Masters de golf

Le tournoi des Maîtres est disputé sur le prestigieux parcours du Augusta National, en Géorgie. L'idée originale de ce tournoi est due au célèbre golfeur Bobby Jones qui voulait donner au golf un endroit pour une rencontre annuelle de prestige, à l'instar du British Open. Le premier président du tournoi, Clifford Roberts, donna ses lettres de noblesse au tournoi. Le parcours fut dessiné par l'architecte Alister MacKenzie. Le parcours ouvrit officiellement en 1933, malheureusement MacKenzie décéda quelque temps avant la création de la première édition du Masters.

La première édition du tournoi « Augusta National Invitational », connu à l'origine sous le nom de Masters a débuté le 22 mars 1934, et a été remporté par Horton Smith. Le nom actuel a été adopté en 1939. La première édition était jouée des trous 10 à 18 actuels pour les neuf trous de l'aller et des trous 1 à 9 actuels pour les neuf trous du retour[1] puis inversée à titre définitif dans sa disposition actuelle pour le tournoi de l'année suivante en 1935[2].

Initialement, le parcours du Augusta National Invitational était composée d'associés proches de Bobby Jones. Jones avait adressé une pétition à l'USGA pour accueillir l'US Open à Augusta, mais l'USGA a rejeté la demande, en lui signifiant que le climat estival chaud de Géorgie créerait des conditions de jeu difficiles[3]. En 1935, Gene Sarazen a frappé le coup de golf resté célèbre, enquillant depuis le fairway du par 5 du trou numéro 15 un Albatros[4]. Ce coup de génie permit à Sarazen de rejoindre Craig Wood, et il s'ensuivit des playoffs de 36 trous que Sarazen remporta par cinq coups d'écart[5]. Le tournoi n'a pas été joué entre 1943 et 1945, en raison de Seconde Guerre mondiale. Afin d'aider l'effort de guerre, des bovins et des dindes ont été élevées sur les terres de l'Augusta National[2].

Jack Nicklaus lors de l'édition 2006 pour la compétition du par 3.

Le trio composé d'Arnold Palmer, Gary Player et Jack Nicklaus domina le Masters des années 1960 jusqu'à 1978, gagnant pendant cette période à eux seuls 11 fois le trophée. Après avoir remporté l'édition d'un coup en 1958[6], Palmer remporta encore le trophée de la même manière en 1960 dans des circonstances mémorables. Dominé d'un coup par Ken Venturi (en) lors de l'édition de 1960, Palmer réalisa deux birdies lors des deux derniers trous pour s'imposer[7]. Il s'imposa de la même manière en 1962 et 1964[8]^,[9].

Jack Nicklaus a émergé au début des années 1960, et a servi de rival au populaire Palmer. Nicklaus a remporté sa première veste verte en 1963, en battant Tony Lema d'un coup[10]. Deux ans plus tard, il signa un score record de 271 coups (17 sous le par) pour sa deuxième victoire aux Masters, Bobby Jones disant du jeu de Nicklaus qu'il était « un jeu avec lequel je ne suis pas familier »[11]. L'année suivante, Nicklaus a remporté sa troisième veste verte lors d'un playoff de 18 trous éreintant contre Tommy Jacobs (en) et Gay Brewer[12]. Cela fit de Nicklaus le premier joueur à remporter le Masters deux fois de suite. Il le remporta à nouveau en 1972, encore une fois par trois coups[13]. En 1975, Nicklaus a été impliqué dans un duel avec Tom Weiskopf et Johnny Miller (en). Dans l'un des Masters les plus excitants à ce jour, il récolta la victoire par un coup d'avance sur ses deux challengers[14].

Gary Player est devenu le premier non-Américain à remporter le Masters en 1961 contre Arnold Palmer, le champion en titre[15]. En 1974, il gagne encore par deux coups[16]. Après ne pas avoir gagné un tournoi pendant quatre ans et à l'âge de 42 ans, Player a remporté son troisième et dernier Masters en 1978 par un coup sur trois joueurs[17]. Actuellement, Player partage avec Fred Couples le record de 23 cuts successifs, et en a joué 52 au total[18]^,[19].

En 1975, Lee Elder devint le premier Afro-Américain à se qualifier pour le Masters[20], 15 ans avant que l'Augusta National ait admis son premier membre noir[21].

