Tonalité d'invitation à numéroter

Les premiers standards téléphoniques informaient l'opérateur du standard lorsqu'un abonné décrochait le combiné téléphonique pour passer un appel. L'opérateur réagissait en demandant la destination de l'appel. Lorsque les standards téléphoniques ont été remplacés par des commutateurs automatisés, le commutateur émettait une tonalité à l'appelant lorsque le téléphone était décroché, indiquant que le système était fonctionnel et qu'un numéro de téléphone pouvait être composé. Originellement, chaque chiffre du numéro de téléphone était transmis lors de sa composition. Les téléphones électroniques modernes peuvent stocker les chiffres au fur et à mesure de leur saisie et les transmettre uniquement lorsque l'abonné appuie sur une touche pour lancer l'appel.

Inventée par l'ingénieur August Kruckow, la tonalité d'invitation à numéroter a été utilisée pour la première fois en 1908 à Hildesheim en Allemagne[1].

Aux États-Unis, la tonalité d'invitation à numéroter a été introduite dans les années 1940 et s'est généralisée dans les années 1950. Lorsque le président Dwight D. Eisenhower a pris sa retraite en 1961, la tonalité était presque universelle, mais le président lui-même n'y avait jamais été confronté. Quand il a voulu utiliser son propre téléphone, son assistant a dû lui expliquer la signification de la tonalité et lui montrer comment utiliser un téléphone à cadran[2].

La tonalité d'invitation moderne varie selon les pays. Le plan de tonalités précises nord-américain (utilisé aux États-Unis, au Canada et dans divers pays des Caraïbes) spécifie une combinaison de deux tonalités (350 Hz et 440 Hz) qui, produites simultanément, semblent avoir une modulation de 90 Hz. La tonalité du Royaume-Uni est similaire, mais combine plutôt deux tonalités de 350 Hz et 450 Hz. La majeure partie de l'Europe, ainsi qu'une grande partie de l'Amérique latine et de l'Afrique, utilisent un seul ton constant de 425 Hz.