Thérèse Kirongozi

Kirongozi née à Kinshasa, Zaire (actuel Democratic Republic of Congo) le 3 juin 1973. Elle a étudié dans sa ville natale avant de commencer des études de premier cycle à l'Institut supérieur des techniques appliquées (ISTA). Dès son plus jeune âge, Thérèse s'est intéressée à la sécurité routière après avoir vu son frère se faire écraser par un véhicule[1].

L'idée des robots est venue pour la première fois à Kirongozi et à quelques-uns de ses pairs de l'Institut supérieur de technique appliquée. Kirongozi a déclaré aux journalistes qu'elle était motivée par la facilité avec laquelle les gens pouvaient accélérer, dévier des feux rouges et sans pouvoir subir des conséquences. Elle voulait quelque chose de plus fiable et incorruptible sur les routes pour faire appliquer le code de la route. Les robots, a-t-elle pensé, pourraient s'assurer que les gens sont redevables à l'état de droit et pourraient aider l'État à récupérer des revenus, en finançant potentiellement de nouveaux développements d'infrastructures[2].

Thérèse a développé des robots humanoïdes qui régulent le trafic à Kinshasa . «Il existe plusieurs robots dans le monde, mais un robot qui régule la circulation routière et assure la sécurité des piétons, c'est vraiment fabriqué au Congo», dit-elle fièrement[9]. Elle est ingénieure industrielle en électronique et responsable de Women's Technology (Wotech), l'association qui fabrique ces robots. Tamuke, Mwaluke et Kisanga sont les noms donnés aux trois derniers robots développés par Thérèse Izay et son équipe. Ils ont été achetés par les autorités policières et remis le 4 mars 2015[10]. Il y en a au moins 5 qui régulent le trafic à Kinshasa.

La nouvelle génération de robots conçue par l’inventeuse a des caméras placées dans leurs «yeux» et «épaules» qui filment le trafic en continu. Grâce à l'antenne fixée au sommet de leur tête, les données peuvent être transmises à un centre de contrôle via une transmission IP (Internet Protocol). Thérèse Izay envisage déjà la fabrication de robots soldats, de robots nettoyeurs de routes, de robots pouvant intervenir dans un environnement toxique, etc. Elle est la preuve que les femmes ont un rôle important à jouer dans le processus d'industrialisation du continent africain, et qu'elles sont tout aussi talentueuses que les hommes[11].

La première génération de robots a été mise en service en 2013 et a coûté environ 15 000 dollars pour chaque robot fabriqué, tandis que la dernière génération dévoilée le 4 mars 2015 coûtait environ 27 500 dollars chacun. Ils pèsent 250 kg (550 lb) chacun, mesurent 2,5 mètres ( ?) haut et sont en aluminium pour mieux résister au climat équatorial. L'autonomie des robots est assurée par un panneau solaire placé au-dessus de leur tête. Les panneaux solaires qui alimentent les robots pourraient s'avérer un atout majeur dans une ville où des quartiers entiers manquent encore d'électricité. Fabriqués en aluminium, les robots sont conçus pour résister à un climat équatorial rigoureux avec des températures élevées, une humidité et des averses massives[12]. Ces robots de trafic humanoïdes peuvent faire pivoter leur poitrine et lever les bras comme le ferait un agent de la circulation humaine pour arrêter les véhicules dans une direction et permettre leur circulation dans une autre. Certains de ces robots peuvent détecter les piétons et sont programmés pour «parler» pour leur dire quand la route peut être traversée ou non. Lorsqu'ils attendent pour traverser, il chante une chanson qui rappelle les principes de la circulation routière[9]. Le premier objectif est d'implémenter les robots humanoïdes tout autour de Kinshasa, mais pour y parvenir, selon certains experts, il faut mobiliser 12 millions de dollars américains car Kinshasa compte environ 600 intersections stratégiques et dangereuses, le prix d'un robot oscillant entre 10 000 et 20 000 $ US, y compris le coût de la maintenance.

Après deux prototypes installés en 2013, trois robots «nouvelle génération» ont été livrés à la capitale en mars, et cinq aux autorités katangaises, dont trois à Lubumbashi. «C'est une chose positive ... dans le domaine de la sécurité routière. Nous devons multiplier ces robots intelligents pour les installer à différents carrefours dans les villes et agglomérations urbaines de notre pays», a déclaré Val Manga, chef de la Commission nationale de la sécurité routière[12]. Le prix de vente d'une unité est d'environ 25 000 dollars (environ 22 000 euros) et varie en fonction de l'autonomie de ses panneaux solaires.

La société ne s'endort pas sur ses lauriers ; l'entreprise développe et fait évoluer sa technologie. «Le robot envoie à la police, en temps réel, les images filmées par ses caméras. Nous utilisons un faisceau radio, mais finalement, nous passerons à la fibre optique. La transmission des images sera beaucoup plus rapide », précise le chef de projet.

Un robot roulage «intelligent» a été installé dans la ville de Lubumbashi en République démocratique du Congo. Les résidents locaux semblent enthousiasmés par le robot, qui remplace la police de la circulation de Lubumbashi et dispose également de caméras de surveillance pour observer les infractions routières, a déclaré le radiodiffuseur régional Nyota. Cela survient l'année suivante après que deux robots solaires similaires ont été installés aux intersections de la capitale Kinshasa, attirant l'attention à l'époque.

Cependant, il y a des inquiétudes quant à savoir si les robots seront entretenus correctement, étant donné que de nombreux feux de circulation de Lubumbashi sont tombés en mauvais état, rapporte Radio Okapi, sponsorisée par l'ONU[13].

Plusieurs autres villes congolaises souhaitent acquérir ces automates. Et Women's Technologies a également l'intention d'exporter. L'Angola, le Congo, la Côte d'Ivoire et le Nigéria sont intéressés. Quand la présence des premiers agents humanoïdes est-elle fabriquée en RD Congo dans ces pays ? "Les pourparlers sont très avancés", explique le chef de la société[14]. Elle espère maintenant que d'autres pays suivront. Elle aimerait, par exemple, voir ces "robots Made in Congo" à New York. "C'est mon rêve. Je rêve en grand », a-t-elle récemment déclaré à Radio Okapi[13].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Thérèse Kirongozi » (voir la liste des auteurs).