Tissage

En Mésopotamie, entre le III^e millénaire et le début du II^e millénaire av. J.-C., une activité artisanale, notamment des ateliers de tissage, est déjà bien attestée. À l'époque de la troisième dynastie d’Ur (entre 2112 et 2004 av. J.-C. environ), on a retrouvé des traces de grandes filatures dont la main-d'œuvre était féminine. L'activité des tisserandes est alors organisée en ateliers dotés d'une hiérarchie stricte (chefs d'équipe, intendants, contrôleurs rendant compte au pouvoir royal). Durant cette époque, la ville de Lagash a pu compter jusqu'à 6400 tisserands[5].

En Grèce antique, le tissage est une activité principalement féminine. Dans la civilisation mycénienne, entre le XV^e et le XIII^e siècle av. J.-C., les femmes filent et tissent[6]. Au V^e siècle en Grèce centrale, on trouve dans les maisons des particuliers des métiers à tisser et la céramique attique à figures rouges montre des femmes tissant sur ces métiers[7]. D'après M.-C. Amouretti et F. Ruzé, ce sont « des grands métiers verticaux qui nécessitent de pénibles allées et venues [sous-entendu : pour passer les fils de trame dans les fils de chaîne][7] ». Au IV^e siècle av. J.-C., l'historien grec Hérodote remarque, pendant ses voyages en Égypte, que dans ce pays ce sont les hommes qui tissent, tandis qu'en Grèce ce sont les femmes[8]. À Athènes pendant l'époque classique, le tissage est placé sous le patronage de la déesse Athéna. À l'époque hellénistique, dans l'Égypte dirigée par les Lagides, les ateliers de tissage, comme la plupart des domaines artisanaux, font l'objet d'un contrôle partiel de la part de l'État royal qui lève sur eux un impôt[9].

Au Moyen âge, en Europe, la technique du tissage est couramment pratiquée au sein d'une variété croissante de techniques de travail du textile. La production artisanale textile est très développée et intégrée à un commerce avec des pays lointains. Le tissage connaît des améliorations techniques entre le X^e et le XIV^e siècle, avec l'apparition du métier à tisser horizontal à marches et du métier à la tire pour les soieries façonnées[10]. Sur un métier à tisser à marches, le mouvement des lisses est entraîné par un jeu de pédales, ce qui accélère beaucoup la production[11].

Métier Jacquard conservé au Musée de la science et de l'industrie à Manchester (Royaume-Uni).

Au XVIII^e siècle, en Europe, les tisserands travaillent sur des métiers à tisser de plus en plus complexes. En France, plusieurs étapes importantes dans l'amélioration du métier à tisser sont marquées par les inventions de Basile Bouchon en 1725, Jean-Baptiste Falcon en 1728 et Jacques Vaucanson en 1740. L’Encyclopédie dirigée Diderot et D'Alembert, qui donne une large place à l'artisanat et aux techniques dans les volumes de textes et les volumes de planches, reflète l'état de l'artisanat du tissage au début de la seconde moitié du XVIII^e siècle[12].

C'est cependant au tout début du XIX^e siècle que le domaine du tissage connaît un bouleversement technique décisif avec l'invention du métier Jacquard par Joseph Marie Jacquard à Lyon en 1801. Le métier Jacquard permet d'automatiser entièrement la production de textiles, y compris des motifs complexes, grâce à un système de cartes perforées. L'automatisation de la production met au chômage de nombreux ouvriers, d'où en France la révolte des canuts de 1831.

Le Retour d'Ulysse, tableau de Pinturicchio (1508-1509), National Gallery (Londres).

