The Pirate Planet

• L'épisode continue l'arc narratif autour de la Clef du Temps entamé durant l'épisode précédent et qui se poursuivra durant les quatre épisodes suivants.
• Contrairement à l'habitude, c'est ici Romana qui propose des bonbons "Jelly Baby" à un habitant.
• Dans l'épisode « La Terre volée » le dixième Docteur mentionne Calufrax parmi les planètes ayant mystérieusement disparu.
• Après avoir été assommé, le Docteur délire et explique qu'il ne faut pas utiliser des épines empoisonnées, mise en garde qu'il faisait à sa précédente assistante, Leela.
• On apprend dans l'épisode « Le Prisonnier zéro » que le Docteur a jeté le manuel que lit Romana au cœur d'une supernova parce qu'il "n'était pas d'accord avec."

• Le Docteur avoue avoir aidé Isaac Newton à trouver la théorie de la gravitation universelle en jetant une pomme sur lui.
• Douglas Adams écrivant conjointement Le Guide du voyageur galactique durant la rédaction de cet épisode, on trouve quelques clins d'œil : le Docteur dit la phrase récurrente "Don't Panic" ("Ne paniquez pas") et le nom "Bantraginus V" peut renvoyer à la planète "Santraginus V."

Dès l'année 1976, le jeune scénariste Douglas Adams avait approché la production de Doctor Who afin de leur soumettre un scénario comique nommé "The Krikkitmen”. Malgré le refus, le script-éditor (responsable des scénarios) de l'époque, Robert Holmes avait trouvé le scénariste prometteur. Ce seront ses scénarios pour la version radiophonique du The Hitchhiker's Guide to the Galaxy en 1977 qui convaincront le nouveau script-éditor, Anthony Read à lui proposer d'écrire un épisode de la saison 16.

Le scénario initial proposé par Douglas Adams racontait l'histoire d'une planète minière des Seigneurs du Temps, dans laquelle le peuple était soumis à une machine destinée à les vider de toute agression et déguisée en statue. Un seigneur du temps devait se retrouver dans la statue et absorber toute l'agression contenue en elle, ce qui l'aurait poussé à attaquer Gallifrey en matérialisant une planète autour d'elle. Le producteur Graham Williams proposa de nombreux changements ainsi que l'addition de pirates de l'espace. L'intrigue secondaire autour de la statue inhibant l'agression fut abandonnée car jugée trop similaire à celle de « The Sun Makers. » L'épisode fut commissionné le 18 juillet 1977 sous le titre de "The Pirates".

Jusqu'au mois d'octobre 1977, l'épisode pris son nom définitif de "The Pirate Planet" et Adams y ajouta une voiture volante, afin d'abandonner les longs passages en couloirs qu'il trouvait ennuyeux. Il eut aussi l'idée du Capitaine et de son perroquet robot. L'écriture de l'épisode fut ralentie car Adams était occupé à écrire de nouveaux épisodes du "Guide du routard galactique" ainsi que des épisodes de Week Ending sur Radio 4. À cette époque, Read constate que le scénario est bien trop complexe et bien trop coûteux pour la télévision. Il fut même question d'abandonner l'épisode, le chef du département des fictions de la BBC, Graeme McDonald ayant demandé que la série devienne moins comique. Graham Williams défendra néanmoins le projet, estimant que l'humour permettait à la série d'être moins horrifique.

L'épisode fut modifié de nouveau au début de 1978, six semaines avant son entrée en production. Alors chargé de la production (Graham Williams s'étant cassé une jambe), Anthony Read trouve appui auprès du réalisateur Pennant Roberts afin d'inclure quelques éléments de la quête de la clé du temps à l'intérieur de l'histoire, Calufrax devenant sa deuxième partie.

• David Warwick jouera plus tard un policier dans l'épisode du dixième Docteur « L'Armée des ombres »

Le réalisateur engagé pour cet épisode fut Pennant Roberts qui avait tourné « The Sun Makers » durant la saison précédente.

Le tournage hors-studio débuta le 1^er mai 1978 à la centrale nucléaire de Berkeley dans le Gloucestershire afin de tourner les scènes se déroulant dans la salle des machines. Les jours suivants furent passés à tourner des plans en extérieur dans le Gwent. Les scènes sur les versants des montagnes de Zanak furent filmées près des tunnels ferroviaires de Clydach à Daren-Felen, les 3 et 5 mai. Le 4 mai fut réservé au tournage des scènes se déroulant dans les tunnels à l'intérieur de la montagne, filmées dans les cavernes d'Abercrave, dans le Swansea[1].

Le tournage en studio débuta par une première session les 22 et 23 mai 1978 au studio 6 du Centre télévisuel de la BBC par l'enregistrement des scènes se déroulant dans les rues de la ville, à la maison de Balaton, dans la salles des Mentiads et dans la voiture volante. La seconde session eut lieu du 3 au 5 juin 1978 et fut ralentie par des disputes au sein de l'équipe de tournage, choses qui se passaient couramment depuis le tournage de « The Invasion of Time. » Les deux premiers jours furent passés à tourner les scènes sur le pont de commandement du vaisseau, dans la salle des Mentiads, dans les couloirs ainsi que dans l'entrée de la salle des machines. Le 5 juin, les scènes se déroulant dans le TARDIS, dans la chambre de Xanxia et dans la salle des trophées. Une scène où le Docteur se cogne au TARDIS en début d'épisode fut tournée afin d'expliquer la raison de la cicatrice sur le visage de Tom Baker.

Au cours du tournage, l'accessoire permettant de simuler l'Avitron fut volé, puis redécouvert caché dans les studios le lendemain matin, permettant de finir le tournage de la bataille entre K-9 et l'oiseau volant.

En 1995 dans le livre « Doctor Who : The Discontinuity Guide », Paul Cornell, Martin Day, et Keith Topping trouvent l'histoire inventive et estime que l'épisode a maturé pour devenir une alchimie entre l'intelligence et la stupidité[3]. Les auteurs de « Doctor Who : The Television Companion » (1998) décrivent l'épisode comme "appréciable" en particulier à cause du jeu de Tom Baker et Mary Tamm ainsi que des acteurs dépeignant le Capitaine et Mr Fibuli. Toutefois, ils trouvent que le reste des personnages secondaires est "simplement atroce."[4]

En 2011, Mark Braxton de Radio Times trouve quelques erreurs dans le scénario et déplore le manque de budget qui n'a pas permis à l'épisode d'aller jusqu'au bout de ses idées, mais il apprécie les jeux d'acteurs ainsi que la tonalité amusante de l'épisode[5]. Justin Felix du site DVD Talk donne à l'épisode la note de 3,5 sur 5, décrivant l'histoire comme "assez intelligente" et "amusante" mais trouve que le jeu trop exagéré des acteurs l'affaibli[6]. En 2010, Charlie Jane Anders du site io9 listera le cliffhanger de la fin de la troisième partie dans sa liste des meilleurs cliffhanger de l'histoire de la série[7].