Ben Harper

Benjamin Chase Harper dit Ben Harper (né le à Claremont, Californie) est un guitariste, auteur, compositeur et chanteur américain, accompagné de différents groupes (The Innocent Criminals, The Blind Boys of Alabama, Relentless Seven) avec lesquels il pratique une musique mêlant les influences folk, blues, gospel, rock, funk et reggae. Depuis 2008, Ben Harper s'est lancé dans un nouveau projet musical vers un son plus rock au sein du groupe Relentless Seven. À partir de 2015, il joue de nouveau avec The Innocent Criminals.

Pour les articles homonymes, voir Harper.

Ben Harper
Ben Harper en concert à Montréal en 2003. Photo de Victor Diaz Lamich.
Informations générales
Nom de naissance Benjamin Chase Harper
Naissance
Claremont (Californie)
Activité principale Auteur, musicien, compositeur, interprète.
Genre musical Rock, funk, folk, blues, gospel, reggae, soul ,rancho folclórico
Instruments Guitare
Années actives depuis 1992
Site officiel benharper.com

Biographie

Famille

Ben Harper commence à jouer de la guitare pendant son enfance en Californie et plus spécialement de la guitare acoustique Weissenborn, qui restera l'un de ses instruments de prédilection[1],[2]. En 1958, ses grands-parents maternels, Charles et Dorothy Chase, avaient fondé un magasin de musique, The Folk Music Center and Museum[3], à Claremont en Californie[4], où il grandit au milieu des guitares et des banjos. Le Folk Music Center est aussi un musée d'instrument de musique très réputé et contient des instruments d'origines mondiales ainsi que des instruments à cordes anciens. Le magasin est ensuite dirigé par sa mère Ellen Chase-Verdries[5],[6]. Son frère, Peter Harper, est aussi musicien et guitariste[7].

Débuts

Ben Harper donne son premier concert en 1986, au Patrick Brayer’s Starvation Cafe, à Fontana en Californie[8]. En 1992, en compagnie d'un ami guitariste, Tom Freund, il enregistre un premier LP (Pleasure and Pain)[9]. Ce disque attire l'attention des producteurs, ce qui l'amène à signer un contrat avec Virgin Records pour sortir son premier véritable album Welcome to the Cruel World qui reçoit un accueil très favorable[10], notamment en France[11]. En décembre 1993, il est invité aux Rencontres Trans Musicales de Rennes qui lui offrent ainsi sa première scène de grande ampleur[12]. Il y rencontre alors le propriétaire d'un restaurant de falafels qui, selon ses dires, a "changé [s]a façon de voir le monde"[13]. Il confessera même être "né à nouveau" ce soir-là. De passage en France 25 ans plus tard, il lance un appel pour retrouver ce propriétaire[14]. Celui-ci aurait été identifié, via un appel sur les réseaux sociaux organisé par le Mensuel de Rennes avec le hashtag #BenaRennes, comme étant un homme, vendeur de falafels dans les années 1990, décédé en 2008[15],[16].

The Innocent Criminals

Il enchaîne en 1995 avec l'album Fight for your Mind plus mature et plus engagé politiquement. Le grand public le découvre vraiment en 1997 après la sortie de son troisième opus The Will to Live. C'est également la révélation du groupe qui l'accompagne : The Innocent Criminals, composé de Juan Nelson à la basse, Leon Mobley aux percussions et Oliver Charles à la batterie alors que Ben Harper assure le chant et la guitare.

En 1996, il épouse en premières noces Joanna Harper. Ils auront ensemble deux enfants, un garçon prénommé Charles Joseph Harper en 1997 et une fille Harris Harper en 2000. Le couple divorce en 2001 après cinq ans de mariage[17].

Durant les années suivantes, Ben Harper et The Innocent Criminals engagent une tournée mondiale et de nombreuses collaborations notamment avec R.E.M., Pearl Jam, Radiohead ou John Lee Hooker. Parallèlement à cela, les membres du groupe changent avec les arrivées de Dean Butterworth à la batterie et de David Leach aux percussions. 1999 voit la sortie de Burn to Shine, dont les titres Steal My Kisses et Suzie Blue rencontrent un grand succès. Peu de temps après, l'album live Live from Mars enregistré lors de la tournée avec le groupe Dave Matthews Band reçoit une très bonne critique.

En 1999 au Santa Barbara Bowl, Ben Harper rencontre Jack Johnson. Ce dernier est encore inconnu du grand public, mais Ben Harper obtient de lui une démo de douze chansons, qu'il transmettra à son producteur, Jean-Pierre Plunier, avec qui Jack Johnson enregistra finalement son premier album.

