Thé aux perles

Son nom le plus courant à Taïwan est thé aux perles (珍珠奶茶, zhēnzhū nǎichá). Une variété originaire de Tainan^{[réf. nécessaire]} comprenant des boules de tapioca de plus grande taille est appelée boba (波霸奶茶, bōbà nǎichá), appellation argotique pour une femme à la poitrine généreuse. Le nom de thé aux bulles lui a été donné en vue de la vente à l'étranger ; à Taïwan, thé à bulles ou thé mousseux (zh) (泡沫紅茶, pàomò hóngchá) désigne une autre boisson.

Le mot « perles » viendrait soit des boules de tapioca, soit de la mousse qui se forme sur le thé glacé quand il est secoué[2]^{[source secondaire souhaitée]}.

L’Office québécois de la langue française recommande la traduction « thé aux perles »[1].

L'invention de la boisson daterait de 1949, lorsque Monsieur Chang transpose ses compétences de mixologie en frappant le thé, dans son établissement taïwanais[2].

Son succès a mené au bord du procès en octobre 2006 les deux propriétaires de salon de thé qui en revendiquent parallèlement l’invention : Liu Hanjié (劉漢介) du salon Tchounchoui (春水堂) à Taichung et Tu Zonghé (涂宗和) du salon Hanlin (翰林茶館) à Tainan. Le juge a refusé de statuer, faute de preuves suffisantes des deux côtés^{[réf. nécessaire]}.

Un café où l'on sert du thé aux perles à Metairie, en Louisiane.

Le marché du bubble tea était estimé à 2,4 milliards de dollars en 2019 et devrait atteindre 4,3 milliards en 2027[3].

D'abord consommé aux pays d'Asie, tels Taïwan, la Chine (y compris Hong Kong et Macao), la Corée du Sud, Singapour, la Malaisie, les Philippines, le Vietnam et la Thaïlande, la consommation de thé aux perles est désormais mondiale. Cette mondialisation est d'abord le fait des étudiants en échange et des immigrants asiatiques, qui ont envie de retrouver les goûts des produits de leurs pays. La boisson devient à la mode prend et les populations locales s'approprient le thé aux perles[4].

Le premier marché mondial en 2019 était l'Amérique du Nord, suivie par l'Asie-Pacifique, puis l'Europe et enfin l'Amérique Latine, l'Afrique et le Moyen Orient. Ce classement devrait rester le même en 2027. La consommation mondiale devrait progresser de 8,5 % par an jusqu'en 2025[5]

D'après la société de livraison Grab, la consommation mensuelle de thé aux perles à emporter en 2018 était de six boissons par personne en Thaïlande, cinq aux Philippines, et trois en Malaisie, à Singapour, au Vietnam et en Indonésie. Le pourcentage de hausse des commandes pour du thé aux perles entre janvier et décembre 2018 était supérieur à 8500 % en Indonésie, à 3500 % aux Philippines, à 3000 % en Thaïlande, à 1500 % au Vietnam, à 700 % à Singapour et à 250 % en Malaisie[5].

Le thé aux perles a, dans les restaurants et les cafés, l'aspect d'un jus ou d'un milk-shake. On y fait infuser le thé dans du lait ou de l'eau en y ajoutant de la poudre parfumée, notamment aux fruits.

Pour préparer cette boisson, on achète des billes à thé aux perles (perles de tapioca) dans la plupart des épiceries asiatiques. Afin qu'elles soient propres à la consommation, le cuisinier porte à ébullition les billes de tapioca, qui ont l'aspect de gros bleuets gélatineux après avoir cuit pendant vingt-cinq minutes. Par la suite, les billes sont rincées, essorées, et légèrement recouvertes de sucre brun ou de sirop.

Le thé dans lequel les billes sont plongées est réalisé à partir de poudre à thé aux perles. Il est produit par le mélange du liquide et de la poudre.

Pour servir un thé aux perles, on place les billes dans un verre au fond suffisamment large, pour ne pas les entasser et en faciliter l'aspiration avec la paille, juste assez large pour laisser passer les billes.