USS South Dakota (BB-57)

Le South Dakota rejoignit le 12 octobre 1942 la Task Force 16, regroupée autour du porte-avions USS Enterprise (CV-6). Il prit part à la bataille des îles Santa Cruz, où il s’illustra par une protection efficace du porte-avions Enterprise contre les bombardiers japonais (26 avions détruits), mais sa tourelle avant fut endommagée par une bombe de 250 kg. Lors de la bataille navale de Guadalcanal en novembre 1942, il coula le destroyer Shikinami avant d’être pris à partie par trois autres navires japonais, dont le cuirassé Kirishima. Gravement endommagé, il fut touché par 42 obus et dut s’éloigner du combat. Il fut partiellement réparé par le navire de réparation Prometheus avant de rejoindre New York le 18 décembre 1942 pour des réparations plus importantes.

Il reprit la mer dès février 1943, servant dans l’Atlantique Nord aux côtés du porte-avions USS Ranger (CV-4) jusqu’en avril. Il retourna vers le Pacifique vers l’été 1943 et participa à l’Opération Galvanic en novembre. En décembre, il bombarda les positions japonaises de Nauru avec cinq autres cuirassés. Le 17 février 1943, il participa à l’opération Hailstone, où il subit de constantes attaques aériennes mais les repoussa avec succès (4 avions abattus). Il bombarda la base japonaise de Truk fin avril et rejoignit la Task Force 58 début mai pour participer à l’opération Forager.

Lors de la bataille de la mer des Philippines, en juin 1944, il reçut d’un Yokosuka D4Y une bombe de 250 kg qui tua 24 marins. Mais le résultat de cette bataille fut catastrophique pour l’aviation japonaise, avec des pertes supérieures à 300 avions : cette bataille prit le surnom de « grand tir aux pigeons des Mariannes ». Il rentra à Pearl Harbor en septembre pour réparations, puis fut affecté à la Task Force 38. Il escorta la force de débarquement sur Mindoro en décembre 1944 et participa aux invasions de Formose en janvier 1945.

Il servit ensuite principalement à la bataille d'Okinawa jusqu’à fin mai,ayant été endommagé le 6 mai par un avion kamikaze; avant de venir bombarder les côtes japonaises à l’été 1945. Il rentra à San Francisco en octobre 1945 et rejoignit la base navale de Philadelphie.

Le South Dakota fut affecté à la flotte de réserve de l’Atlantique en juin 1946 et retiré du service le 31 janvier 1947 après avoir obtenu 13 Battle Stars. Il fut vendu pour la ferraille que le 25 novembre 1962, pour 446 000 dollars.

La classe South Dakota a été conçue en 1938 et les engagements tenus lors des Traités de Washington et de Londres n’ont jamais été respectés. Les caractéristiques de cette classe étaient 35 000 tonnes, canons de 406 mm (au lieu de 356 comme prévu) et une vitesse de 27 nœuds.

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