Dans la mythologie grecque, l'art du tissage apparaît dans plusieurs mythes. L'Athénienne Arachné est si excellente tisseuse qu'elle se prétend meilleure qu'Athéna elle-même, qui la défie. Athéna déchire l'œuvre d'Arachné lors du concours et la métamorphose en araignée. Dans un autre mythe, Procné, enlevée et séquestrée par le roi Térée qui lui coupe la langue pour l'empêcher de révéler ce qu'il lui a fait, parvient à prévenir sa sœur Philomèle en lui adressant un message qu'elle tisse sur un vêtement[14]. Dans l’Odyssée, Pénélope, femme d'Ulysse, est courtisée en l'absence de son mari par de nombreux prétendants, mais elle parvient à gagner du temps en feignant de tisser un suaire pour Laërte, le père d'Ulysse. Chaque jour, elle se montre en train de tisser à son métier, mais, la nuit, à la lueur des torches, elle défait ce qu'elle a fait dans la journée[15]. Les prétendants finissent par découvrir la ruse, mais Ulysse est de retour peu après[16].

L'opération du tissage apparaît fréquemment comme un symbole de la maîtrise des destinées humaines. Les Moires de la mythologie grecque sont trois femmes qui filent, tissent et coupent les fils qui représentent les vies des mortels. Chez les Romains, ce sont les Parques. Zeus, maître des dieux, réfléchit également aux destinées humaines et les agence d'une façon qui est elle aussi comparée à l'art du tissage[17].

Dans la mythologie nordique, les trois Nornes sont également des tisseuses. Leur métier à tisser est évoqué notamment dans la saga de Njáll le Brûlé.

Dans la mythologie germanique et les récits en vieil anglais comme l'épopée Beowulf, les Völva sont des sorcières qui, entre autres, sont qualifiées de « tisseuses de paix », parce que leur magie leur permettrait d'arrêter les armées et plus prosaïquement parce qu'elles sont des femmes mariées qui tissent les liens entre les familles[18].

Dans la légende chinoise antique Le Bouvier et la Tisserande, un jeune homme épouse une femme qui s'avère être l'une des sept tisserandes des nuages.

De nombreux contes mettent en scène diverses opérations liées au travail du tissu, dont l'opération du filage de la laine, qui précède le tissage.

Le roman de science-fiction Des milliards de tapis de cheveux, de l'écrivain allemand Andreas Eschbach, publié en 1995, imagine un empire galactique dans lequel, par tradition, les hommes tissent des tapis avec les cheveux de leurs épouses ou concubines et les envoient à l'empereur en signe d'allégeance afin qu'il en décore son Palais des étoiles[19].

• (en) Ann M Collier, A Handbook of Textiles, Pergamon Press, 1974, 258 p. (ISBN 0-08-018057-4 et 0-08-018056-6)
• (en) William H. Dooley, Textiles, Boston, D.C. Heath and Co., 1914, Project Gutenberg éd. (lire en ligne)

• M.-C. Amouretti, F. Ruzé, Le Monde grec antique, Paris, Hachette, coll. "Supérieur", édition 2003.
• Françoise Frontisi-Ducroux, Ouvrages de dames. Ariane, Hélène, Pénélope..., Paris, Seuil, 2009.
• Claude Gauvard, Alain de Libera et Michel Zink (dir.), Dictionnaire du Moyen âge, Paris, Presses universitaires de France, 2002.
• Ionna Papadopoulo-Belmehdi, Le Chant de Pénélope. Poétique du tissage féminin dans l'Odyssée, Paris, Belin, coll. « L'Antiquité au présent », 1994, 256 p. (ISBN 270111764X).
• John Scheid et Jasper Svenbro, Le Métier de Zeus. Mythe du tissage et du tissu dans le monde gréco-romain, Errances, collection « Sciences humaines et sociales », 2003. (ISBN 9782877722414)

• Couture
• Métier à tisser vertical
• Les musées des techniques, comme le Musée des arts et métiers en France et les Musées des arts décoratifs  dans le monde.
• Le Musée du Tisserand - La BATIE MONTGASCON / http://www.museedutisserand.fr/

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Gemeinsame Normdatei
  • Bibliothèque nationale tchèque
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Encyclopædia Britannica
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • The West Virginia Encyclopedia

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