Tout en haut du monde

Le naufrage de l’Endurance, navire d'Ernest Shackelton, lors de son expédition en Antarctique, en 1915.

L'idée originale de Tout en haut du monde est conçue par la scénariste Claire Paoletti, qui élabore un projet de long-métrage d'animation au sujet d'une jeune fille de l'aristocratie russe partant à la recherche de son grand-père perdu sur la banquise. En 2005, Claire Paoletti, alors intervenante en scénario, rencontre Rémi Chayé à l'école d'animation de La Poudrière créée par le studio Folimage et lui propose l'idée[2]. Rémi Chayé est tout de suite intéressé, car il a lu peu de temps auparavant le journal de bord de l'expédition polaire de l'explorateur britannique Ernest Shackleton (parti pour plusieurs expéditions polaires, dont l'expédition Endurance en Antarctique) et il apprécie l'idée de raconter une histoire située au XIX^e siècle. Il se dit aussi influencé par la peinture russe de cette époque, notamment les tableaux de Répine. Claire Paoletti et Rémi Chayé entreprennent l'élaboration d'un projet de film en s'échangeant des inspirations, des idées et des textes. Le projet prend forme lentement et change beaucoup entre l'idée originale et le film terminé[2].

Claire Paoletti écrit une première version du scénario, puis demande et obtient une demande de réécriture auprès du Centre national de la cinématographie afin de la retravailler. Elle choisit Patricia Valeix comme référente en écriture : cette dernière propose de nombreuses idées nouvelles, au point de devenir coscénariste. Cependant, les auteurs et Rémi Chayé demeurent insatisfaits de leur histoire. L'héroïne ne suscite pas assez l'empathie à leurs yeux. Et surtout, à ce stade de l'écriture du scénario, l'aventure relate un échec, car Sacha ne cesse de proclamer que son grand-père est vivant et elle finit par le découvrir mort. Ils font alors appel à un troisième coscénariste, Fabrice de Costil, qui réécrit l'histoire sous l'angle de la recherche du bateau, le Davaï, ce qui permet de conférer à la recherche une fin plus positive. Il ajoute également le personnage d'Olga ainsi que l'idée d'une tension entre les deux frères Lund et Larson, et oriente le voyage de Sacha afin qu'elle apprenne l'importance de la cohésion d'un groupe, par distinction avec son grand-père qui est allé jusqu'à continuer sans ses marins[2].

En 2008, Claire Paoletti et Rémi Chayé prennent contact avec Ron Dyens et le studio de production Sacrebleu Productions, avec qui ils entreprennent de rassembler les financements nécessaires au film. Henri Magalon, du studio Maybe Movies, intervient pendant la réécriture du synopsis[2]. En 2012, les auteurs ont élaboré un pilote d'une durée de trois minutes, en utilisant pour le moment le style graphique de Rémi Chayé : cela leur permet d'obtenir des financements des chaînes France 3 et Canal+. En 2013, ils s'associent au studio danois Norlum : le film devient une co-production franco-danoise, quoique majoritairement française[2]. Tout en haut du monde rassemble ainsi un budget restreint d'environ 6 millions d'euros[3].

De nombreux bruitages ont été enregistrés à bord de l'aviso-goélette La Recouvrance (ici à Brest pendant les fêtes maritimes de 2008).

Les dialogues du film sont enregistrés en studio bien avant la fabrication des scènes animées, ce qui implique que les acteurs et actrices imaginent leur personnage et les scènes qu'ils jouent en s'accordant avec le réalisateur et les scénaristes. C'est l'occasion de proposer plusieurs directions possibles avant de faire des choix définitifs. Les séances d'enregistrement sont intensives car l'équipe dispose de peu de temps[1].

De nombreux bruitages du film sont enregistrés à Brest pendant des repérages sur l'aviso-goélette La Recouvrance. L'équipe du film peut filmer de nombreux gestes propres au quotidien des marins, mais aussi enregistrer de nombreux sons utiles pour constituer l'univers sonore du film : bruits de portes et de trappes, grincements de la coque et des cordages, claquements et frémissements des voiles, etc.[1]

L'univers visuel du film est élaboré lentement. Le style de dessin de Rémi Chayé est assez réaliste, mais il doit le simplifier afin de l'adapter aux contraintes d'un film d'animation. Dans les premiers temps, il reste influencé par le style du film Brendan et le secret de Kells sur lequel il a travaillé, puis il s'en éloigne peu à peu. Il élabore finalement des dessins en aplats de couleurs, en supprimant le trait. Il choisit également de se concentrer sur les émotions des personnages plutôt que sur des détails réalistes : il choisit donc de supprimer nombre de détails tels que les plis et les boutons des vêtements et les lacets des chaussures, afin d'obtenir un résultat très épuré[2]. Dans un entretien pour Cartoon Brew en mars 2016[4], il explique[5] : « Reproduire la réalité, avec les reflets et tout... cela ne m'intéresse pas vraiment. Je ne veux pas dépenser le budget à montrer chacun des cheveux de Sacha en détail. La simple forme de sa chevelure, combinée au rythme que le vent y ajoute, contribue à la poésie du film ».