Diamonds on the Inside, sorti en 2003, apporte une diversification musicale puisque Ben Harper s'approche du reggae et du funk, avec la collaboration sur deux titres de Al Anderson et de Ladysmith Black Mambazo. Ce disque marque aussi le retour de la formation qui enregistra Fight for your Mind puisque Oliver Charles et Leon Mobley sont de retour dans le groupe et ni Dean Butterworth ni David Leach ne sont présents sur cet album. Il s'agit du premier album produit par Ben Harper alors que les quatre premiers l'ont été par l'ami de Ben, Jean-Pierre Plunier. Paradoxalement, alors que les Innocent Criminals enregistrent un album avec Ben Harper pour la quatrième fois, ils n'apparaissent pas dans le nom de l'album où seul le nom de Ben Harper figure, alors qu'ils le furent pour l'album précédent Burn to Shine. La sortie de cet album est suivie d'une tournée mondiale, lors de laquelle les Innocent Criminals s'enrichissent pour la première fois d'un claviériste, Jason Yates, et d'un second guitariste, Marc Ford, (ancien membre des Black Crowes) qui succède à Nicki P., qui était apparu très brièvement sur scène avec le groupe lors des concerts qui précédèrent la tournée.

Le 3 avril 2004, Harper et Jack Johnson ont joué avec Toots and the Maytals dans Saturday Night Live (saison 29, épisode 16), un épisode avec Donald Trump comme invité principal[18],[19].

Plus récemment, Ben Harper a collaboré avec The Blind Boys of Alabama pour sortir There Will Be a Light, un album très orienté vers le gospel. Cet album sort alors que les Blind Boys sont déjà apparus quelquefois sur scène par le passé avec Ben Harper et les Innocent Criminals pour revisiter quelques-unes de leurs chansons dans un style plus gospel. À l'origine, le projet consistait en une collaboration de Ben Harper et des Innocent Criminals sur certaines chansons du futur album des Blind Boys of Alabama. Mais avec l'ambiance qui se dégagea de cette collaboration, ils décidèrent d'enregistrer un album complet, sous le nom de Ben Harper. Une nouvelle fois cet album est enregistré avec les Innocent Criminals, mais enrichi pour l'occasion par les Blind Boys of Alabama qui chantent les harmonies.

Le début de la tournée qui suit la sortie de There Will Be a Light est assuré par Marc Ford en tant que second guitariste, alors que Michael Ward (qui enregistra sur certains titres avec le groupe sur There Will Be a Light) assure la seconde partie de cette tournée, notamment la tournée d'été 2005.

Ben Harper a réalisé trois DVD : le premier est un documentaire nommé Pleasure and Pain, du même nom que son premier album réalisé avec Tom Freund. Ce documentaire expose l'ambiance d'une tournée avec Ben Harper et les Innocent Criminals ainsi que les racines et une part de la philosophie de Ben Harper. Le second DVD est un live, Live at the Hollywood Bowl, le premier DVD live du groupe, réalisé lors de la tournée Diamonds on the Inside. Le troisième DVD et également album live, Live at the Apollo, est enregistré avec la présence sur scène des Blind Boys of Alabama (en plus des Innocent Criminals), à l'Apollo Theater de Harlem en octobre 2005.

Ben Harper épouse en secondes noces l'actrice Laura Dern le . Il a deux enfants avec elle : Ellery Walker, né le et Jaya, née le .

Ben Harper en 2013, au festival Les Déferlantes à Argelès-sur-Mer.

Immédiatement après les neuf mois de tournée consacrée à Both Sides of the Gun, Ben Harper et les Innocent Criminals se sont dirigés vers un studio parisien, le studio Gang, pour enregistrer Lifeline, en sept jours, sur un magnéto de seize pistes analogique.

Relentless7

Fin 2008, il annonce sa séparation d'avec son groupe, les Innocent Criminals, pour former un nouveau groupe, les Relentless7, au style plus rock. Le premier album, White Lies for Dark Times, paraît le , en France.

Le , il participe, au Radio City Music Hall à New York, au concert de bienfaisance nommé Change Begins Within (Le changement commence de l'intérieur). Il est organisé au profit de la Fondation David-Lynch pour promouvoir l'enseignement de la Méditation transcendantale à un million d'enfants en difficultés[20]. Il joue aux côtés de Sheryl Crow dans ce concert où participent également Paul McCartney, Ringo Starr, Moby, Eddie Vedder, Donovan et Mike Love[21].

