Tethyshadros

Le nom de genre Tethyshadros (« Hadrosaure de la Téthys » ) fait référence à l'océan Téthys (Néotéthys) qui couvrait encore une partie de l'Europe à la fin du Crétacé et qui entourait l'île de l'archipel européen sur laquelle il a vécu. Le nom spécifique insularis indique cette vie insulaire de l'animal.

Crâne et cou de l'holotype,
dans une position mortuaire classique avec le cou arqué en arrière.

Vue d'artiste de Tethyshadros par Nobu Tamura.

Tethyshadros est un hadrosaure de taille assez modeste de 4 mètres de longueur totale, d'une hauteur d'environ 1,30 mètre, pour une masse estimée à 350 kg[1]^,[3].

Le crâne est relativement long et muni d'un curieux bec avec de nombreuses pointes en avant, différentes de celles de tout autre ornithopode. Ses mains ne portent que trois doigts à la différence des hadrosaures qui généralement en possèdent quatre. Ils sont peu mobiles. Les pattes postérieures sont très allongées et le tibia est plus long que le fémur. La queue est différente de celles des hadrosaures se terminant par une sorte de fouet. Les proportions de l'animal, associées à la réduction du nombre de doigts, ont été interprétées comme des adaptations à la bipédie[1].

Sa taille modérée a été interprétée par son inventeur comme du nanisme insulaire lié à sa vie sur une île[1]. La morphologie de Tethyshadros indique que cet animal marchait principalement sur quatre pattes. Ses mains étaient structurées de manière à supporter le poids du corps et étaient si rigides qu'elles ne pouvaient pas être utilisées pour saisir de la nourriture. Cependant, ses longues pattes arrière prouvent que l'animal pouvait courir rapidement sur ses deux jambes.

Des groupes de Tethyshadros parcourait probablement l'île, dont la surface était comparable à celle de Cuba, en se nourrissant de plantes terrestres. Ils ont partagé leur habitat avec des tortues, de petits crocodiles (Acynodon adriaticus) et des dinosaures carnivores (connus seulement par leurs dents).

Tethyshadros est un membre basal de la super-famille des Hadrosauroidea, un groupe dans lequel il occupe une des positions les plus évoluées, si ce n'est la plus évoluée[4]^,[5]^,[6].

L'analyse phylogénétique réalisée par Prieto-Márquez et ses collègues en 2016, confirme cette position et conduit au cladogramme suivant[7] :