Astérix et Obélix contre César

« Nous sommes en 50 avant Jésus-Christ. Toute la Gaule est occupée par les Romains... Toute ? Non ! Car un village peuplé d’irréductibles Gaulois résiste encore et toujours à l’envahisseur. Et la vie n’est pas facile pour les garnisons de légionnaires romains des camps retranchés de Babaorum, Aquarium, Laudanum et Petibonum. »

Comme toujours, Jules César a des ennuis avec ces Gaulois : Détritus, officier fourbe et déloyal, lui a caché l’existence de ce petit village. Désireux de détruire ce dernier foyer d’insurrection et fatigué de l’incompétence du centurion Caïus Bonus, César vient en personne assiéger le village des irréductibles. Il a une bonne raison : Prolix, un faux devin, a poussé les villageois à voler le chariot renfermant l’argent de ses impôts.

Le druide Panoramix doit se rendre à la forêt des Carnutes où a lieu le grand rendez-vous annuel des druides, qui y élisent le meilleur d’entre eux. Bien qu’un accord ait été passé avec les Romains, obligeant ces derniers à laisser tranquilles les druides dans leur forêt, Détritus, lui, n’est pas de cet avis, car « les promesses de César n’engagent que ceux qui y croient ». Il capture Panoramix durant la cérémonie pour l’obliger à lui révéler le secret de la potion magique, source de l’invincibilité des Gaulois. Astérix et Obélix mènent une opération pour retrouver leur druide et décident d’infiltrer le camp de César.

L’appareil avec lequel Astérix est torturé, exposé aux studios Bavaria, où a été tourné le film.

Obélix se fait passer pour un légionnaire répondant au nom d’« Obélus », alors qu’Astérix se fait passer pour un espion gaulois capturé. Emprisonné, Astérix retrouve Panoramix, qui défie Détritus, refusant de lui livrer le secret de la potion. Astérix se fait à son tour questionner et torturer, sans plus de résultats. Ce n’est que lorsque le chien Idéfix, qui a entendu les cris d’Astérix et l’a rejoint dans la salle de torture, est mis à la place du Gaulois que Panoramix cède. Le druide, aidé d’Astérix, confectionne alors une marmite de potion magique, que Détritus goûte et dont il ressent aussitôt les effets.

Comprenant qu’il peut l’utiliser comme une arme pour prendre le pouvoir, Détritus ordonne l’arrestation de César et prend la direction du camp. Obélix, devenu entretemps centurion pour avoir tiré Détritus d’un mauvais pas, est promu chef de la garde personnelle du nouveau dictateur. Détritus cherche à gagner le soutien des soldats en organisant des jeux. Astérix est contraint de traverser une piste de cirque remplie de pièges : serpents, lions, crocodiles et mygales, ainsi qu’un éléphant, entravent sa progression. Il réussit néanmoins à surmonter tous les obstacles, mais alors qu’il arrive à la hauteur d’Obélix et de Détritus, ce dernier envoie un zombie (Détritus dit que ce n’est pas un animal, mais « un homme ») l’étrangler.

Astérix a juste le temps et la force de prononcer « Obélus, par Toutatis, redeviens Obélix, ça urge ! », en réalité une phrase-code pour signaler à Obélix d’abandonner son rôle de soldat. Après avoir déchiffré le message à la demande d’Obélix en lisant sur les lèvres du supplicié, Détritus est assommé par Obélix, redevenu lui-même. Obélix sauve Astérix, retraverse avec brio la piste de cirque en sens inverse et libère Panoramix. Le groupe entraîne également dans sa fuite un mystérieux prisonnier, caché sous un masque de fer.

Arrivés au village, Obélix ouvre le masque : il s’agit de César, emprisonné par le dictateur autoproclamé. Par vengeance, Détritus attaque le village avec la marmite de potion magique que lui a confectionnée Panoramix. Pour résister à l’envahisseur, le druide doit en préparer à nouveau. Mais il découvre qu’il n’a assez d’ingrédients que pour une demi marmite, ce qui est insuffisant.

Astérix, Obélix et Panoramix doivent aller dans les profondeurs d’une caverne retrouver l’aïeul du druide, Mathusalix (un druide bicentenaire) et répondre à des énigmes pour obtenir un flacon de lait de licorne à deux têtes qui a pour effet, une fois versé dans la potion magique, de cloner ceux qui la boivent. Après avoir obtenu non sans difficulté l’ingrédient, dix Astérix et dix Obélix (qui a, pour une fois, eut le droit de goûter à la potion du druide) triomphent de Détritus, condamné par César pour haute-trahison. En reconnaissance, César déclare le village « ami et allié de Rome » et non-imposable.

