The Talons of Weng-Chiang

• Le Docteur sait parler chinois. Dans « The Mind of Evil », il disait s'être entretenu avec Mao Zedong. Il dit ne pas avoir été en Chine depuis plus de 400 ans en référence à l'épisode « Marco Polo ».
• Magnus Greel dit fuir les agents temporels. Ce sont eux les premiers employeurs de Jack Harkness dans la deuxième série.

• Le Docteur siffle la Marche du colonel Bogey.
• Pendant le numéro du cabaret, une chanteuse entonne Daisy Bell.
• Le Docteur porte un vêtement proche de celui de Sherlock Holmes. On trouve énormément de clin d'œil à l'univers de Sherlock Holmes : la logeuse de Litefoot s'appelle Mrs Hudson, le Docteur dit la phrase "élémentaire, mon cher Litefoot" et le personnage est inspiré de John Watson. De plus le rat géant pourrait être inspirée d'une mention dans l'histoire Le Vampire du Sussex.
• Dans les poches du Docteur on peut remarquer des bonbons de type "Jelly Babies" et une batmobile.

À l'origine, l'épisode devait raconter l'affrontement entre le Docteur et Jack l'Éventreur en partant du postulat de base que celui-ci était un voyageur temporel. Le script editor (responsable des scénarios) de la série, Robert Holmes proposera l'idée au scénariste Robert Banks Stewart afin d'en faire un épisode qui sera intitulé temporairement “The Foe From The Future” ("le traître venu du futur") et commissionné le 7 mai 1976. Au cours du développement Stewart sera engagé par la chaîne Thames pour devenir script-éditor sur la série Armchair Thriller et devra abandonner le scénario de l'épisode au cours de l'été 1976. L'apprenant après l'ajournement de ses vacances, Holmes décide de réécrire l'épisode entièrement lui-même. L'épisode fut formellement contracté le 12 novembre 1976 sous son titre de “The Talons Of Greel” ("Les serres de Greel".) Il est à noter que le script de "The Foe from the Future" sera adapté en épisode audiophonique de Doctor Who en 2012.

À l'époque, il était décidé qu'Holmes quitterait la série en fin de saison, en même temps que le producteur Philip Hinchcliffe et carte blanche lui fut donnée pour qu'il puisse écrire ce qu'il voulait. Ainsi, au cours du développement, Holmes se dit que le tueur pourrait se révéler être le Le Maître mais l'idée fut exclue car jugée comme "trop évidente." Il s'inspire de Sherlock Holmes ainsi que du personnage de Fu Manchu pour Li H'sen Chang et du Fantôme de l'Opéra pour l'idée d'une enquête dans le milieu du théâtre. L'épisode était censé introduire un nouveau compagnon en remplacement de Sarah Jane Smith, une orpheline du XIX^e siècle que le Docteur aurait pris son aile et éduqué à la manière du Professeur Higgins et d'Eliza Doolittle dans My Fair Lady. Mais entre-temps, Leela avait été introduite dans « The Face of Evil » et censée faire l'intérim jusqu'à l'épisode, il fut décidé que le personnage resterait dans la série.

S'impliquant dans la création de la série, le nouveau producteur, Graham Williams décidera de prolonger le contrat de Louise Jameson afin que le personnage de Leela reste dans la saison 15. Cette décision contrevenait à une promesse qu'Hinchcliffe avait faite à Tom Baker, lui garantissant que le personnage ne restera pas dans la série passé cet épisode. En effet, Baker trouvait son personnage trop violent pour la série et les deux acteurs avaient du mal à s'entendre. De plus, Jameson éprouvait de la répulsion à se mettre des lentilles de contact afin de faire passer ses yeux en marron. Malgré tout, les deux acteurs signèrent pour paraître dans la nouvelle saison durant le tournage de l'épisode, celle que Tom Baker souhaitait à l'époque, comme "sa dernière."

• L'homme qui conduit l'orchestre lors des scènes se déroulant au Théâtre Palace est le véritable compositeur de la série, Dudley Simpson.
• Deep Roy, qui joue Mr. Sin, reviendra dans le rôle d'un extraterrestre dans l'épisode « Mindwarp. »
• Michael Spice qui joue le rôle de Magnus Greel avait fait la voix de Morbius dans « The Brain of Morbius. »
• John Bennett était apparu dans le rôle du General Finch dans « Invasion of the Dinosaurs. »
• Christopher Benjamin était apparu dans « Inferno » dans le rôle de Sir Keith Gold et jouera le rôle du Colonel Hugh dans « Agatha Christie mène l'enquête. »

Le réalisateur engagé pour cet épisode fut David Maloney qui avait tourné « The Deadly Assassin » au milieu de la saison. Sachant qu'il s'agirait de son dernier épisode pour la série, Philip Hinchcliffe autorisa des tournages en extérieur la nuit, ce qui à l'époque coûtait relativement cher[1].

