Théâtre du Rond-Point

En 1838, l'architecte Jacques Hittorff est chargé par Louis-Philippe de réaliser une rotonde dans le grand carré des Jeux des Champs-Élysées. Inaugurée en 1839, elle est intégrée aux bâtiments de l'Exposition universelle de 1855 puis détruite l'année suivante. Une nouvelle rotonde, nommée Panorama National, est alors construite en 1860 par l'architecte Gabriel Davioud à l'angle de l'« avenue d'Antin » (actuelle avenue Franklin-D.-Roosevelt) et des Champs-Élysées. Connu également sous le nom de Panorama des Champs-Élysées, le bâtiment est destiné à exposer des peintures à 360° qui figurent le plus souvent des batailles historiques, mais également des destinations lointaines telles que les pyramides. Dans ce genre d'attraction qui fleurit partout en Europe au XIX^e siècle, on vient admirer au centre de toiles peintes de 14 m de hauteur et de 120 m de circonférence les grandes batailles de l'Empire (panoramas de Sébastopol et de Solférino)[1]. Le peintre Jean-Charles Langlois (1789-1870) obtient la direction artistique de l'établissement, inauguré le 1^er août 1860[2].

En décembre 1893, l'intérêt pour les panoramas passant de mode, le site devient une patinoire, activité en vogue venue des pays anglo-saxons. Le bâtiment prend le nom de Palais de Glace[Note 1]. La piste de patinage est entourée d'un promenoir doté de grands miroirs, lui-même surplombé par une galerie décorée de fresques. Un espace de restauration propose du chocolat chaud, tandis que joue un orchestre de 50 musiciens. Cette patinoire couverte est l'une des attractions les plus prisées du Paris de la Belle Époque et rouvre chaque année au mois d'octobre. En 1935, Jean Cocteau l'évoque dans ses Portraits-souvenir en parlant d'une « pastille de menthe monumentale », « couverte de sciure de glace par les freinages des virtuoses qui foncent, courbés en deux, la cigarette dans le dos, et qui soudain, se retournent d'un bloc, droits, désinvoltes, contre le pourtour, auprès des petits cris d'une spectatrice »[3].

Une petite usine frigorifique était aménagée en sous-sol pour produire la glace, à raison de deux tonnes par heure, ainsi que l'électricité pour l'éclairage[4]. La patinoire demeure en activité jusqu'à la fin des années 1970, l'intérêt du public ayant passé[3].

Entrée du théâtre.

En 1981, la compagnie de Madeleine Renaud et Jean-Louis Barrault doit quitter l'ancienne gare d'Orsay où doit être créé un musée et transporte la structure mobile et démontable qui avait été conçue au théâtre d'Orsay pour la remonter dans cette nouvelle enceinte[5]. La rotonde, domaine municipal, est vidée et réaménagée par les architectes Biro et Fernier. Le Conseil de Paris alloue à la troupe de théâtre un bail de vingt ans. Le théâtre ouvre ses portes en mars 1981 avec un spectacle de Jean-Louis Barrault, L'Amour de l'amour, d'après des textes d'Apulée, La Fontaine et Molière.

De 1981 à 1991, jusqu'au départ du couple Renaud-Barrault, le théâtre du Rond-Point présente des œuvres contemporaines (Marguerite Duras, Nathalie Sarraute, Samuel Beckett, Yukio Mishima) ainsi que des spectacles traditionnels venus d'Extrême-Orient (Ramayana de Thaïlande, opéra javanais, musiques et danses tibétaines).

En 1991, le ministère de la Culture confie le Rond-Point à une association présidée par Robert Abirached et nomme Chérif Khaznadar à la direction du théâtre le 1^er janvier 1992. Des travaux de rénovation et d'aménagement sont confiés à l'architecte Jean-Michel Wilmotte : aménagement d'un vaste hall d'entrée, d'une salle d'exposition, du restaurant, création d'une librairie. Le Rond-Point/théâtre Renaud-Barrault héberge alors l'Académie expérimentale des théâtres dirigée par Michelle Kokosowski et accueille une partie de la programmation de la Maison des cultures du monde et du Festival d'automne à Paris.

En 1995, Marcel Maréchal prend la direction du Rond-Point. La grande salle est entièrement remodelée et redécorée. Elle prend le nom de salle Renaud-Barrault et compte 760 places. La petite salle devient salle Jean Vauthier, la salle d'exposition galerie Audiberti. La première saison s'ouvre avec la trilogie de Paul Claudel : L'Otage, Le Pain dur, Le Père humilié et se poursuit avec Quoat-Quoat de Jacques Audiberti. De 1996 à 1997, sept spectacles sont présentés, parmi lesquels En attendant Godot de Samuel Beckett et la création de Les Enfants du paradis de Jacques Prévert. En 1998, Rêver peut-être de Jean-Claude Grumberg dans une mise en scène de Jean-Michel Ribes.

En 2000-2001, la direction provisoire du théâtre est confiée à Philippe Buquet.

Logo du théâtre depuis 2001, par Gérard Garouste.

En 2001, la direction du théâtre est confiée à Jean-Michel Ribes — auteur dramatique, metteur en scène et cinéaste — qui en fait un haut lieu de la création contemporaine en s'engageant à ne produire et diffuser que des auteurs vivants. Le théâtre est renommé le Rond-Point tout court, jugé plus efficace. Une troisième salle est créée et Gérard Garouste peint le nouveau logo : « […] un auteur, un homme qui marche, avec une plume en forme de nuage qui fait qu'il rêve. Mais on voit dépasser son sexe pour montrer qu'il y a une vitalité[1]... » (Jean-Michel Ribes).

Depuis 2004, Stéphane Trapier collabore avec le théâtre du Rond-Point dont il réalise toutes les affiches[6].

De 35 à 40 spectacles par an sont programmés, « pas ce que les gens aiment, mais ce qu'ils ne savent pas encore qu'ils aiment. […] C'est toujours une rampe de lancement, un théâtre d'aéroport : on s'asseoit et on décolle vers des destinations inconnues » (Ribes)[1].

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