Avant Astérix et Obélix contre César, deux autres projets d'adaptation au cinéma d'Astérix ont émergé, mais n'ont jamais abouti. Claude Lelouch est le premier à y songer. Dans les années 1960, il souhaite faire le film avec des comédiens non professionnels, uniquement pour leur ressemblance physique avec les personnages de la BD, mais le projet n'aboutit pas. Plus tard, le second projet est lancé par Louis de Funès qui souhaite jouer le rôle d'Astérix (et d'après les rumeurs, Lino Ventura devait interpréter Obélix[11]). Le projet tombe aussi à l'eau. Selon un ami d'Albert Uderzo, Louis de Funès voulait jouer le personnage d'Astérix sans les moustaches[12]. Astérix et Obélix contre César est le premier film d'Astérix mettant en scène des acteurs.

Adapter la bande dessinée Astérix était à l'origine une idée de Thomas Langmann dès 1992[13]. À vingt-trois ans, le fils de Claude Berri, après avoir joué dans quelques films tels Les Années sandwiches ou Paris s'éveille, s'intéresse à la production d'un film sur Astérix le Gaulois[13]. D'abord, il contacte Sylvie Uderzo (fille d'Albert Uderzo) et tous les deux ont le même point de vue sur le projet de film. Sylvie en parle à son père et ce dernier finit par accepter le projet[14]. Thomas contacte ensuite Anne Goscinny, héritière des droits moraux de son père[13]. Celle-ci accepte également le projet. Avec l'accord des ayants droit, Thomas Langmann va voir son père et Renn Productions, mais ces derniers refusent le projet, car pour Claude Berri « la BD n'est pas [son] truc[13] » ; mais également car il produit déjà d'autres films. Thomas Langmann ne se décourage pas pour autant, il réussit à attirer Gérard Depardieu, Christian Clavier et Jean-Marie Poiré pour son adaptation d'Astérix, ainsi Claude Berri s'intéresse au film et l'inscrit dans ses hypothèses de travail[15]. En 1994, Claude Berri appelle Claude Zidi au téléphone et lui demande s'il peut le mettre dans la liste des réalisateurs intéressés pour le film. Après avoir réfléchi, Claude Zidi accepte[15]. Albert Uderzo et Claude Berri signent alors un contrat comprenant trois clauses : le respect de l'esprit de la bande dessinée Astérix le Gaulois, la mise en œuvre de moyens importants et le rôle d'Obélix réservé à Gérard Depardieu[16].

Gérard Depardieu a le rôle d'Obélix réservé dans les trois clauses du contrat entre Uderzo et Berri.

Lors de la préparation du film, Thomas Langmann contacte Gérard Depardieu pour qu'il joue le rôle d'Obélix. Celui-ci accepte à condition qu'on l'attende car il est pris par un autre film[13]. Son rôle d'Obélix lui est ainsi réservé dans les trois accords signés entre Albert Uderzo et Claude Berri[16]. Alors que Thomas Langmann n'a pas encore de producteur, le duo Clavier-Poiré lui vient à l'idée après la réussite du film Les Visiteurs. Ils acceptent puis se rétractent pour tourner Les Anges gardiens[15]. Christian Clavier n'étant plus disponible pour le rôle d'Astérix, la proposition d'interpréter le rôle est faite à Daniel Auteuil[17]. La carrière de Depardieu entraîne un retard de quelques mois dans l'emploi du temps. Pendant ce temps, Daniel Auteuil se pose des questions sur sa carrière et accepte un projet de film d'Alain Corneau. Christian Clavier, qui venait de finir Les Couloirs du temps : Les Visiteurs 2, a reçu une proposition après le retrait d'Auteuil de Claude Berri, qu'il accepte[17]. Pour Idéfix, Albert Uderzo précise qu'il a simplement « dessiné un chien » et que la race n'existe pas[18]. Trois chiens bâtards blancs différents, auxquels on a ajouté du noir aux oreilles, ont été utilisés pour jouer Idéfix[18].