En 20 ans, les non-Américains ont récolté 11 victoires dans les années 1980 et 1990, ce qui est de loin le plus long palmarès qu'ils ont eu dans l'un des trois majeurs joué aux États-Unis depuis les premiers jours de l'US Open. Nicklaus est devenu le plus vieux joueur à remporter le Masters en 1986 quand il a remporté pour la sixième fois à l'âge de 46 ans[22]^,[23]. Pendant cette période, aucun golfeur n'a autant souffert de la pression de la concurrence à Augusta que Greg Norman. En 1987, Norman a perdu un play-off en mort subite face à Larry Mize. Mize effectua sur une frappe remarquable de 45 yards, un birdie au deuxième trou, et remporta le Masters[24]. En 1996, Norman a égalé le record du parcours avec un premier tour à 63, et eu six coups d'avance sur Nick Faldo avant le dernier tour. Norman rendit une carte de 78 tandis que Faldo fit un score de 67 pour remporter le tournoi par cinq coups d'avance (et son troisième Masters)[25]. Norman a également souffert en 1986 lorsque, après quatre birdies consécutifs, et n'ayant seulement besoin que d'un par pour revenir en tête et à égalité avec Nicklaus, il a mal tapé son approche au fer 4 au dernier trou du 18, ratant son putt pour finir par un bogey.

En 1997, Tiger Woods a remporté à 21 ans le Masters avec douze coups d'écart sur le second, battant par la même occasion le record du tournoi sur quatre jours qui était resté invaincu depuis 32 ans[2]^,[26]. Woods remporte encore le Masters l'année suivante, faisant de lui le troisième joueur de l'histoire à remporter le tournoi deux années consécutives[27], et réitère l'exploit en 2005 quand il bat Chris DiMarco lors des play-off, synonyme de première victoire en près de trois ans[28].

Lors de l'édition de 2003, le club a été la cible de Martha Burk présidente du NCWO (Comité National des Organisations Féminines aux États-Unis), qui a organisé une manifestation pour faire pression sur le club afin d'accepter les membres féminins. Burk prévoyait de protester contre la grille d'entrée du Augusta National au cours de la troisième journée du tournoi, mais sa demande de permis de le faire a été refusée et son plan échoua[29], le recours judiciaire ayant été rejeté[30]. En 2004, Burk a déclaré qu'elle n'avait plus de plans pour protester contre le club[31].

Le tournoi de 2003 a été remporté par Mike Weir, qui est devenu le premier Canadien à gagner un championnat majeur, et le premier gaucher à remporter le Masters[32] L'année suivante, un autre gaucher, Phil Mickelson, a remporté son premier championnat majeur en faisant un birdie au dernier trou pour battre Ernie Els par un coup d'écart[33] Mickelson a également remporté le tournoi en 2006 et 2010.

En avril 2010, Billy Payne président de l'Augusta National Golf Club fait les gros titres, lorsqu'il commenta lors de la conférence de presse annuelle précédent le Masters, le comportement de Tiger Woods sur sa vie hors des greens. « Il n'y a pas que sa conduite qui soit remise en cause de façon aussi importante ici » a déclaré Payne, dans son discours d'ouverture. "Il y a également le fait qu'il nous a tous déçus, et encore plus important, qu'il a déçu nos enfants et nos petits-enfants."[34]^,[35].

Deuxième en 2014 et vainqueur en 2015, Jordan Spieth est en tête lors du dernier tour de l'édition 2016 et semble pouvoir gagner deux éditions consécutive du Masters. Seul Tiger Woods, Nick Faldo et Jack Nicklaus ont réussi cela avant lui. En tête avec deux coups d'avance au début de l'Amen Corner, il perd quatre coups sur celui-ci, un sur le 11, quatre sur le seul trou 12 avant d'en regagner un grâce à un birdie sur le 13. Cela permet à l'Anglais Danny Willett de remporter son premier tournoi majeur avec trois coup d'avance sur le tenant du titre[36].

Augusta National est aujourd'hui un parcours de renommée mondiale, y compris pour la qualité des essences et des massifs qui fleurissent traditionnellement au moment de l'épreuve. La participation est extrêmement sélective. Le niveau de difficulté, des greens notamment, est très élevé, mais c'est sa longueur (7 445 yards pour un par 72) qui étonne le plus. C'est le deuxième plus long parcours de la PGA.

En 2008, le montant total des gains pour le tournoi est de 7 500 000 $, dont 1 350 000 $ pour le vainqueur[40]. Lors de l'inauguration du tournoi en 1934, le vainqueur Horton Smith reçu 1 000 $ sur une cagnotte de 5 000 $[41]. Après sa première victoire en 1963, Jack Nicklaus reçut 20 000 dollars. Sa victoire, 23 ans plus tard en 1986, lui rapporte 144 000 dollars[42]^,[43]. Ces dernières années les gains ont considérablement augmenté : entre 2001 et 2008, la cagnotte a augmenté de 1 500 000 $[40]^,[41].

