Tomoko Ohta

Tomoko Ohta (en japonais : 太田 朋子, Ota Tomoko), née le à Miyoshi, dans la préfecture d'Aichi, est une biologiste et généticienne japonaise.

Tomoko Ohta
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太田朋子
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Elle est connue pour ses travaux sur la génétique des populations et l'évolution moléculaire. Elle est co-lauréate avec Richard Lewontin du Prix Crafoord en 2015 « pour leurs analyses pionnières et leurs contributions fondamentales à la compréhension du polymorphisme génétique »[1].

Biographie

Ohta a reçu un diplôme du département d'agriculture de l'Université de Tokyo en 1956. Elle a travaillé dans une société éditoriale avant d'être embauchée à l'institut Kihara pour la recherche biologique. Ses travaux y ont porté sur la cytogénétique du blé et de la betterave à sucre. En 1962, elle a une occasion d'étudier aux États-Unis à l'étranger. Alors qu'elle est en troisième cycle à l'École d'études Supérieures de l'Université de Caroline du Nord, elle décide de passer de l'étude de la cytogénétique des plantes à la génétique des populations sous les conseils de Ken-Ichi Kojima, qui était l'un de ses professeurs. Elle a travaillé avec Kojima sur les problèmes stochastiques en génétique des populations. Elle a obtenu son doctorat à l'université d'État de Caroline du Nord en 1966. Dans le cadre du Programme Fulbright, elle reste jusque la fin de son doctorat aux États-Unis.

De retour au Japon, Ohta a travaillé sous la direction de Motoo Kimura, qui était le seul généticien théorique de la population au Japon à l'époque[2].

Après avoir travaillé sur la théorie neutraliste de l'évolution avec son collègue Kimura[3], elle est convaincue que des mutations quasi neutres (ni nocive, ni tout à fait neutre) ont joué un rôle important dans l'évolution[4],[5]. De 1969 à 1996, elle a travaillé à l'Institut japonais de génétique[6] et, en 2002, elle a été élue à l'Académie nationale des sciences (États-Unis) comme membre étranger en biologie de l'évolution.

Réactions à la théorie neutraliste de Ohta

Lorsque Ohta a publié pour la première fois à propos de la théorie neutraliste de l'évolution, elle a été confrontée à la difficulté d'attirer l'attention de la communauté de recherche scientifique. De nombreux chercheurs ont fortement soutenu la théorie de la sélection naturelle[4]. Des données appuyant sa théorie ont été collectées en évolution des protéines dans les années 1990, et d'autres preuves ont conforté cette théorie au XXIe siècle[2].

Récompenses et honneurs

Publications
  • Motoo Kimura et Tomoko Ohta, Theoretical aspects of population genetics, (1971)
  • Tomoko Ohta, Evolution and variation of multigene families, (1980)
  • Tomoko Ohta et Kenichi Aoki, Population genetics and molecular evolution: papers marking the sixtieth birthday of Motoo Kimura, (1985)
  • Tomoko Y. Steen, Tomoko Ohta and the Nearly Neutral Theories: The role of a female geneticist in the neutralist-selectionist controversy, (1996) Ph.D. Dissertation. (Cornell university)
  • Ohta, T., « Slightly deleterious mutant substitutions in evolution », Nature, vol. 246, no 5428,‎ , p. 96–98 (PMID 4585855, DOI 10.1038/246096a0)
  • Ohta, T. and Gillespie, J.H, « Development of Neutral and Nearly Neutral Theories », Theoretical Population Biology, vol. 49, no 2,‎ , p. 128–142 (PMID 8813019, DOI 10.1006/tpbi.1996.0007)
  • Ohta, T., « Near-neutrality in evolution of genes and gene regulation », Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 99, no 25,‎ , p. 16134–16137 (PMID 12461171, PMCID 138577, DOI 10.1073/pnas.252626899) Inaugural Article,
  • Steen, TY., « The Case of Ohta Tomoko: A Woman Geneticist in the Neutralist-Selectionist Evolution Controversy », Historia Scientiarum, vol. 18(2),‎ , p. 172–184
  • Steen, TY., « Always an excentric?: A Brief Biography of Motoo Kimura », Journal of Genetics, vol. 75(1),‎ , p. 19–25

Références
  1. (en)The Crafoord Prize in Biosciences 2015
  2. (en)Présentation de Tomoko Ohta dna sla revue Current Biology
  3. (en) Sridhar, H., « Revisiting Ohta 1973 », Reflections on Papers Past,‎ (lire en ligne)
  4. « National Institute of Genetics: OHTA, Tomoko - Professor Emeritus », NIG (consulté le )
  5. Steen, TY. 2008 "The Case of Ohta Tomoko: A Woman Geneticist in the Neutralist-Selectionist Evolution Controversy." Historia Scientiarum, volume 18(2), pages, 172–184.
  6. « National Institute of Genetics Feature: Our Leaders in Genetics », NIG (consulté le )

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