Un espion très recherché

Pour Ouest-France cette série historique revient sur la révolution de Velours sous le prisme de l'espionnage dans « une histoire écrite avec acuité, précision [avec] des personnages très dessinés [et] un contexte parfaitement restitué » aboutissant à « un résultat brillant dans son fond comme dans sa forme »[2]. Le quotidien suisse La Tribune de Genève note quant à lui l'importance des « seconds rôles tordus » dans cette série qui « concilie suspense et réalisme » grâce notamment à la participation dans l'écriture de consultants spécialisés[3].

Pour la presse de télévision, Télé-Loisirs y voit « un thriller paranoïaque, angoissant et captivant » qui « happe le spectateur avide de réponses et ce malgré un rythme assez lent et le sens du détail historique qui parfois peut le perdre »[5] quand Télé Z juge qu'il s'agit d'une « plongée documentée portée par l’actrice slovaque Táňa Pauhofová[4] ». En revanche le magazine culturel Télérama ne lui accorde que la note d'un T, appréciant, sans plus, la série[6].

La presse allemande est également très positive, avec le Süddeutsche Zeitung qui souligne l'absence d'effets cinématographiques donnant « un ton narratif sombre et claustrophobe, une atmosphère nihiliste » qui renforce l'aspect « déstabilisant [...] vraiment oppressant » de cette série qui « brille par cette ambivalence » malgré tout de même quelques clichés[7]. Pour le Tagesspiegel la « force [de la série] réside définitivement dans la retenue discrète, parfois presque sous sédation, de personnages ordinaires dans une histoire exubérante »[8] tandis que pour le Frankfurter Allgemeine Un espion très recherché « illumine la fin de la Tchécoslovaquie communiste d'un point de vue interne » avec un « thriller raffiné et pessimiste » remarquant tout particulièrement l'« excellent travail » du chef-décorateur, Jan Vlasák, pour sa reconstitution très réaliste de Prague (intérieur et extérieur) dans les années 1970-1980[9].

Lors de sa diffusion originale en Tchéquie, la presse tchèque accueille très favorablement la série qui « dresse un miroir sans compromis d[u] passé et d[u] présent » du pays, faisant un rapprochement avec le film allemand La Vie des autres (2006), tout en soulignant les jeux de rapports de force permanents entre les services de renseignement de l'Est et de l'Ouest (ici le MI-6 britannique) et se félicitant que les rôles principaux aient été donnés à des femmes dans un monde traditionnellement masculin[1].

La diffusion des trois premiers épisodes en première partie de soirée le jeudi 19 août 2021 sur Arte réunit 582 000 spectateurs, soit 2,9 % de parts de marché (PdM), plaçant la mini-série en huitième position des programmes le plus regardés ce soir-là, opposée notamment au film Astérix et Obélix contre César sur TF1 (4,219 millions soit 22,8 % de PdM), à un épisode inédit de la collection Crimes parfaits sur France 3 (3,138 millions soit 15,5 % de PdM) et à l'émission Maison à vendre sur M6 (2,041 millions soit 11,1 % de PdM)[10].

Les trois derniers épisodes diffusés une semaine plus tard le jeudi 26 août 2021 ont été suivis par 333 000 spectateurs, soit 1,6 % de parts de marché (PdM), plaçant la mini-série seulement en treizième position des programmes le plus regardés ce jour-là, soir de diffusion notamment du film Astérix aux Jeux olympiques sur TF1 (3,485 millions soit 18,5 % de PdM), à un épisode de la collection Crimes parfaits sur France 3 (3,472 millions soit 16,5 % de PdM) et à la série 9-1-1 sur M6 (2,842 millions soit 13,5 % de PdM)[11].