En plus du gain monétaire, le vainqueur se voit revêtir d'une veste verte, tradition qui date officiellement de 1949. Cette veste verte est le vêtement officiel porté par les membres de l'Augusta National Golf Club. Chaque vainqueur du masters devient membre honoraire du club. La veste est d'abord remise au vainqueur dans la cabine de score, puis la présentation est répétée à l'extérieur, près du 18^e trou, face aux spectateurs. Le vainqueur garde la veste lors de la première année de sa première victoire, puis la retourne au club pour la porter à nouveau lorsqu'il s'y trouve. La tradition remonte à 1949, lorsque Sam Snead remporta le Masters, premier d'une série de trois titres. Seul le vainqueur de son premier titre est autorisé à sortir la veste du Augusta National Golf Club. Les seules exceptions à cette règle sont Gary Player, qui, dans sa joie après sa victoire en 1961 rapporta la veste par erreur à son domicile en Afrique du Sud — il a toutefois toujours respecté l'esprit de la règle et n'a jamais porté la veste —, Seve Ballesteros qui, dans une interview avec Peter Alliss à son domicile de Pedreña, a dévoilé l'une de ses deux vestes vertes dans sa salle des trophées[44], et Henry Picard dont la veste a été retiré du club avant que la tradition ne soit établie : elle est restée dans son cabinet pour un certain nombre d'années, et est maintenant exposée au Golf Club de Canterbury à Beachwood, dans l'Ohio, où Picard a été professionnel pendant de nombreuses années[45]^,[46].

Par tradition, le vainqueur du Masters de l'année précédente du tournoi remet la veste au vainqueur à la fin du tournoi. En 1966, Jack Nicklaus, premier joueur à remporter le tournoi deux années consécutives, revêtit la veste de lui-même[12]. Cependant, le protocole changea et lorsque Nick Faldo, en 1990, et Tiger Woods, en 2002, gagnèrent successivement l'épreuve, le président du Augusta National se chargea de remettre la veste aux vainqueurs.

Plusieurs prix sont présentés aux joueurs qui réalisent des exploits exceptionnels pendant le tournoi. Le joueur qui réalise le score le plus bas de la journée reçoit un vase de cristal, tandis que les joueurs qui réussissent un trou-en-un ou un albatros gagnent un énorme saladier en cristal. Pour chaque eagle, un joueur reçoit une paire de verres en cristal. Le vainqueur de la compétition de Par 3, qui est joué le jour précédent le début du tournoi, remporte une coupe de cristal[2]. En plus de la veste verte, le gagnant du tournoi reçoit une médaille d'or. Il a son nom gravé sur la médaille d'argent du trophée du Masters, introduit en 1961, qui représente le club-house. Ce trophée reste à Augusta National. Depuis 1993, le gagnant reçoit une réplique en argent. Le second reçoit une médaille d'argent, introduit en 1951. À partir de 1978, un plateau en argent a été ajouté à la récompense du second[2].

En 1952, le Masters commença à offrir un trophée, connue sous le nom de la Coupe d'Argent, attribué au score le plus bas effectué par un amateur. En 1954, le Masters a commencé à offrir une médaille d'argent au second amateur effectuant le score le plus bas[2].

Comme avec les autres majeurs, remporter le Masters donne au vainqueur plusieurs privilèges qui rendent sa carrière plus sûre. Le champion est automatiquement invité à jouer dans les trois autres majeurs (l'US Open, l'Open Championship et le Championnat de la PGA) pour les cinq années suivantes, et gagne une invitation à vie au Masters. Il reçoit également l'adhésion sur le PGA Tour pour les cinq saisons suivantes et des invitations au The Players Championship pendant cinq ans également[47].

Du fait que le tournoi a été créé par le golfeur amateur Bobby Jones, le Masters a une tradition d'honneur et de respect envers le golf amateur. Il invite les gagnants des tournois amateur les plus prestigieux du monde. Aussi, le champion des États-Unis amateur joue toujours dans le même groupe que le vainqueur de la précédente édition lors des deux premiers jours du tournoi.

