Thérèse Matter

Thérèse Matter est la fille aînée d’Étienne Matter (1859-1934), centralien directeur d’une société de construction mécanique, converti au protestantisme par l'Armée du salut et paroissien du pasteur Jean Bianquis (1853-1935) à Rouen, et de Cécile Besselièvre, fille d’un grand industriel du textile et sœur de Marie-Caroline épouse de Maurice Lebon, maire de Rouen[3]. Étienne Matter est fils d’un pasteur luthérien qui a quitté l’Alsace, optant pour la France après la guerre franco-allemande de 1870[4]. Thérèse a trois sœurs et un frère cadet, Jacques. Sa mère décède en 1893. Thérèse est élevée par une gouvernante anglaise, M^lle Smart, qui a déjà éduqué sa mère. La famille du pasteur Bianquis accueille souvent les enfants Matter. Une amitié se noue entre Alice Bianquis Escande et Thérèse. En 1897, les familles Bianquis et Matter partent pour Paris, où de nouvelles responsabilités attendent les pères : Jean Bianquis[5] à la Maison des missions, tandis que Étienne Matter s’occupe d’un foyer pour jeunes délinquants, l’Œuvre de Belleville. La famille Matter s’installe rue Piat, dans le quartier populaire de Belleville.

Elle a 20 ans lorsque son père se remarie avec Marguerite Ledoux (1869-1962), fille de Charles Ledoux et veuve du pasteur Louis Couve. Le 19 janvier 1910 naît un fils, Albert. La famille s’installe dans un appartement au 55 de la rue de Vaugirard, dans le XV^e arrondissement, où elle a un salon fréquenté par le monde de la magistrature et de la philanthropie. C’est dans ce salon que naissent le Comité français de l’alliance universelle pour la paix par le moyen des Églises ainsi que l’Œuvre des délégués auprès des tribunaux pour enfants, devenu le Service social de l’enfance en danger moral (SSEDM). Thérèse ne se sent pas à l’aise dans ce grand appartement bourgeois. Elle part un an comme jeune fille au pair en Angleterre.

Thérèse Matter suit les classes primaires à l’école communale du quartier, avant de poursuivre ses études secondaires au lycée Lamartine.

Elle rejoint Alice Bianquis Escande à l’École de la Maison de santé protestante de Bordeaux (MSP)[6], arrivée l’année précédente. Elle y étudie du 30 septembre 1911 au 3 septembre 1913. Elle apprécie la joie et la vivacité d’Éva Durrleman qui devient son amie. Pendant leurs études, quatre diplômées protestantes de la MSP : Alice Bianquis Escande, Eva Durrleman, Thérèse Matter et Madeleine Rives font le serment de fonder un hôpital-école pour former des garde-malades hospitalières.

En 1923, à l’âge de 35 ans, elle se forme comme sage-femme.

Pendant la guerre, Thérèse Matter obtient son affectation dans divers hôpitaux militaires. En août 1915, elle rejoint avec Eva Durrleman l’armée d’Orient. Elles sont réparties dans des services distincts de l’hôpital Narichkine dans le camp de Zeitenlik, près de Salonique. Elle y travaille avec un personnel protestant très compétent. En 1918, Jacques Matter, son frère, est tué sur le front. Le jeune Albert, malade, part faire un séjour à la montagne avec sa famille, mais son état s’aggrave et il décède quelques semaines après son frère. La famille est très éprouvée par ces deux décès consécutifs. Thérèse, très affligée, est entourée par ses amies Alice et Eva.

Eva et Thérèse partent en novembre 1919 aux États-Unis[7]. Elles y rencontrent la chaleureuse Adelaïde Nutting, présidente de l’association des nurses américaines, qui est toujours heureuse de parler de ses séjours en France et de la MSP de Bordeaux. Elles collectent de l’argent pour leur hôpital[8].

Eva et Thérèse ont envie d’ouvrir leur hôpital-école dans une région particulièrement dévastée par la guerre[9]. Le nord de la France les attire. Grâce aux diverses aides de leurs relations proches ainsi qu'aux dons américains collectés[10], les travaux de l’hôpital-école Ambroise-Paré avancent vite. Il est inauguré le 18 novembre 1923. Thérèse reçoit la visite de sa sœur, Geneviève, accompagnée d’Élisabeth Durand, toutes deux directrices d’une œuvre protestante, l’Espérance. Dans le service maternité, le premier accouchement a lieu en novembre 1923. La Maison accueille gratuitement pour leurs accouchements les femmes de pasteurs de la région du Nord.