Pour interpréter les autres personnages d'Astérix le Gaulois, Claude Berri a d'abord pensé à faire appel à de jeunes comédiens dans le vent[19]. Mais tous les personnages de la BD ne sont pas jeunes. Ainsi Michel Galabru en Abraracourcix s'est presque imposé de lui-même, tout comme les rôles de Claude Piéplu, Sim, Jean-Pierre Castaldi, Jean-Roger Milo et Daniel Prévost[19]. Cependant, comme la production était également allemande, trois rôles principaux étaient réservés à des allemands : César, Bonemine et Falbala[20]. Gottfried John et Marianne Sägebrecht convenaient très bien aux deux premiers personnages. En ce qui concerne Falbala, le rôle, normalement attribué à une personnalité allemande, fut attribué à Lætitia Casta, après un accord entre Claude Zidi et les coproducteurs allemands[21]. Claude Berri souhaitait Roberto Benigni dans le rôle de Détritus[22], cependant quand l'équipe est partie le voir pendant qu'il tournait La vie est belle, il refusa pour privilégier son film. Après plusieurs mois de refus de l'acteur, et après avoir fini son film, il accepte[23].

L'épreuve du cirque romain se déroulant en Allemagne, 300 figurants allemands furent sélectionnés par un concours pour cette scène[24].

C'est le dernier film de Claude Piéplu qui interprète Panoramix. C'est aussi le dernier film dans lequel se retrouvent Claude Piéplu (Panoramix) et Michel Galabru (Abraracourcix), 35 ans après leur première rencontre cinématographique dans Le Gendarme de Saint-Tropez, en 1964 avec Louis de Funès.

Selon le livre Astérix et Obélix contre César : l'histoire d'un film de Pierre Billard, le devis provisoire se résume à 274 620 460 F hors TVA (soit 41 865 619,24 €)[25]. Ce devis peut être divisé en neuf parties. Les droits artistiques ont coûté 15 446 078 F (2 354 739,41 €), le personnel 49 430 309 F (7 535 602,02 €), l'interprétation 38 691 515 F (5 898 483,43 €), les cotisations sociales 34 422 126 F (5 247 619,27 €), les décors et les costumes 44 146 378 F (6 730 071,94 €), les transports, les défraiements et la régie 19 990 632 F (3 047 552,20 €), les moyens techniques 33 751 699 F (5 145 413,34 €), les pellicules et le laboratoire 4 996 697 F (761 741,54 €) et les assurances et divers 18 775 017 F (2 862 232,89 €)[25]. Le total partiel fait ainsi 259 620 460 F auxquels, il faut ajouter 15 000 000 F d'imprévus[25]. Le devis total déposé au Centre national de cinématographie (appelé maintenant Centre national du cinéma et de l'image animée) se chiffrait à 274 640 460 F[26].

La moitié du financement du film est assurée par la société Katharina, créée par Claude Berri[27]. Grâce à la coproduction avec la société allemande Bavaria Film, la Bavière offre une aide financière en vertu d'une loi encourageant les films dans la région[28].

En 1999, son budget de presque 42 millions d'euros en a fait le film français le plus coûteux jamais réalisé. Il a été par la suite dépassé, en 2002, par Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre avec 50 millions d'euros de budget puis, en 2008, par Astérix aux Jeux olympiques avec 78 millions d'euros[29].

Plaque rappelant le tournage du film aux studios Bavaria.

En 1995, Claude Zidi termine sa première version du scénario du film[16]. En 1996, les bases générales de la préparation du tournage sont fixées, et en 1997, toutes les phases de la production le sont également[30]. Ainsi, le 2 février 1998, le tournage commence au cirque de Munich[24], et il était prévu que le film sorte le 3 février 1999[31]. Le film est sous la direction du producteur Claude Berri, du metteur en scène Claude Zidi et du producteur exécutif Pierre Grunstein[30]. Pour améliorer les dialogues du scénario de Claude Zidi, l'équipe fait appel à Gérard Lauzier[28].

Pour le village, Pierre Grunstein avait pensé le faire en extérieur dans un pays ensoleillé comme l'Espagne ou l'Italie. Mais Claude Zidi a préféré un studio : il ne se voyait pas tourner avec les contraintes de la météo et des acteurs torse nu[32].

Le choix se fixa à celui de La Ferté-Alais (Essonne) qui comporte une surface de 4 000 m², malgré deux défauts[26] : il n'est pas insonorisé et se situe à soixante kilomètres de Paris. Même si le studio fait 80 m sur 60 m, il faut également une circulation pour le matériel et les personnes, ainsi le décor doit tenir sur 65 m sur 50 m[33]. Si à l'origine les maisons étaient pourvues d'espacements comme dans la bande dessinée, à cause de cette contrainte, les maisons s'emboîtent les unes sur les autres sans espace entre elles. Pour Claude Zidi, il fallait que le village soit « le village où tout le monde ait envie d'habiter, le petit village dont on a tous rêvé[33] ». L'équipe appela Jean Rabasse pour les décors[34]. Pour que le village prenne vie, il ne fallait pas montrer le mur du studio au fond. Ainsi, une toile de bleu de 260 mètres de longueur représentant le ciel fut installée le long des murs du studio[35].