Au moment de la fabrication du film, Rémi Chayé fait appel à plusieurs dessinateurs pour définir le style graphique définitif du film. Patrice Suau, directeur artistique sur la couleur, redéfinit le style graphique du film en s'inspirant des affiches des compagnies ferroviaires américaines des années 1940, qui employaient des graphismes très simples aux couleurs saturées[2].

Les artistes, puis les animateurs, travaillent sur ordinateur : Rémi Chayé présente Tout en haut du monde comme un film "zéro papier"[2].

Avant l'animation proprement dite, l'équipe du film conçoit une animatique, c'est-à-dire un storyboard animé incluant les voix et les bruitages. Puisque l'animation complète d'une scène coûte cher, l'animatique permet de faire toutes sortes d'essais en s'en tenant à de simples crayonnés et de choisir un montage pratiquement définitif avant de passer à la fabrication du film animé définitif. Les deux principaux artistes de storyboard sont Maïlys Vallade et LianeCho Han et le monteur principal est Benjamin Massoubre ; tous trois travaillent avec le réalisateur Rémi Chayé le coscénariste Fabrice de Costil pour élaborer une version pratiquement finale du film avant l'animation[2].

Le brick suédois Tre Kronor (ici à Stockholm en 2007) a inspiré l'apparence du Norge.

Le film est animé principalement en France, en collaboration avec le studio 2 minutes. L'équipe du film monte un studio à Paris où travaillent 15 dessinateurs chargés de la composition de l'image (layout), vingt animateurs et vingt dessinateurs d'animation. Rémi Chayé tient à ce que le studio soit monté en respectant une parité entre hommes et femmes à postes égaux ou équivalents[2]. L'animation du film en aplats de couleurs représente une contrainte technique : les dessinateurs travaillent en dessin au trait et les animateurs, en recevant les dessins, doivent les réinterpréter en ne gardant que les aplats, ce qui suppose un soin particulier afin que l'image finale reste lisible. Les animateurs et les dessinateurs d'animation sont répartis en duos de travail afin de faciliter ce travail. L'animation est supervisée par Liane-Cho Han, qui avait participé auparavant à la conception du storyboard : il coordonne le travail sur la conception des images du film (layout) ainsi que le travail propre à l'insertion des personnages dans l'image (le posing). Il met au point une technique d'animation économe en images qui permet d'animer efficacement les expressions des personnages sans utiliser trop de dessins différents, afin de faire face aux contraintes budgétaires. Les contraintes de budget obligent aussi le réalisateur à renoncer à inclure des éclairages animés dans la plupart des scènes du film : seules certaines scènes en comprennent[4]. Lorsque le studio danois Norlum prend part au film à partir de 2013, Liane-Cho Han se charge de coordonner le travail des deux studios[2].

Les véhicules du film, en particulier les bateaux, mais aussi les trains et les traîneaux et les calèches sont en revanche modélisés en images de synthèse avant d'être dessinés avec un rendu en aplats de couleurs[2]. L'apparence du Norge, le bateau sur lequel embarque Sacha, connaît plusieurs versions successives. Rémi Chayé l'imagine d'abord en s'inspirant du navire de Shakleton, l’Endurance, en s'inspirant des photographies de l'expédition par Franck Huxley pendant l'expédition Endurance. Mais ce navire est un trois-mâts barque dont l'équipage doit comprendre une quarantaine de personnes, ce qui fait trop de monde à animer. Chayé fait alors appel à Sébastien Godard, un animateur passionné de navigation, qui s'inspire des plans du brick suédois Tre Kronor pour concevoir un brick-goélette auquel il ajoute une propulsion à vapeur[2].

Rémi Chayé souhaite une bande originale qui forme un contrepoint musical, sans tenter d'imiter la musique russe ou de recourir à une musique typique de film d'aventure. Il prend contact avec Jonathan Morali, le compositeur du groupe Syd Matters. L'animatique du film est réalisée en utilisant exclusivement des extraits de la discographie de ce groupe, afin de donner une idée de la future ambiance musicale du film. Jonathan Morali compose ensuite une musique originale pour le film. La scène de la fuite de Sacha avait été accompagnée dans l'animatique par une chanson du groupe dotée de paroles en anglais dans un style assez pop/rock : satisfait de l'impression produite, Chayé choisit de conserver cette chanson dans la bande originale finale[2].

Illustration de Riou et Montaut pour le roman de Jules Verne, Les Aventures du capitaine Hatteras (1866).

