US Army Signal Intelligence Service

Yardley débute, petit employé, au chiffre du State Department où il fait son chemin. En 1917, bombardé directeur du MI-8 (Military Intelligence Section 8) chargé des codes et chiffres, il travaille à la sécurité des transmissions américaines et au décryptage des chiffres étrangers. En 1919, il est à la tête d'un bureau du chiffre commun au State Department et au War Department. La même année, il brise un code diplomatique japonais. Après le Jeudi noir, son bureau est licencié. En 1932, il publie Le cabinet noir américain, récit d'activités illégales au service de l'État. En 1933, il tente de publier Secrets diplomatiques japonais 1921-1922. Yardley est grillé.

Friedman est un généticien passionné de codes et chiffres. Contacté par Joseph Mauborgne, officier du War Department, il fait excellente impression. Dès 1917, il enseigne la cryptanalyse à plusieurs stages d'officiers. Envoyé en France, il s'attaque aux codes allemands. Démobilisé, il publie sept brochures dont L'indice de coïncidence et ses applications en cryptographie. Fin 1920, il est employé civil des transmissions de l'armée de terre dont il devient chef cryptologue. En 1923, il publie Éléments de cryptanalyse.

Au milieu des années 1930, le Japon envahit la Chine. En 1932, les Japonais avaient adopté une machine mécanique afin de chiffrer leurs transmissions diplomatiques. Ce système est baptisé RED par les Américains. En 1935, le SIS entreprend de casser RED, ce qui est fait l'année suivante. Machine plutôt rustique, RED est brisée au moyen des techniques d'analyses statistiques concoctées par William Friedman. Frank Rowlett invente un simple appareil à roues codeuses qui permet le décryptage rapide.

En 1937, sous la direction de Mauborgne, promu major-général et directeur des transmissions de l'armée de terre, le SIS prend son essor. Nouveau défi : les Japonais prennent conscience de la vulnérabilité de RED. Au printemps 1939, leurs transmissions diplomatiques sont chiffrées au moyen d'une machine plus évoluée, la Code 97, ou C97, que le SIS baptise PURPLE. De conception électromécanique, exploitant des relais mobiles placés en série, comme dans les standards téléphoniques automatisés, C97 coûte très cher. Seules les ambassades les plus importantes la reçoivent : Berlin, Londres, Rome, Tokyo, Washington. Les autres gardent leurs vieilles machines.

La C97 est plus dure à briser que RED. Mais le SIS a quelques atouts. Les deux machines ont des points communs. Pendant la période de transition, les ambassades japonaises sont assez sottes pour expédier les mêmes messages chiffrés en RED et en C97. Le format des messages est très uniforme, peut-être pour lever les ambiguïtés du "Romanji" qui permet de transcrire les documents occidentaux.

Le SIS utilise des trieuses à cartes perforées capables de trier les données perforées dans les cartes, ce qui aide aux analyses statistiques du trafic japonais. Alors qu'il travaillait sur RED, Friedman avait récupéré une machine IBM rebutée par la comptabilité de l'intendance de l'armée de terre. L'IBM est tellement efficace que Friedman en achète une autre.

Au printemps 1940, l'Europe est en guerre. Le trafic diplomatique PURPLE explose entre Tokyo, Berlin et Rome. Conséquence, le Pacte tripartite qui établit l'Axe Berlin-Rome-Tokyo. Cette marée de données cryptées permet au SIS d'étudier PURPLE en profondeur. Le 27 septembre 1940, signature du Pacte tripartite. Deux jours avant, pour la première fois, le SIS avait pu lire un vrai message crypté en PURPLE.

Le décryptage n'est que la moitié du job. Il est urgent de dupliquer la machine C97. Le SIS parvient à construire la machine équivalente, une PURPLE analogue qui permettra de décoder le trafic diplomatique japonais plus vite que les déchiffreurs japonais.

Comme le SIS n'est pas assez riche pour fabriquer les machines, Friedman s'adresse à la marine. Cinq PURPLE analogues sont produites par les ateliers de la flotte. Fin novembre 1940, le SIS décrypte les premiers trafics. Les machines analogues sont très chères, leur fabrication prend beaucoup de temps, leur affectation est une source de conflits. Les machines japonaises ayant toutes été détruites avant capture, on ne sait si les copies américaines étaient exactes.

En janvier 1941, Friedman épuisé est hospitalisé. De retour au boulot le 1^er avril, il est forcé de moins travailler, mais il est toujours consulté avec autant d'intérêt.

La marine japonaise emploie des machines inspirées des banques de commutateurs de la téléphonie civile. Baptisée CORAL, l'une de ces machines sert aux attachés navals. Les textes, écrits phonétiquement en "Romanji", alimentent trois niveaux de commutation, sans division des gammes de lettres, comme dans PURPLE et RED. Il semble que CORAL était équipée d'un tableau d'enfichage, mais le commutateur de sélection ne permet au chiffreur qu'un choix entre trois banques, alors que C97 en permet six.

La machine JADE sert aux transmissions tactiques de la marine japonaise, de fin 1942 à 1944. Très semblable à CORAL, JADE chiffre directement le kana, au moyen d'une clef qui permet d'entrer les 50 caractères. Il semble que CORAL et JADE aient été tous deux brisés. Ces deux chiffres n'ont jamais été d'une importance primordiale. Des machines JADE ont été capturées intactes pendant la guerre.