Depuis 1963, la coutume est de commencer le tournoi avec un coup de départ d'honneur au premier trou, généralement effectué par l'un des joueurs légendaires du golf. Les départs étaient célébrés par le duo Jock Hutchison et Fred McLeod, qui ont conduit l'inauguration de tous les tournois à partir de 1963 jusqu'en 1973, quand sa mauvaise santé empêcha Hutchison de frapper la balle. McLeod a continué jusqu'à sa mort en 1976. Byron Nelson et Gene Sarazen ont commencé en 1981, et ont ensuite été rejoints par Sam Snead en 1984. Ce trio a continué jusqu'en 1999 lorsque Sarazen décéda, tandis que Nelson abandonna en 2001. Snead frappa à la cérémonie d'ouverture jusqu'en 2001, un an avant sa mort. En 2007, Arnold Palmer a pris ses fonctions en tant qu'engagé d'honneur. Palmer a également eu l'honneur en 2008 et 2009[48]. Lors du Masters 2010 et Masters 2011, Jack Nicklaus rejoint Palmer en tant que coengagé d'honneur de l'événement[49].

Le dîner des champions a lieu chaque année le mardi soir précédant le premier tour du jeudi. Le premier dîner a été organisé en 1952, invités par le champion en titre Ben Hogan, afin d'honorer les anciens champions du tournoi[50] À cette époque quinze éditions avaient déjà été jouées, et le nombre d'anciens champions était de onze(y compris Hogan). Officiellement connu sous le nom "Club des Maîtres", le dîner ne comprend que les anciens vainqueurs de l'épreuve, même si certains membres du Augusta National Golf Club ont été inclus en tant que membres honoraire, le plus souvent le président. Le champion en titre, en tant qu'hôte, sélectionne le menu pour le dîner. Au fil des ans, l'un des plats les plus mémorables a été le haggis, servis par l'Écossais Sandy Lyle en 1989[51].

Le trou numéro 9 du parcours de par 3.

Le concours de Par 3 a été construit en 1958 est lancé en 1960, et a été remporté cette année-là par Snead. Depuis lors, il a toujours eut lieu le mercredi qui précède le début du tournoi. Il s'agit d'un parcours de neuf trous de 1 060 yards pour un Par 27[52]. Il y eut 94 trous-en-un dans l'histoire du concours, dont un record de neuf survenant en 2009. Aucun vainqueur du concours n'a également remporté le Masters la même année[53]^,[54]. Plusieurs joueurs, tels que Padraig Harrington, Sandy Lyle et Sam Snead, ont gagné le concours plusieurs fois. Les deux premiers ont gagné le concours plusieurs années de suite. Les golfeurs peuvent employer leurs amis, épouses, coachs ou enfants comme caddies, ce qui contribue à créer une atmosphère familiale[55]^,[54]. En 2008, l'événement a été diffusé pour la première fois par la chaîne sportive américaine ESPN.

Avant 1982, tous les joueurs du Masters étaient tenu d'utiliser les services d'un caddie de l'Augusta National Club qui, par tradition du club a toujours été un Afro-Américain[21]. En effet, le cofondateur du club Clifford Roberts est célèbre pour avoir dit : « Tant que je suis vivant, les golfeurs seront blancs et les caddies, noirs[56]. » Depuis 1982, les joueurs ont été autorisés a utiliser leur propre caddie. Le Masters tient à ce que les caddies portent un uniforme composé d'une combinaison blanche, un bonnet vert Masters, et des chaussures de tennis blanches. Le nom de famille, et parfois la première lettre de chaque joueur se trouve sur le dos de l'uniforme de son caddie. Le champion en titre reçoit toujours le numéro «1» pour son caddie : les autres golfeurs obtiennent leurs numéros de caddie dans l'ordre dans lequel ils sont inscrits dans le tournoi.

Le lendemain du tournoi, les écoliers de Bobby Jones de l'Université de St Andrews en Écosse jouent un tour à quatre balles sur le parcours. Ce sont les dernières personnes à pouvoir jouer sur le parcours avant que les intendants de terrain ne commencent le processus de réparation et la reconstitution du parcours tel qu'il était avant d'accueillir le tournoi.

