Teuvo Länsivuori

Teuvo Länsivuori débute par des courses sur glace, l'un des sports nationaux de la Finlande. Il y rencontre Jarno Saarinen avec qui il lie une solide amitié. Ils sont nés tous les deux en décembre 1945 à 2 jours d'écart, Teuvo le 9, Jarno le 11. Il n'a pas encore 20 ans lorsqu'il décroche sa toute première victoire au guidon d'une Husqvarna 175 cm³.

Mordu par le virus de la compétition motocycliste, il s’essaye à plusieurs disciplines dans les années qui suivent mais c'est définitivement dans le milieu des courses de vitesse qu'il se sent le plus à l'aise. Ainsi, en 1968, il prend le départ de plusieurs épreuves de vitesse avec une 125 cm³ de marque Montesa.

En 1972, le Finlandais réalise une saison admirable en montant à deux reprises sur la seconde marche du podium d'un Grand Prix en 250 et 350. A Charade il se classe 2ème du 350cc et bat Renzo Pasolini et sa Aermacchi course gagné par Jarno Saarinen. À la fin de l’année il se classe cinquième du championnat en 250 cm³[6] et septième en 350 cm³[7]. À la suite de ces résultats prometteurs, il est approché par Yamaha qui lui propose un guidon au sein du team Ardwison où court déjà son ami Jarno Saarinen.

Il démarre ainsi la saison 1973 sur une machine officielle au guidon de laquelle il parvient à occuper régulièrement les avant-postes. Hélas, au Grand Prix d’Italie à Monza, son ami et coéquipier (quand Jarno Saarinen s'est tué, ils n'étaient pas coéquipiers, c'était Hideo Kanaya l'équipier de Jarno) Jarno Saarinen est victime d’un accident mortel qui coûte également la vie à l’Italien Renzo Pasolini.

Accablé de chagrin, Teuvo Länsivuori envisage d’abandonner la compétition et décide de prendre un peu de recul. Absent pendant deux mois, il fait néanmoins le choix de revenir courir en Grand Prix en hommage à son copain d’enfance. Au guidon, il ne lâche rien et parvient à se hisser au second rang mondial des deux catégories 250 cm³, devenant ainsi vice-champion du monde[8] derrière Dieter Braun et vice-champion du monde 350 cm³ derrière Agostini[9].

En 1974, il change d’écurie mais reste auprès de Yamaha. Il a désormais pour coéquipier le grand et indétrônable Giacomo Agostini déjà détenteur de 14 titres. Il s’engage alors en catégorie 350 cm³ et 500 cm³. Une fois encore, les résultats sont bons et malgré quelques ennuis techniques il décroche deux victoires, trois secondes places et deux troisièmes positions. Finalement, il termine sixième en catégorie 350 cm³[10] et troisième en 500 cm³[8].

Un an plus tard, il est intégré au sein de la structure Suzuki et contribue au développement de la 500 quatre cylindres RG500. Avec un total de cinq podiums cette saison-là, il échoue au pied du podium final en terminant quatrième du championnat en 500 cm³[11].

En 1976, toujours sur Suzuki, il doit faire face à la concurrence acharnée de son coéquipier Barry Sheene qui décroche le titre à la fin de la saison. Länsivuori doit une nouvelle fois se contenter de la place de vice-champion du monde[12].

En 1977, Barry Sheene et Länsivuori courent de nouveau pour les couleurs du constructeur japonais. Et une fois de plus, Barry Sheene écrase la concurrence et s’empare d’un nouveau titre de champion du monde. Länsivuori ne peut réitérer les exploits de la saison passée et est relégué au neuvième rang mondial[12].

En 1978, il prend part à sa dernière saison en championnat du monde mais ne décroche pas un seul podium. C’est sur une huitième place au classement mondial qu’il décide de prendre sa retraite[13].