Théorie du déversement

La théorie du déversement se fonde sur une vision dynamique de l'activité économique au niveau de ses secteurs d'activité. Prenant en compte l'effet du progrès technique et de l'innovation, la théorie soutient que le bon fonctionnement de l'économie permet des gains de productivité dans un secteur, qui stimulent la demande pour d'autres secteurs, et ainsi incitent les travailleurs à se déplacer du premier secteur au second[2].

Alfred Sauvy, son initiateur, observe la mise en œuvre du progrès technique dans les activités agricoles, sous l'effet de la mécanisation de la production, ou de l'amélioration des méthodes de travail[3]. Cela génère des gains de productivité, qui induisent trois principaux effets :

• au niveau de l'offre des produits agricoles, mise à disposition d'une quantité accrue des volumes produits ;
• au niveau de la demande des produits agricoles, baisse des prix ;
• au niveau global, effet de revenu positif pour l'ensemble des consommateurs qui voient le prix des denrées agricoles baisser, d'où une hausse ou une libération du pouvoir d'achat.

La libération du pouvoir d'achat conduit les consommateurs à consommer plus. Ils expriment alors une nouvelle demande de biens finaux. Or, selon la loi d'Engel, la part du revenu allouée aux dépenses alimentaires baisse quand le revenu s'élève (il y a une élasticité négative de la demande des biens alimentaires par rapport au revenu). Cela signifie que la nouvelle demande permise par l'augmentation du revenu s'oriente vers la consommation de biens produits par les autres secteurs (secondaire ou tertiaire)[4].

Afin de répondre à cette nouvelle demande de biens, le secteur en question doit embaucher plus de travailleurs, ce qui crée des nouveaux emplois et réduit le chômage. Le déversement a lieu au moment où le secteur B recrute des anciens employés du secteur A originel du fait de l'augmentation de la demande qui lui est adressée[3].

Cette théorie veut ainsi que le transfert d'emplois se fasse depuis les secteurs où ils ont été détruits (du fait de la productivité qui a augmenté) vers les secteurs qui en créent (du fait de la pression de la demande qui augmente grâce à l'augmentation du revenu elle-même due à celle de la productivité)[5].

Ce mécanisme est à l'œuvre depuis le début de la révolution industrielle, qui a réalloué les emplois entre le secteur primaire, agricole, et le secteur secondaire, industriel. Ainsi, la part de la population active travaillant dans le secteur primaire est passée de 50 % en 1900 à 3 % en 2012, tandis que la part de la population active dans le secteur secondaire a grandi en proportion. À partir du milieu des années 1970, un nouveau déversement s'est opéré des emplois industriels vers les services, accompagnant la tertiarisation de l’économie[6].

Les mutations des économies occidentales vers les services depuis les années 1970 conduit à un déversement des emplois du secteur secondaire vers le secteur tertiaire.