En février 2010, il forme Fistful Of Mercy, groupe formé avec Dhani Harrison, fils de George Harrison, et Joseph Arthur. Jessy Greene participe à l'enregistrement de l'album au violon et Jim Keltner aux percussions. L'album sort le .

Le , Ben Harper sort un nouvel album solo intitulé Give It 'Till It's Gone. Bien qu'il n'apparaisse pas sur la pochette de l'album, le groupe Relentless 7 a apparemment encore une fois accompagné Ben Harper en studio. De plus, l'album contient deux morceaux réalisés avec Ringo Starr[22].

En octobre 2012, Ben Harper a choisi ses ballades préférées pour la sortie d’une rétrospective de By My Side, où on retrouve en plus des standards que sont Diamonds on the Inside, Forever ou encore Waiting on a Angel, deux inédits : Crazy Amazing et une version studio de Not Fire Not Ice.

En 2013, Ben Harper sort un nouvel album intitulé Get Up ! avec à l’harmonica Charlie Musselwhite, toujours accompagné des Relentless7, produit par le label Stax Records. En mai 2014, parait l'album Childhood Home où Ben chante avec sa mère Ellen, dans la pure tradition folk, sans électrification des instruments[23].

En 2015, Ben Harper et The Innocent Criminals se réunissent pour une tournée mondiale. En septembre 2015, la sortie d'un nouvel album est annoncé sur les réseaux sociaux, il s'agit de Call It What It Is. Sa sortie est prévue pour le .

Depuis janvier 2015, il est marié à l'actrice Jaclyn Matfus de quatorze ans sa cadette qu'il fréquente depuis 2014[24]. Le 17 juin 2017, Jaclyn donne naissance à leur premier enfant, il s'agit du cinquième pour Ben[25].

Style musical
Ben Harper lors d'un concert le .

Le style de Ben Harper est très lié à son jeu de guitare. Ce dernier se base sur les sonorités des guitares de marque Weissenborn et autres Lap-steel et sur la technique de slide. La guitare repose à plat sur les genoux du guitariste, cordes vers le haut, et ce ne sont plus les doigts qui font pression sur les cordes, mais une barre de métal appelée slide bar . Jouée de cette façon, la guitare acquiert un son métallique caractéristique, les changements de note s'effectuant par glissement, ou slide, les variations sont bien plus subtiles que dans le cas d'une technique standard. Un son similaire peut être obtenu avec le jeu au bottleneck que Ben Harper pratique aussi. Cette technique de slide, héritée des bluesmen du Delta du Mississippi (et reprise par d'autres musiciens comme Ry Cooder) alliée à une voix chaude très particulière pose les fondations du « style Ben Harper ».

Les premiers albums de Ben Harper s'appuient donc largement sur des enregistrements acoustiques mais les Weissborn sont parfois électrifiées comme sur Ground On Down.

Dès The will to Live, Ben Harper montre une grande diversité dans son jeu et dans la variété des ambiances musicales de ses morceaux. Cette diversification est marquée, par exemple, par un retour à un jeu de guitare plus traditionnel et épuré par lequel il rend hommage aux guitar heroes du rock des années 1960-1970. Par exemple, sur un album EP, il reprend Voodoo Chile de Jimi Hendrix et en concert Whole Lotta Love de Led Zeppelin.

Une autre influence importante de Ben Harper est le reggae. Outre les nombreuses reprises de Bob Marley que les Innocent Criminals jouent sur scène, Ben Harper a enregistré le morceau Love Gonna Walk Out On Me avec les légendaires Toots and the Maytals. Harper a été invité en guest star sur l'album True Love de Toots and the Maytals, qui a gagné le Grammy du meilleur album reggae en 2004, et qui inclut de nombreux musiciens notables dont Willie Nelson, Eric Clapton, Jeff Beck, Trey Anastasio, Gwen Stefani / No Doubt, Bonnie Raitt, Manu Chao, The Roots, Ryan Adams, Keith Richards, Toots Hibbert, Paul Douglas, Jackie Jackson, Ken Boothe, et The Skatalites[26].

Plus récemment, Ben Harper a aussi joué d'autres instruments en studio et en tournée. On peut ainsi l'entendre jouer du synthé-basse sur Bring The Funk, dont le son évoque immédiatement George Clinton et plus généralement le funk de groupes comme Sly and the Family Stone dont Ben Harper et les Innocent Criminals ont repris sur la scène du Casino de Paris, le titre Thankful 'n' Thoughtful.