Le tournage débuta par des prises de vues extérieures au Skin Market Place de Londres dans le quartier de Wapping le 13 décembre 1976 tout comme le tournage de la scène dans la calèche dans les studios télé d'Ealing le même jour. Des scènes en extérieurs furent de nouveau tournées le lendemain à Clink Street, St Mary Overy's Wharf et Bankside. Le 15, l'école pour enfants de Broad Oak servit de lieu de tournage pour l'extérieur de la maison de Litefoot et d'autres scènes d'extérieurs furent tournées le lendemain sur Wapping Pier Head et à Bridewell Place. Des bottes de pailles furent utilisées pour masquer les voitures garées dans la rue. Le 17 décembre, les docks de St Katherine servirent de décors pour filmer l'entrée des égouts ainsi que la scène se passant sur la barque[2].

Le tournage reprit le 8 janvier 1977 à Northampton dans de véritables bâtiments : Des maisons appartenant à la ville pour les scènes dans le commissariat de police, le Repertory Theatre pour les scènes se déroulant au Théâtre Palace (du 9 au 12 janvier) et l'hôpital St Crispin's le 13 janvier pour les scènes se déroulant dans la loge de Chang et à la morgue.

Les tournages en studio eurent lieu les 24 et 25 janvier 1977 au studio 1 du Centre Televisuel de la BBC pour l'enregistrement des scènes dans les égouts. Le décor était endommagé et Louise Jameson, fiévreuse, dut rester longtemps dans l'eau froide, se rendant compte par dépit que sa robe mouillée était limite transparente. Les scènes dans la salle à manger de Litefoot et sur son porche furent aussi tournées ces jours-là. Le tournage fut d'ailleurs filmé pour l'émission de BBC2 The Lively Arts, constituant le premier "making-of" de Doctor Who et diffusé le lendemain de la diffusion de la dernière partie. La deuxième session de tournage eu lieu du 8 au 10 février pour l'enregistrement des parties 5 et 6.

Le titre définitif The Talons Of Weng-Chiang ne fut décidé qu'après le tournage.

En 1995 dans le livre "Doctor Who : The Discontinuity Guide", Paul Cornell, Martin Day, et Keith Topping apprécient les personnages de Jago et Litefoot et appellent l'épisode "l'un des meilleurs moment de l'histoire de Doctor Who, un moyen de conquérir le genre pseudo-historique par un script sans égal."[6] Les auteurs de "Doctor Who : The Television Companion" (1998) sont du même avis et applaudissent le scénario, la réalisation, les personnages et le jeu d'acteur. Ils trouvent néanmoins que la seule faute scénaristique est le rat géant[7].

En 2010, Mark Braxton de Radio Times décrit l'épisode comme un "triomphe du pastiche sur le cliché" et aime son atmosphère. Il salut le vilain, Leela et reste d'accord sur le ratage constitué par le rat géant[8]. Sur le site The A.V. Club Christopher Bahn écrit "s'il n'y avait pas l'aspect raciste inconfortable, l'épisode serait proche de la perfection." Il note à quel point il est bon dans "le brouillage des genres" et l'hommage[9].

En 2008, le Daily Telegraph nommera l'épisode dans sa liste des "10 meilleurs épisodes de Doctor Who" écrivant que "l'élévation de la caractérisation de la réalisation et des performances avec un Tom Baker au sommet de son art, en font l'une des histoires parfaite de Doctor Who[10]. L'épisode fut élu « meilleur épisode de Doctor Who » à la suite d'un sondage du site Outpost Gallifrey au sujet des 40 ans de la série, battant de peu « The Caves of Androzani. »[11] Dans un sondage du Doctor Who Magazine de 2009 sur les 200 meilleurs épisodes de Doctor Who, The Talons of Weng-Chiang arrive à la neuvième place[12]. Dans le livre State of Emergency, Dominic Sandbrook critique le rat géant pour être "l'un des pires monstre jamais réalisé, non seulement dans Doctor Who mais dans l'histoire du divertissement humain."[13]

Le producteur de la seconde série de Doctor Who, Russell T Davies fait l'éloge de cet épisode en parlant de la série en règle générale : "Prenez The Talons of Weng-Chiang par exemple. Regardez le premier épisode, ce sont les meilleurs jamais écrit. C'est bien au-dessus de Dennis Potter. Par une personne nommée Robert Holmes. Lorsqu'une histoire des téléfilms sera écrite, Robert Holmes ne sera jamais cité sous prétexte qu'il écrivait pour des séries "de genre" et avec le recul, c'est une vraie tragédie."[14]

L'épisode rencontre toutefois des controverses à cause de son racisme supposé sur les chinois, souvent réduit à des stéréotypes, tous appartenant à des gangs. De plus, le personnage chinois le plus développé, Li H'sen Chang ressemble à Fu Manchu. Le fait que les chinois soient joués par des acteurs blancs fut aussi une source de critique. Le « conseil national des chinois canadien pour l'égalité » jugeront le contenu de l'épisode comme « dangereux, offensant, avec des stéréotypes racistes associés aux chinois dans ce qu'il y a de plus effrayant et de détestable. » À la suite de leur complainte, la chaine TVOntario choisira de ne pas diffuser l'épisode[15].