Temps décimal

Le temps décimal est le temps de la journée exprimé dans une valeur décimale.

Histoire

Chine

La Chine mesurait le temps décimal, le ke (刻; pinyin: kè), au moyen de clepsydres (horloges à débit d'écoulement d'eau) depuis trois mille ans environ. Même plus tard, le format décimal fut souvent utilisé en parallèle avec le temps duodécimal et sexagésimal introduit dans les temps modernes par les occidentaux.

France
Horloge décimale de 1795.

Durant la Première République, dans le cadre de la mise en place du système métrique et de l'uniformisation des mesures sur une base décimale, le temps décimal fut officiellement introduit en France par le décret du 4 frimaire de l'an II () :

XI. Le jour, de minuit à minuit, est divisé en dix parties ou heures, chaque partie en dix autres, ainsi de suite jusqu’à la plus petite portion commensurable de la durée. La centième partie de l'heure est appelée minute décimale ; la centième partie de la minute est appelée seconde décimale.

La journée commençant à minuit, à midi il était donc 5 heures. À fin de la journée, à minuit, il était 10 heures. Le 18 germinal an III (7 avril 1795) le décret rendant obligatoire la division décimale du jour est suspendu, dix ans avant l'abolition par Napoléon du calendrier révolutionnaire.

La raison principale de cet échec semble tenir au fait que le nombre dix n'est pas divisible par quatre sans reste. Ainsi sur un cadran, deux des quatre points cardinaux n'étaient même pas marqués par un grand trait : ils correspondent aux minutes 25 et 75. Ce défaut semble avoir été déterminant dans l'abandon du temps décimal, malgré le succès du système métrique décimal dans les poids et mesures. Un autre facteur déterminant était la nécessité en effet de modifier non seulement les cadrans de toutes les horloges, pendules et montres existantes mais aussi une partie des rouages internes des mécanismes. Or à l'époque ces rouages étaient fabriqués à la main : la modification était matériellement mais aussi financièrement inenvisageable. De plus l'heure en soi n'est pas une denrée marchande : on « donne » l'heure, on ne la vend pas, contrairement, par exemple, à un temps de travail. Or, à l'époque, on ne facturait pas un travail au temps passé. Cette habitude viendra par la suite et jusque bien avant dans le XXe siècle, dans certaines entreprises, on a utilisé des chronomètres décimaux pour évaluer le temps passé à une tâche, en heures et dixièmes d'heure.[réf. nécessaire]

De nombreuses montres, pendules, horloges décimales construites à l'époque sont visibles dans de nombreux musées [1]: Musée des Arts décoratifs, Musée Carnavalet, Musée National des Techniques de Paris, Musée international d'horlogerie de La Chaux-de-Fonds...

Depuis 2014, le musée de la Révolution française expose une pendule décimale dorée en fonction de à , décomptant cent secondes dans la minute, cent minutes dans l'heure et dix heures dans la journée[2].

En 1989, pour le Bicentenaire de la Révolution française, différentes initiatives tentent de remettre la France à l’heure (décimale)de la Révolution :  l’horloger Beuchat édite une série de montres décimales (La Marseillaise de Beuchat); le 14 juillet 1989, la ville de La Garde (Var) inaugure devant l’entrée de la mairie une horloge publique décimale : Borne temporelle n°1 de Georges Perpes. 

Équivalences

Il y a 86 400 secondes sexagésimales dans la journée, équivalant à 100 000 secondes décimales.

  • Une seconde décimale vaut 86 400/100 000 = 0,864 seconde sexagésimale.
  • Une minute décimale vaut 1 440/1 000 = 1,44 minute sexagésimale (1 minute 26,4 secondes).
  • Une heure décimale vaut 24/10 = 2,4 heures duodécimales (2 heures 24 minutes).

Le temps décimal dans le monde actuel

Bien que le principe de l'unification des bases arithmétiques dans les unités d'espace et de temps semble être extrêmement souhaitable, comme en témoignent de nombreux avis d'hommes scientifiques à travers l'histoire, l'idée de la décimalisation du jour est — de toute vraisemblance — définitivement abandonnée.[réf. nécessaire]

Actuellement, le format décimal du temps n'est utilisé que dans deux unités de mesure :

  • dans la partie fractionnelle des jours juliens, une numérotation successive de jours utilisée actuellement par les astronomes.
  • dans un système proposé par l'horloger suisse Swatch en 1998 : l'heure internet. Très médiatisée à son lancement, elle n'est que rarement utilisée.
  • dans l’industrie, le temps décimal est utilisé comme un standard, on parle de « ch » (centième d'heure). Son utilisation a pour but de simplifier les calculs notamment pour la planification des opérations.
  • Les astronomes utilisent également parfois la kiloseconde (ks), égale à 1000 secondes, donc à 16 minutes 40 secondes, pour exprimer des temps de pose / d'observation.

Notes et références
  1. Catherine Cardinal, La Révolution dans la mesure du temps, Musée international de l'horlegerie de La Chaux- de-Fonds, , 122 p.
  2. Jacques Tcharny, « L’heure décimale, une bizarrerie de l’Histoire », wukali.com, 24 décembre 2014.

Voir aussi

Autres mesures du temps proposées

On a également proposé une mesure hexadécimale du temps et un temps duodécimal (ou dozénal) et son horloge

Articles connexes

Liens externes
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