Ulanara

Dame Ulanara nait en Mandchourie, le 11 mars 1718, au sein du clan Ula, une branche du clan Nara qui est sous l'autorité des Huit Bannières. Son père, Nearbu (那爾布), est un militaire avec le grade de zuoling (佐領, grade militaire). Un de ses ancêtres s'appelle Wangginu (王機褚/旺吉努) et est premier beile (titre de noblesse proche de seigneur) de la région de Huifa.

Pendant le règne de l'Empereur Yongzheng (1722-1735), Dame Ulanara devient la seconde épouse du quatrième fils de l'empereur : Hongli (Prince Bao). Lorsque l'empereur décède en 1735, le Prince Bao lui succéde sous le nom d'Empereur Qianlong. Il accorde à Dame Ulanara le rang d'épouse impériale sous le nom de « Consort Xian » (嫻妃). Plus tard, elle est également surnommée « Noble Consort Xian » (« 嫻貴妃 »).

En 1748, Impératrice Xiaoxianchun (Dame Fuca), la première épouse impériale, meurt. La mère de l'empereur, l'Impératrice Douairière Chongqing, nomme alors Dame Ulanara pour la remplacer. Cependant, elle ne devient impératrice qu'après la fin de la période de deuil de Dame Fuca. Entre-temps, elle est donc promue « Noble Consort Impériale Xian » (嫻皇貴妃) mais elle exerce tout de même les fonctions d'une impératrice dont la responsabilité du harem impérial.

En 1750, Dame Ulanara accompagne l'Empereur Qianlong dans ses tournées à destination des tombeaux de ses prédécesseurs (les Tombes Qing Orientales et les Tombes Qing Occidentales), du Mont Wutai et de plusieurs villes du sud de la Chine. Environ deux semaines après ces visites, l'empereur intronise officiellement Dame Ulanara comme nouvelle impératrice. En 1752, Dame Ulanara donne naissance au douzième fils de l'empereur : Yongji. Un an plus tard, elle donne naissance à la cinquième fille de l'empereur.

En 1765, l'impératrice accompagne l'empereur pendant sa cinquième visite en Chine du sud.

Le début du voyage se passe bien avec, entre autres, la célébration de l'anniversaire de l'impératrice. Le 28 février, l'empereur ordonne à ses serviteurs d'apporter de la nourriture à l'impératrice. Cependant, dans la soirée, seulement trois épouses furent présentes au repas de l'empereur et Dame Ulanara n'est plus jamais vue en public après cette date.

En réalité, ce jour-là, Dame Ulanara est renvoyée à Pékin par les voies navigables sous l'ordre l'empereur qui termine sa visite en Chine du sud. Après son retour à Pékin, ce dernier ordonne que les quatre monuments accordés à Dame Ulanara pour les cérémonies de ses quatre promotions soient enlevés. Il réduit progressivement le nombre de serviteurs de Dame Ulanara, jusqu'à ce qu'en juillet 1765, l'impératrice n'ait plus que deux servantes,ce qui correspond au nombre de serviteurs des épouses de bas rang. 

Selon les archives pseudo-historiques de l'époque, Dame Ulanara serait tombée en disgrâce après s'être coupé les cheveux. Selon les coutumes mandchoues, l'impératrice n'est autorisée à se couper les cheveux qu'en cas de décès de l'empereur ou de l'impératrice douairière. L'empereur et sa mère étant vivants à ce moment-là, Dame Ulanara aurait commis un grave faux pas interprété comme une malédiction à l'encontre de l'empereur et de l'impératrice douairière.

Cependant, Dame Ulanara est mandchoue et vit dans la Cité Interdite depuis des années. Elle est donc surement familière de ces coutumes. Les historiens restent donc incertains sur le pourquoi de ce geste.^{[réf. nécessaire]}

Dame Ulanara meurt à l'âge de 48 ans, le 14 juillet 1766. L'Empereur Qianlong est mis au courant de sa mort alors qu'il est en train de chasser sur les terres de Mulan (木蘭圍場), près de Beijing. Sans interrompre l'excursion, il ordonne à son douzième fils, Yongji, de retourner au palais. Il ne retourne à la Cité Interdite qu'à la fin de l'excursion.^{[réf. nécessaire]}

Sur les ordres de Qianlong, les funérailles de Dame Ulanara sont ostensiblement rabaissées à celles d'une noble épouse impériale (un rang en-dessous du rang d'impératrice). Concrètement, la cérémonie ne correspond pas à ce type de funérailles. Pour les funérailles d'une noble épouse impériale, les princesses, nobles et hauts fonctionnaires de la cour sont en effet tenus d'assister aux processions de deuil, ce qui n'est pas le cas pour les funérailles de l'impératrice.^{[réf. nécessaire]}

Comme les épouses et concubines de son rang, Dame Ulanara a dû avoir son propre mausolée ou pierre tombale. Au lieu de cela, elle est inhumée dans le Mausolée Yuling à l'intérieur des Tombeaux Est des Qing à côté la Noble Épouse Impériale Chunhui d'une manière similaire à celle dont les serviteurs sont enterrés aux côtés de leurs maîtres. Sa mort n'est également pas enregistrée dans l'histoire officielle.^{[réf. nécessaire]}

Un historien supplia l'Empereur Qianlong de lui organiser un enterrement convenable pour une impératrice, l'empereur l'exile au nord-ouest de la Chine, près de la Rivière Ili. Des années plus tard, un lettré plaide auprès de l'empereur pour reconsidérer l'ensemble de l'affaire, mais l'empereur répond avec colère et fait exécuter l'érudit.^{[réf. nécessaire]}

• Le Portrait interdit (2017) : film de Charles de Meaux avec Fan Bingbing, Melvil Poupaud, Shi-Jye Jin. Film centré sur le frère jésuite et peintre Jean-Denis Attiret, chargé d'exécuter le portrait de l'impératrice.
• Ruyi Royal Love in The Palace , une série télévisée qui montre le destin de l'impératrice au Palais ainsi que sa chute. Elle est appelée ici Ulanara Qingying puis Ruyi.
• L'histoire du Palais Yanxi : drama se déroulant à la même époque que celui de Ruyi. Ici elle est appelée Hoifa-Nara Shushen et est l'un des personnages principaux de la série, au rôle d'antagoniste cette fois-ci.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ulanara, the Step Empress » (voir la liste des auteurs).