Daucus edulis

L'espèce est décrite en premier en 1856 par le naturaliste britannique Richard Thomas Lowe, dans Hooker's journal of botany and Kew Garden miscellany, vol. 8 (lire en ligne), p. 295, qui la présente comme la seule espèce du genre Monizia, sous le basionyme Monizia edulis. Elle est par la suite classée dans les genres Thapsia et Melanoselinum. En effet, plusieurs auteurs ont envisagé différents arrangements taxonomiques, en fusionnant le genre Monizia avec Thapsia ou avec Melanoselinum. Cependant, des données moléculaires ont suggéré une séparation nette entre Monizia, Melanoselinum et Thapsia mais aussi Tornabenea, un genre endémique des îles du Cap-Vert[2]. En 2016, une étude menée par Aneta Wojewódzka, Jean-Pierre Reduron, Łukasz Banasiak et Krzystof Spalik reclasse l'espèce dans le genre Daucus sous le nom binominal Daucus edulis, considéré comme correct.

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  Port général.
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  Détail de la tige.
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  Jeune pousse.
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  Feuille.
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  Feuillage.

Le feuillage est large et élégant, verni, semblable à celui d'un fougère, s'approchant le plus près de Daucus decipiens, tant par ses caractères botaniques que par son port. La tige ligneuse est cependant beaucoup plus courte, plus épaisse et obèse, au lieu d'être haute et cylindrique, et le feuillage finement divisé est très différent et particulier, les feuilles largement triangulaires ressemblant à des frondes de Balantium culcita (Sw.), Klfs. Elle fleurit au début du printemps. En juin, les fleurs sont partout et les graines sont presque ou assez mûres[3].

Daucus edulis appartient à la sous-tribu des Daucinae, qui comprend principalement des espèces herbacées, à l'exception notable de deux arborescentes, Daucus decipiens et Daucus edulis. L'arbre phylogénétique moléculaire montre clairement que ces espèces sont sœurs et représentent une lignification secondaire, c'est-à-dire que leur ancêtre était herbacé. Le bois de Daucus decipiens, végétal et fleuri, est poreux et diffus, avec des rayons constitués de cellules procombantes ; les vaisseaux présentent des piqûres alternées. La longueur des éléments des vaisseaux augmente avec la distance de la moelle : une condition rare chez les espèces secondaires ligneuses. La moelle est étroite et parenchymateuse, tandis que l'écorce est plutôt mince. La tige de D. edulis se compose principalement de vaisseaux peu nombreux, alignés en rangées radiales, enchâssés dans un parenchyme à paroi mince (au stade végétatif) ou dans des fibres (au stade de la floraison), entrecoupés de rayons larges et omniprésents composés de cellules mixtes carrées, dressées et de quelques cellules procombantes. Les éléments des vaisseaux présentent des piqûres opposées à celles des scalariformes. La moelle occupe une proportion considérable de la section transversale de la tige et l'écorce est épaisse et liègeuse. D. decipiens et D. edulis diffèrent par la hauteur maximale et la taille des feuilles. Daucus decipiens peut atteindre 2 (−3) m tandis que D. edulis atteint la hauteur de 1,2 m. La première a également des feuilles plus grandes que la seconde[5].

Cette plante pousse sur des falaises rocheuses et des terrasses. Elle est caractéristique de l'habitat classé 1250 par la directive « Habitats » « Falaises marines végétalisées avec une flore endémique des côtes macaronésiennes »[6].

Cette espèce est endémique de Madère et de la Deserta Grande où son aire de répartition recouvre 226 km². Elle se rencontre dans deux localités de Madère : dans le massif montagneux central et dans un îlot de la côte nord, et sur des falaises rocheuses à Deserta Grande, jusqu'à 300 m d'altitude[6]. Le genre Monizia a été initialement enregistré sur une seule île de l'archipel de Madère ; il a ensuite été signalé sur deux autres îles du même archipel et également dans l'archipel de Selvagens. Sa présence aurait également été constatée sur l'un des îlots de Porto Santo[2].

Lorsqu'il décrit l'espèce, Lowe la considère déjà comme en danger de disparition :

« Il y a lieu de craindre que la plante disparaisse bientôt. Elle est déjà rare ; et ce n'est qu'à un seul endroit que j'ai réussi à l'apercevoir distinctement, poussant dans des fissures ou sur des rebords, loin sur la face de la falaise perpendiculaire, haute de 1 200 ou 1 500 pieds, qui forme la digue orientale de la Deserta Grande, à 200 pieds ou plus en dessous du bord[3]. »

L'habitat de l'espèce, les falaises rocheuses, est en déclin à cause du développement des infrastructures, des activités de loisirs et de l'invasion d'espèces exotiques. La collecte, les incendies, les sécheresses, les tempêtes et les glissements de terrain sont autant de menaces supplémentaires pour cette espèce. Malgré une tendance à la hausse, la population totale compte en 2011 moins de 50 individus matures et cette plante est donc évaluée comme « en danger critique d'extinction » (CR) par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN)[6].

L'espèce, sous le nom Monizia edulis, figure à l'annexe II de la directive « Habitats » et à l'annexe I de la Convention relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l'Europe[6].

Selon l'UICN, les mesures de conservation nécessaires pour cette espèce sont la protection, la restauration et la gestion des habitats, les programmes de rétablissement des espèces et les campagnes de sensibilisation du public. La biologie et l'écologie de l'espèce, la dynamique des populations et le niveau de prélèvement doivent être étudiés[6].

Les longues subdivisions courbées, en forme de corne, de la racine peu ramifiée sont consommées au XIX^e siècle soit bouillies, soit crues. Elles sont noires à l'extérieur, blanches à l'intérieur et subfarineuses, et sont très recherchées par les pêcheurs et les cueilleurs d'orchidées qui se rendent à la Deserta Grande, lorsque le mauvais temps les empêche d'obtenir de meilleures pousses à Madère. Elle ne peut être ramassée que par des experts, descendue par des cordes du haut des hautes barrières de falaise qui ceinturent l'île. La racine non bouillie a le même goût que le tubercule de Bunium denudatum DC ; lorsqu'elle est bouillie, elle semble filandreuse et insipide, comme un mauvais panais. Elle est beaucoup plus sèche, dure et fibreuse qu'une carotte. Les Portugais l'appellent cependant Cenoula da Rocha, la « Carotte des rochers »[3].

Durant la floraison de la plante, les monoterpènes sont les composants les plus abondants des deux huiles essentielles des feuilles (57%) et des inflorescences (51%). Le γ‐Terpinène (37 % et 44 % des deux huiles, respectivement) et la myristicine (18 % et 40 % respectivement) en sont les composants prédominants. La fraction sesquiterpène de l'huile des feuilles (16%) est dominée par le zingiberène (8%) et le β-caryophyllène (7%), tandis que celle de l'huile des inflorescences (4%) a pour composant principal le β-caryophyllène (4%). Pendant la phase végétative de la plante, la myristicine (37%) est le principal composant de l'huile essentielle isolée des feuilles. Dans cette huile, les monoterpènes représentent 40 %, le γ-terpinène (21 %) et le trans-β-ocimène (14 %) étant les principaux composants. La fraction de sesquiterpène est alors plutôt faible (9 %), et le β-caryophyllène (8 %) est le composant le plus abondant. Les n-alcanes (14 %) constituent une autre fraction importante de cette huile[7].