Bien que les billets pour le Masters ne soient pas chers, ils sont très difficiles à obtenir. Même les billets d'accès au practice peuvent être difficile à avoir. Les demandes de billets pour le practice doivent être déposées près d'un an à l'avance et les candidats retenus sont choisis par tirage au sort. Les billets pour le tournoi sont vendus uniquement aux membres d'une liste de mécènes, qui est fermée. Une liste d'attente pour la liste de mécènes a été ouverte en 1972 et fermée en 1978. Elle a été rouverte en 2000, puis à nouveau fermée. En 2008, le Masters a commencé à autoriser les enfants (âgés de 8 à 16 ans) à entrer gratuitement lors du tournoi s'ils sont accompagnées par le mécène qui est propriétaire de son badge[61]. Une majorité des billets pour le Masters est livrée au même groupe de mécènes, de supporters et des membres chaque année[62]. Ces détenteurs de billet qui décident parfois de vendre leurs billets peuvent le faire par des plateformes de vente en ligne de billet comme StubHub, TicketCity et VividSeats. Certaines de ces plateformes marchandes permettent aux fans d'acheter un billet pendant un seul jour, par opposition au laissez-passer traditionnel de 4 jours.

Le site internet du Masters a annoncé qu'une quantité limitée de billets pour le tournoi 2012 sera attribué au grand public à la fois pour les journées d'entraînement et le tournoi deux tours de la concurrence[61].

Westwood One a fourni la radio en direct aux États-Unis depuis 1956. Cette couverture peut également être entendu sur le site officiel du Masters. Le réseau offre tout au long du tournoi des mises à jour de deux à trois mises, ainsi que des segements de trois à quatre heures vers la fin de la journée[63].

La BBC enregistre le Masters au Royaume-Uni depuis 1986, et fournit des commentaires radio sur les étapes finales sur BBC Radio 5 Live. Avec le lancement en 2007 de la BBC HD, les téléspectateurs du Royaume-Uni peuvent regarder le tournoi en format haute définition. BBC Sport détient actuellement les droits télévisuels et radiophoniques jusqu'en 2010[64]. La BBC couvre l’événement sans publicité parce qu'il est financé par redevance audiovisuelle. À partir de l'édition de 2011, Sky Sports commence la diffusion des quatre jours, aussi bien que le concours du par 3 au format HD et, pour la première fois, en 3D. La BBC aura seulement les résumés des deux premiers jours, mais sera en tête à tête avec Sky Sports, avec l'entière couverture sur les deux derniers jours. En Irlande, à partir de 2008 Setanta Irlande diffusera en direct tous les quatre tours après avoir diffusé les deux premiers tours avec RTÉ[65].

Au Canada, les droits de diffusions sont gérés par Bell Media, avec une couverture divisée entre CTV (télédiffusion), qui diffuse simultanément les journées du week-end couvert par CBS, le cable TSN, qui porte la couverture de l'ESPN'S des jours de la semaine et émet aussi les réémissions du soir des quatre jours et RDS, qui porte la couverture en français. Avant 2013, les droits de diffusions Canadien été gérés par une société de marketing, Graham Sanborn Media[66] qui a à son tour racheté du temps à Global Television Network, TSN et RDS (à part 2012 où la couverture en langue française émiettée sur TVA et TVA Sports) pour émettre les émissions, vendant aussi toute la publicité pour les émissions canadiennes. Ceci était un arrangement inhabituel dans la radiodiffusion de sport canadienne, comme dans la plupart des cas les diffuseurs acquièrent leurs droits directement des organisateurs de l'événement (ou par des partenariats avec des détenteurs de droits internationaux). En 2013, Global et TSN ont commencé à vendre la publicité directement et ont conjointement produit leur propre clips de présentation et les grands moments pour le public canadiens (en exécutant toujours la couverture de ESPN/CBS pour le tournoi lui-même).

Dans la plupart des autres pays, y compris une grande partie de l'Asie, d'Amérique latine, d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, les droits d'émission pour le tournoi entier sont tenus par les réseaux Internationaux ESPN.

Le Masters d'Augusta compte un grand nombre de produits dérivés: casquettes, balles, parapluies, polos... C'est le seul endroit où les spectateurs peuvent acheter les produits officiels du tournoi. Des bâtiments spécifiques sous forme de tentes sont conçus à cet effet. Les spectateurs peuvent trouver les souvenirs notamment près du 1^er fairway du parcours. Toutefois, il existe aussi un pro-shop accessible à ceux qui disposent de la bonne accréditation et seulement durant le tournoi. Cependant, l'accès aux produits dérivés peut-être très long avec des files d'attente souvent interminables. L’événement ne dispose de site marchand en ligne sur Internet ni de dépôts en magasins, c'est ce qui ajoute son charme mais aussi sa spécificité[67]. Les produits estampillés du logo du Masters sont une source importante de revenus, ce dernier étant l'un des logos générant le plus de profits dans l'histoire du marketing.

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• (en) Site officiel du Masters de golf

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