Thea King

Thea King est née à Hitchin, dans le Hertfordshire, fille de Henry Walter Mayer King, directeur de l'entreprise familiale d'ingénierie, et de Dorothea (née Hass)[1]. Elle commence par étudier le piano à l'âge de 4 ans[2]. Elle fait ses études à la Bedford High School et obtient une bourse pour le Royal College of Music où elle étudie le piano avec Arthur Alexander et la clarinette avec Frederick Thurston[3]. En janvier 1953, elle épouse Frederick Thurston mais celui-ci meurt d'un cancer du poumon en décembre de la même année. Elle ne s'est jamais remariée[1].

Elle a travaillé comme soliste, chambriste et enseignante, mais elle a été associée plus étroitement à l'English Chamber Orchestra en tant que clarinette principale de 1964 à 1999. Elle a également travaillé avec les London Mozart Players, succédant à Gervase de Peyer comme clarinettiste principale, le Sadler's Wells Opera Orchestra, le Melos Ensemble et le Quatuor Allegri. Elle a été membre fondateur en 1953 du Portia Wind Ensemble, un groupe exclusivement féminin[1].

Thea King s'est particulièrement intéressée aux œuvres moins connues des XVIIIe et XIXe siècles, notamment celles de Crusell[3]. Elle a commandé la Fantasia (1979) d'Elizabeth Maconchy et le Concerto pour clarinette d'Howard Blake[1]. Parmi les compositions qui lui ont été dédiées par des compositeurs britanniques figurent le Quintette pour clarinette de Benjamin Frankel (qu'elle a enregistré en 1991, contribuant ainsi à relancer l'intérêt pour ce compositeur alors négligé)[4] et le Mini Concerto de Gordon Jacob[3].

De 1961 à 1987, elle a été professeur de clarinette au Royal College of Music et de 1988 à sa mort, elle a été professeur à la Guildhall School of Music and Drama. Elle était membre des deux institutions.

Thea King a été faite officier de l' Order of the British Empire en 1985 puis a été nommée Dame Commandeur (DBE) en 2001[3].