Dans le film Standing in the Shadows of Motown, Ben Harper rend un hommage vibrant à la musique soul des Funk brothers en interprétant à l'écran I Heard It Through the Grapevine de Marvin Gaye.

Les morceaux de Ben Harper couvrent toutes les variations de la musique noire américaine, partant du blues et se prolongeant jusqu'à couvrir toutes les musiques dérivées de ce dernier : folk, rock, funk, reggae (With My Own Two Hands), gospel (avec les Blind Boys of Alabama notamment), quelques accents de hip-hop (le beat box sur Steal My Kisses), de la soul (Sexual Healing), et bien d'autres couleurs musicales.

Discographie

Albums enregistrés en studio
- Coup de cœur Jazz et Blues 2018 de l'Académie Charles-Cros proposé le 14 décembre 2018 lors de l’émission Open Jazz d’Alex Dutilh sur France Musique[27].
  • 2020 : Winter Is For Lovers
  • 2022: Bloodline Maintenance

Albums enregistrés en public

Compilations

Singles
  • 1994 - Like a King
  • 1995 - Excuse Me Mister
  • 1997 - Jah Work
  • 1997 - Faded
  • 1998 - Mama's Trippin
  • 1999 - Please Bleed
  • 2000 - Burn to shine
  • 2000 - Forgiven
  • 2000 - Steal My Kisses
  • 2003 - With My Own Two Hands
  • 2004 - Diamonds On The Inside
  • 2004 - So High So Low
  • 2004 - Brown Eyed Blues
  • 2004 - Wicked man
  • 2005 - There will be a light
  • 2006 - Better Way
  • 2006 - Both Sides Of The Gun
  • 2006 - Morning Yearning
  • 2007 - Fight Outta You
  • 2007 - In the Colors
  • 2007 - Fool for a lonesome train
  • 2009 - Shimmer And Shine
  • 2009 - Fly One Time
  • 2011 - Don't Give Up On Me Now
  • 2013 - I don't believe a word you say

Participations
  • Follow The Drinking Gourd (1991)
  • Big Blues Extravaganza!: The Best Of Austin City Limits (1998)
  • John Lee Hooker - The Best of Friends (1998)
  • Beth Orton - Central Reservation (1999)
  • Gov't Mule - Life Before Insanity (2000)
  • One Love - The Bob Marley All-Star Tribute (2000)
  • Jack Johnson - Brushfire Fairytales (2001)
  • Pearl Jam - 2001 Fan Club Single (2001
  • The String Cheese Incident - On The Road: Noblesville, IN 07-13-02 (2002)
  • Marc Ford - It's About Time (2002)
  • Blackalicious - Blazing Arrow (2002)
  • The Blind Boys of Alabama - Higher Ground (2002)
  • Standing in the Shadows of Motown (2002)
  • Standing in the Shadows of Motown (2003)
  • Rickie Lee Jones - The Evening of My Best Day (2003)
  • Pearl Jam - Live at the Garden (2003)
  • Charlie Musselwhite - Sanctuary (2004)
  • Toots and the Maytals - Love Gonna Walk Out On Me (2004)
  • Willie Nelson & Friends: Outlaws and Angels (2004)
  • Sing-A-Longs & Lullabies for the Film Curious George (2006)
  • A.J. Croce - Cantos (2006)
  • G. Love's Lemonade (2006)
  • John Mayer - Waiting On The World To Change [Limited Edition] (2006)
  • Bonnie Raitt and Friends (2006)
  • John Mayer - Contiuum (2006)
  • Piers Faccini - Tearing Sky (2006)
  • Willie Nelson - Whatever Happened To Peace On Earth? (2006)
  • Vanessa Paradis - Waiting on an angel (2007)
  • Stephen Marley - Mind Control (2007)
  • Culver City Dub Collective - Dos (2007)
  • Vanessa da Mata - Boa Sorte/Good Luck (2007)
  • Goin' Home: A Tribute to Fats Domino (2007) - interprète Be My Guest avec les Skatalites
  • Jovanotti - Fango (2008)
  • Fistful Of Mercy, pour As I Call You Down (2010)
  • Mylène Farmer - Never Tear Us Apart (INXS Original Sin) (2010)
  • Pearl Jam - Main Square Festival Arras - Red Mosquito (2010)
  • Interprète Ohio sur le Blu-ray "A Musicares Tribute to Neil Young" (2011)
  • SUDOESTE TMN 2012,Zambujeira do mar,Portugal (2/08/2012)

Vidéographie
  • 2002 : Pleasure and pain
  • 2003 : Live at the Hollywood Bowl
  • 2005 : Live at the Appolo
  • 2010 : Live from the Montreal International Jazz Festival (avec les Relentless 7)

