Tour-lanterne

La tour-lanterne intégrée au bâtiment principal s'élève généralement au-dessus de la croisée du transept. Elle comporte des ouvertures par lesquelles la lumière naturelle éclaire la croisée et dans une moindre mesure le chœur adjacent.

La tour-lanterne est la caractéristique des grandes églises de l'époque de l'architecture romane, et également de la période de l'architecture gothique en France (en particulier en Normandie) et en Angleterre.

On trouve ailleurs en Europe des édifices gothiques dotés d'une tour-lanterne, bien que de façon plus rare. C'est le cas, par exemple, de la cathédrale de Lausanne ou de celle de Burgos.

La tour-lanterne peut être recouverte d'un dôme, d'un toit en charpente ou d'une flèche.

Une tour élevée sur la croisée du transept ou une tour centrale ne fait pas nécessairement lanterne. En effet, elle est parfois séparée de la croisée par une voûte. C'est le cas pour la cathédrale de Bayeux, Notre-Dame du Kreisker et l'abbatiale Saint-Ouen de Rouen par exemple. En outre, elle peut faire office de clocher.

On trouve également quelques exemples de tour-lanterne à l'époque moderne, et notamment dans l'architecture profane. C'est le cas de la tour-lanterne du château de Chambord, destinée à éclairer le fameux escalier à double révolution.

L'église Saint-Joseph du Havre est sans doute l'un des exemples les plus récents d'une tour-lanterne éclairant un édifice religieux.

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  Tour-clocher « couronnée » de l'abbatiale Saint-Ouen de Rouen.
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  Voûtes en éventails de la tour de la cathédrale de Canterbury.
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  Tour-lanterne de l'abbatiale de Saint-Pierre-sur-Dives.

Tour-lanterne isolée, à droite du Sacré-Cœur de Montmartre.

Tour-lanterne isolée de la nécropole de Notre-Dame-de-Lorette.

Le terme de « tour-lanterne » peut aussi s'appliquer, en architecture contemporaine, à des constructions destinées non plus à éclairer l'intérieur, mais à servir de fanal pour l'extérieur.

C'est le cas notamment pour la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre (bien que le terme de campanile soit plus fréquemment employé) ou pour la nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette. Dans ce dernier cas, il s'agit plutôt d'une lanterne des morts.