Elle assure avec Eva la direction de l’établissement, qui accueille et forme de nombreuses générations d’infirmières. Thérèse prend en charge la bonne gestion de l’institution et son expansion. Eva est plus présente sur le terrain. En 1929, Thérèse, surmenée, contracte un début d’infection pulmonaire (tuberculose). Elle est contrainte à une année de repos qu’elle passe à Leysin, en Suisse. En 1934, l’hôpital-école Ambroise-Paré ouvre un service moderne de maternité au troisième étage[11].

Durant l’occupation allemande, l’hôpital-école Ambroise-Paré est le quartier général de la Résistance locale. Par prudence, Eva et Thérèse brûlent toutes leurs archives. Elles sauvent de nombreux aviateurs blessés en les soignant à l’hôpital- école Ambroise-Paré et en organisant leur départ pour l’Angleterre[12]. Elles transmettent des renseignements précieux, assurant l’évasion de combattants qui allaient être pris par la Gestapo.

Elles viennent également en aide aux Juifs pris dans une rafle le 11 septembre 1942, leur apportant vivres et vêtements, et participant au sauvetage d'un bébé. Plus tard, elles abritent des juifs et des résistants dans leur hôpital. Pour sa participation à ces sauvetages, Thérèse Matter sera reconnue Juste parmi les nations[13]^,[14].

À partir de 1950, les directrices envisagent de se retirer progressivement[15]. Elles participent à une opération immobilière à Paris dans le XIV^e, avenue du Maine. Mais les travaux avancent lentement. Elles en profitent pour voyager en compagnie du pasteur Émile Fabre et de sa femme. Elles découvrent ainsi l’Écosse, l’Espagne, le Portugal, ainsi que l’Algérie et le Maroc. Bien entendu, elles font étape chez des diplômées de la MSP et d’anciennes élèves de la MAP. Enfin, en 1956, retraitées, elles emménagent au 55, avenue du Maine dans le XIV^e arrondissement. Dans cet immeuble, elles se sentent bien entourées.

Pendant l’hiver 1974-1975, l’état de santé de Thérèse se dégrade. Eva la fait transporter à l’hôpital-école Ambroise-Paré, où elle décède. Thérèse est inhumée au cimetière du Montparnasse.

Thérèse a reçu une dizaine de décorations pour sa conduite exemplaire en période de guerre. Elle reçoit la médaille des Justes parmi les Nations le 18 mars 1991[2].

• Archives de la Maison de santé protestante de Bordeaux.
• Archives de la Maison de santé Ambroise-Paré de Lille.
• Archives de l’Association d’hygiène sociale de l’Aisne.
• Archives familiales de la famille Bianquis.
• Library of the Hoover Institution on War evolution and Peace, Stanford University (California), Women in the first and second World Wars, a check list of the holdings of the Hoover Institution on War evolution and Peace, compiled by Helena Wedborn, 1988, 73 p.

• Jean Cadier, Témoignage et souvenirs : Étienne Matter (1859-1934), Toulouse, Nouvelle société d’éditions de Toulouse, 1936.
• Évelyne Diebolt :
  • Entretiens d’Évelyne Diebolt avec Eva Durrleman et M^me le D^r Lucie Vernier-Escande 1986-1990.
  • La Maison de Santé protestante de Bordeaux (1863- 1934), Vers une conception novatrice des soins et de l’hôpital, préface de Jacques Ellul, éditions Erès, 1990.
  • Femmes protestantes face aux politiques de santé publique 1900-1939, in Gabrielle Cadier-Rey (dir.),
  • Femmes protestantes aux XIX^e et XX^e siècles, Bulletin de la société d’histoire du protestantisme français, vol. 146, janvier-février-mars 2000, p. 91-132.
  • Les Femmes dans l’action sanitaire, sociale et culturelle, 1901-2001. Les associations face aux institutions, Paris, Femmes et associations, 2001
• Lucie Vernier-Escande, Eva Durrleman et Thérèse Matter, deux vies, une œuvre, Grenoble, éditions Alzieu, 2000.
• Jacqueline Lalouette (éd.), L’Hôpital entre religions et laïcité du Moyen Âge à nos jours, Paris, Letouzey et Ané, 2006.
• Geneviève Poujol, Un féminisme sous tutelle, les protestantes françaises (1810-1960), Paris, Les éditions de Paris, 2003.
• Roger-Henri Guerrand et Marie-Antoinette Rupp, Brève histoire du service social en France, 1896-1976, Toulouse, éditions Privat, 1978.
• Ludovic Tournès (dir.), « L’Argent de l’influence », in La philanthropie américaine et ses réseaux en Europe, Paris, Autrement, 2010.

• Léonie Chaptal
• Anna Hamilton
• Juliette Delagrange
• Eva Durrleman
• Elisabeth Rouffiac
• Alice Bianquis Escande
• Madeleine Seltzer
• Marcelle Monod
• Antoinette Hervey
• Madeleine Rives-Mörch
• Suzanne Leclézio

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