Bibliographie
  • Ben Harper : interview(s) de Régis Dubois, The Book Edition, 2016 (128 p.)
  • Colin Larkin, The Encyclopedia of Popular Music, 2011, p. 1661
  • Ben Harper de Stéphane Koechlin, Castor Astral, 2006 (212 p.)
  • Ben Harper de A à Z d’Emmanuel Rivet, Les Guides Music Book, 2005 (120 p.)
  • Ben Harper en live de Gaëlle Ghesquière (album photos), Flammarion, 2004 (128 p.)
  • Ben Harper, bluesman américain de Sébastien Lucaire, Images du Rock, 2000 (64 p.)

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

Références
  1. « Ben Harper - Universal Music France », sur www.universalmusic.fr (consulté le )
  2. (en-US) Will Hermes et Will Hermes, « Get Up! », sur Rolling Stone, (consulté le )
  3. (en-US) Facebook et Twitter, « Dorothy Chase, 85; With Husband Founded Claremont Folk Music Center, Folk Festival », sur Los Angeles Times, (consulté le )
  4. (en) « Claremont's beloved music hub turns 60 | Claremont Courier », sur www.claremont-courier.com (consulté le )
  5. Une scène du DVD Pleasure and Pain se déroule à l'intérieur de ce magasin.
  6. (en-US) Facebook et Twitter, « Ben Harper and his mom roam the store that was a childhood home », sur Los Angeles Times, (consulté le )
  7. (en-US) Indy Staff Tue Apr 17 et 2018 | 1:41pm, « Peter Harper’s Cycles of Song and Soul », sur The Santa Barbara Independent, (consulté le )
  8. « Ben Harper », sur mytaratata.com (consulté le )
  9. « Ville natale, âge et biographie de Ben Harper », sur Last.fm (consulté le )
  10. Prisma Média, « Ben Harper - La biographie de Ben Harper avec Gala.fr », sur Gala.fr (consulté le )
  11. « "La France est vraiment un endroit spécial pour moi", Ben Harper sobre et intense à Jazz à Vienne », sur Franceinfo, (consulté le )
  12. « Ben Harper recherche le vendeur de falafels rennais qui a changé sa façon de voir le monde », Le Monde.fr,‎ (lire en ligne, consulté le )
  13. « Ben Harper recherche le vendeur de falafels rennais qui «a changé sa façon de voir le monde» », sur LEFIGARO (consulté le )
  14. « Ben Harper cherche un vendeur de falafels croisé à Rennes il y a 25 ans », sur www.20minutes.fr (consulté le )
  15. « Ce journal rennais a retrouvé le vendeur de falafels tant cherché par Ben Harper », sur Le HuffPost, (consulté le )
  16. « Le vendeur de falafels de Ben Harper a été retrouvé », sur actu.fr (consulté le )
  17. Sarah Louaguef, « L'amour avec Jaclyn Matfus - Un troisième mariage pour Ben Harper », parismatch.com,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  18. “Donald Trump/Toots and the Maytals (2004)”. IMDb. imdb.com. Saturday Night Live (TV Series). Web. Consulté le 15 décembre 2016.
  19. “Saturday Night Live”. TV Guide. tvguide.com. First Aired: April 3, 2004. Web. Consulté le 15 décembre 2016.
  20. (en) « Paul McCartney, Ringo Starr & More Star in CHANGES BEGIN WITHIN, On DVD 9/1 », Broadway World,‎ (lire en ligne).
  21. (en) Mike Hogan, « Paul and Ringo Reunite for David Lynch and the Maharishi », Vanity Fair,‎ (lire en ligne).
  22. http://www.lepost.fr/article/2011/02/24/2417006_ben-harper-sortira-give-till-it-s-gone-le-17-mai.html
  23. http://www.ipipole.com/ipipole/ben-and-ellen-harper-album-childhood-home/
  24. Coline Chavaroche, « Ben Harper marié pour la troisième fois : il a épousé Jaclyn Matfus ! », sur Purepeople, (consulté le ).
  25. Prisma Média, « Ben Harper - La biographie de Ben Harper avec Gala.fr », sur Gala.fr (consulté le )
  26. “True Love - Linear CD Notes." Toots and the Maytals. tootsandthemaytals.net. Web. <http://www.tootsandthemaytals.net/linear-cd-notes/>. Consulté le 9 novembre 2016.
  27. « Coup de coeur Jazz et Blues 2018 », sur Académie Charles-Cros (consulté le )
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