Tout en haut du monde reçoit un excellent accueil de la part de la presse française[6]. Au moment du festival d'Annecy 2015, Stéphane Dreyfus remarque dans La Croix[7] que « La force de son souffle emporte le film de Rémi Chayé vers des latitudes cinématographiques rarement atteintes dans le cinéma d’animation français » et compare le film au roman Michel Strogoff de Jules Verne en matière de puissance évocatrice. À la sortie du film en salles en janvier 2016, dans le quotidien Libération[3], Clément Ghys juge que le film est une réussite car il se place au confluent de plusieurs courants d'animation possibles : celui du film pour enfants classique, mais aussi un rythme parfois délibérément ralenti, celui « des mers gelées qu'il faut patiemment traverser en brise-glaces », dans un récit qu'il rapproche de ceux de Jules Verne. Il apprécie aussi le choix d'un dessin épuré en aplats de couleurs et d'une aventure qui « atteint à quelque chose d’intemporel ». Dans Le Monde[6], Noémie Luciani parle d'une « aventure aussi grandiose que son trait semble simple, qui rappellera les grandes heures des Aventures du capitaine Hatteras, de Jules Verne. » Dans le quotidien chrétien La Croix[8], Stéphane Dreyfus voit dans Tout en haut du monde « un récit d'aventures à la construction aussi solide qu'un brise-glaces » qui « ménage ses effets pour livrer quelques séquences haletantes et chargées en émotion », mais il loue aussi « l’image forte rehaussée de grands aplats de couleurs pastel » et le travail sur le son « frappant de réalisme ». Dans l'hebdomadaire culturel Télérama[9], Guillemette Odicino considère le film comme « un vrai film d'aventures avec souffle et grands sentiments » à l'esthétique « splendide » qu'elle rapproche des toiles d'André Derain et de Nicolas de Staël. Elle est particulièrement convaincue par le personnage de Sacha, dont la persévérance dans un monde d'hommes lui rappelle Mulan de Disney et qui « a tout pour entrer au panthéon des plus jolies héroïnes d'animation ».

Au Royaume-Uni, le site du magazine de cinéma Screen Daily[10] donne en octobre 2015 une critique favorable du film, qu'il qualifie de « visuellement éblouissant » et montrant le caractère unique du format de l'animation en 2D ; la bande originale lui paraît « appropriée et efficace ». À propos du scénario, il indique[11] que « bien qu'il ne s'embarque pas vers un nouveau territoire, Tout en haut du monde est racontée d'une manière enchanteresse en accordant un soin égal à l'animation et à un développement solide des personnages ».

Le journal britannique The Guardian publie deux critiques du film en juin 2016. Celle du 17 juin[12] donne au film une note de 4 étoiles sur une échelle de 5 et y voit[13] « une œuvre convenable pour les fans d'animation, et certes un peu lente à mettre son histoire en roue, mais captivante et émouvante dans les développements qui suivent ». L'article estime que le film[14] « ferait un divertissement parfait pour ce marché de niche largement métropolitain des parents qui sont friands de modèles de rôles féminins forts et des enfants qui préfèrent les films du studio Ghibli aux cartoons livrés avec des produits dérivés Happy Meal. ». La critique du 19 juin lui confère une note de 3 étoiles sur 5 et le présente comme une « belle aventure historique animée »[15]. Il lui reproche une « histoire un peu légère et [une] fin abrupte » mais indique que « le charme du film réside dans son jeune protagoniste féminin impavide et, bien sûr, dans les visuels ravissants »[16] qu'il rapproche des affiches de voyage dessinées par l'illustrateur français Roger Broders dans les années 1930.

Dans The Independent[17], Geoffrey Macnab souligne la différence d'approche complète entre Tout en haut du monde, « bien moins détaillé et frénétique » que les films de Disney ou de Pixar et ne donnant pas dans l'anthropomorphisme ou le mignon. Il rapproche le style graphique de celui d'un livre d'aventure pour enfants. Il reproche au film l'animation inexpressive des visages et son mauvais doublage anglais, mais il juge que ces défauts ne distraient pas le spectateur de ce qui lui semble « un accomplissement narratif passionnant et étonnamment brutal ». Certains thèmes abordés par le scénario (la faim, la lâcheté) lui semblent un peu sombres pour les plus jeunes enfants, mais le résultat lui paraît « passionnant ».

Parmi les critiques britanniques les moins convaincus se trouve Tom Huddleston, du magazine Time Out, qui critique le film en juin 2016. Huddleston accorde au film 2 étoiles sur 5 et le qualifie de « vieillot », lui reproche son scénario « assez plat » et surtout son mauvais doublage anglais[18]. Il apprécie cependant le style visuel[19] « agréablement simple, avec ses visages façon Moumines et ses lavis de couleurs pastel glacées ».

En Roumanie, le magazine Business Review donne une critique positive du film en mars 2016[20] : Debbie Stowe qualifie le film de « quête élégamment surannée », « superbement réalisée », dont le choix d'une animation traditionnelle est approprié à l'histoire. Le scénario lui semble « conventionnel et sans surprise, mais (...) racontée avec charme et esprit ». Elle apprécie également le choix opéré par la musique du film de mélanger une partition orchestrale habituelle avec quelques séquences de pop.