Tero Saarinen

Tero Kalevi Saarinen a pratiqué dans son enfance le hockey sur glace, le football, le ski de fond et la gymnastique[4]^,[5]. Au lycée, intéressé par les arts plastiques, il s'inscrit à seize ans à des cours de danse jazz à l'école de danse de Pori, encouragé par son père[6]. Sous l'influence de son professeur de danse, Liisa Nojonen, Tero Saarinen prépare l’examen d’entrée de l’école du Ballet national de Finlande qu'il intègre en 1982, à l’âge de 17 ans[7].

Tero Saarinen étudie à l'école du ballet de l’Opéra national de Finlande de 1982 à 1986. En 1985, il intègre la troupe comme danseur, se voit confier rapidement des rôles de soliste[6] et sera, avec Tommi Kitti, remarqué par le public[8]^,[9].

En 1988, Tero Saarinen remporte le premier prix du Concours international de danse de Paris dans la catégorie « danse contemporaine » en interprétant la chorégraphie de Jorma Uotinen intitulée B12[10]. Grâce à cette distinction, sa carrière prend véritablement son envol en Finlande et au niveau international[11].

Tero Saarinen commence alors à créer ses propres chorégraphies, des solos, et à recevoir des invitations pour participer à des productions en dehors du ballet national[12]. Il visite ainsi en tant que soliste le groupe de danse du Théâtre de la Ville d’Helsinki entre 1989 et 1991[4]. Sa première création chorégraphique, Ondekoza (1989), est un solo d’inspiration japonaise. Elle est suivie par un autre solo, Kehtolaulu (1990), qui aborde des sujets personnels comme le poids de la responsabilité ou la douleur liée au développement personnel[13]. Il crée sa première œuvre pour un groupe en 1991, avec la chorégraphie More Milk[14], un travail réalisé pour son ancien professeur Liisa Nojonen et son groupe de danse.

À la suite de son succès au Concours international de danse de Paris, Tero Saarinen se produit à travers le monde en tant que danseur soliste[13]. En plus de la pièce B12 de Jorma Uotinen[10], Tero Saarinen interprète Déjà vu[15], un solo de Murray Louis, que seul le chorégraphe lui-même et Rudolf Noureev avaient alors interprété.

Après ces succès, Tero Saarinen éprouve des difficultés croissantes à se limiter aux rôles masculins du ballet classique[16]. Après sa pièce Takana (1992)[17], il décide de démissionner en 1993 du ballet national en 1993[7].

Durant une période de recherches personnelles, il se rend au Népal pour deux mois où il voyage et étudie la danse népalaise à l’Institut Kala-Madapa de Katmandou sous la direction de Rajendra Shestra[9]. Durant l’automne 1992, son intérêt pour l'expressionnisme minimaliste des arts japonais le conduit à Tokyo au Japon où il étudie des types de danse variés. Ainsi il suit des cours de théâtre traditionnel japonais, le kabuki, à l'école Fujima de Tokyo où il se spécialise dans la technique « onnagata » des rôles féminins avec le soutien de Yoko Fujima. Il étudie aussi le butô sous la direction de Kazuo Ōno, et s'intéresse aux arts martiaux dont l'aïkido[18].

En 1993, après son retour d’Asie en Finlande, Tero Saarinen commence une carrière d’artiste indépendant. Il se produit alors avec des groupes de danse en Allemagne, en Italie et aux États-Unis (entre autres avec le groupe de Daniel Erzalow) et avec Ismael Ivo et Mara Borba dans le spectacle Francis Bacon dirigé par Johann Kresnik[9]. Il se produit également en tant que danseur indépendant dans les défilés de mode du créateur Issey Miyake à Paris de 1993 à 1995[19]^,[20]. Tero Saarinen est invité en tant que soliste dans la production Aida du Teatro comunale de Florence dirigé par Zubin Mehta qui tourne ensuite en Italie et au Japon[20].

Il crée durant cette période des chorégraphies pour plusieurs groupes de danse. Sa première chorégraphie après son retour d’Asie, Vajonneet, est dansée pour la première fois à l’Opéra national de Finlande en mai 1993[8]. En 1994, en réponse à une commande du festival de danse de Kuopio, Tero Saarinen réalise Wanha[21], une pièce pour Kenneth Kvarnstrôm et lui-même. Cette œuvre marque pour Tero Saarinen le début de sa carrière en tant que chorégraphe internationalement reconnu. C’est après l’avoir vu que le directeur de la Batsheva Dance Company, Ohad Naharin, lui commande une œuvre pour son groupe basé en Israël, Flock (1994)[22].

Tero Saarinen dansant Hunt en 2016.

Tero Saarinen crée à l'automne 1995 sa compagnie qu’il nomme alors « Tero Saarinen & Company Toothpick[5] ». Elle regroupe alors Henrikki Heikkilä du Ballet national de Finlande, Yuval Pick de la Batsheva Dance Company et le créateur lumière Mikki Kunttu. La compagnie reçoit le nom de « Toothpick » en référence à l’usine d’allumettes de la ville de Pori où Tero Saarinen est né[23].

La première création de la compagnie, Westward Ho![24], est interprétée le 18 février 1996 au Dansens Hus de Stockholm puis à Londres permettant la reconnaissance internationale de Tero Saarinen en tant que chorégraphe[11]. En 2000, la compagnie s'installe en résidence au Théâtre Aleksander d'Helsinki[5], puis le groupe est renommé en 2002 en « Tero Saarinen Company » et reçoit alors, depuis 2004, des soutiens à la fois de l’Etat et de la ville d’Helsinki[25]

La compagnie Tero Saarinen est actuellement considérée comme un des acteurs principaux de l’exportation de la culture finlandaise[26] qui s'est produite dans quarante pays et qui inclut, depuis sa création, un programme international d’enseignement[3]. Certaines des œuvres de Tero Saarinen sont inscrites au répertoire de ballets internationaux[3].

En parallèle à ses activités de chorégraphe, Tero Saarinen a continué une carrière internationale en tant que soliste. Parmi ses spectacles les plus reconnus, Hunt[27], un solo de ses solos réalisé en collaboration avec l'artiste multimédia Marita Liula, est l'un des plus joués dans le monde[28]. Sa carrière en tant que soliste a connu un autre sommet lorsque Carolyn Carlson a décidé de lui transmettre en 2007 sa célèbre pièce Blue Lady (réintitulée Blue Lady – Revisited) dont il donne la première lors de la Biennale de la danse de Lyon en 2008[29]. En 2010, il reprend également le solo Man in a Room de Carolyn Carlson inspiré de la vie de Mark Rothko[30].