L'arbre d'Assurancetourix a été conçu comme le centre du village[35]. Pour fabriquer l'arbre, Jean Rabasse avait demandé à Francis Poirier de sculpter un arbre en polystyrène, il a ensuite construit une structure en métal et l'a habillée avec le moule en polystyrène puis l'a recouverte d'une écorce en latex[36]. Les branches secondaires et le feuillage ont été ensuite installés. Toutes les feuilles ont été repeintes puis cousues à la main sur l'arbre une à une durant un mois[37].

Tony Pierce-Roberts s'est occupé des lumières du studio[38].

• Les décors du village gaulois aux studios Bavaria.
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Grâce à la négociation avec la société de production Bavaria Film, les scènes du cirque romain ont été tournées dans le studio Bavaria[39] à Munich[40], durant trois semaines, à partir du 2 février 1998[24].

Dans la scène de la fosse, 100 à 300 araignées réelles ont été utilisées[41]. L'équipe de tournage les a rendues inoffensives[41] en leur mettant de la cire sur les dents. À la fin du film, certaines d'entre elles ont réussi à s'échapper. La plupart sont mortes de froid mais l'une d'elles a survécu et a été retrouvée plus tard sur le plateau. Les pompiers du tournage ont décidé de la prendre comme mascotte. Pour augmenter le nombre d'araignées à l'image et donner un effet plus « grouillant », la société Duboi, créatrice des effets spéciaux, a notamment ajouté des centaines de mygales modélisées en 3D dans plusieurs plans[41]. À la lecture du scénario, Christian Clavier avait hésité à tourner le film en voyant qu'il devait être recouvert par près d'une centaine de mygales[42]. C'est sa belle-mère, Louba Guertchikoff, mère de Marie-Anne Chazel, qui l'a convaincu en sachant que le dresseur des mygales était Guy Demazure (dresseur de différents animaux sur de nombreux films français), qu'elle avait rencontré sur le tournage d'Un Indien dans la ville, quelques années plus tôt, et en qui elle avait totalement confiance[42].

Dans la scène des alligators, les animaux sont tous réels, sauf un. Christian Clavier devait se servir du faux pour surfer à travers l'étang mais le cascadeur s'est trompé et a sauté sur un vrai alligator. Il s'en est tiré sans blessure.

• Les décors du cirque aux studios Bavaria.
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Trois scènes sont tournées en extérieur : le camp romain et la bataille, la réunion des druides et le discours de Jules César[26]. Le camp romain est tourné à Clairefontaine-en-Yvelines (Yvelines)[40].

Astérix et Obélix accompagnent le druide Panoramix jusqu'à la Forêt Sacrée où se déroule la réunion annuelle des druides, cette scène célèbre étant inspirée de l'album Astérix et les Goths.

Les effets spéciaux numériques du film sont réalisés par la société Duboi à Paris, spécialisée dans les trucages visuels de films, qui avait déjà réalisée, entre autres, ceux de Delicatessen (1991), Les Visiteurs (1993) et La Cité des enfants perdus (1995)[41]. Lorsque Renn Productions a contacté Duboi, une partie de l'équipe des infographistes de la société travaillait alors aux États-Unis pour la post-production du film américain Alien, la résurrection, réalisé par le français Jean-Pierre Jeunet[41]. À la fin de l'année 1997, ce groupe d'infographistes revient en France pour commencer leur travail sur Astérix et Obélix contre César[41]. Ce sont finalement 65 personnes qui réalisent la totalité des 250 plans contenant des trucages, soit 12 % du film final, supervisés par Pitof, directeur des effets visuels numériques [41].

Jean-Jacques Goldman a composé et interprété la chanson Elle ne me voit pas.

Jean-Jacques Goldman, accompagné par ses habituels collaborateurs pour les musiques de film, le compositeur Roland Romanelli et l'orchestrateur Hubert Bougis, a préparé la musique du film[43]. Celle-ci dure plus d'une heure. Le violoniste de jazz Didier Lockwood rajoute une ampleur orchestrale et rappelle le grand style hollywoodien[44]. L'équipe de Jean-Jacques Goldman et Claude Zidi se rendent deux fois, en novembre 1998, à Londres pour l'enregistrement de la musique par les quatre-vingt musiciens de l'orchestre symphonique de Londres[44].

La complainte d'Obélix pour Falbala, Elle ne me voit pas, entendue durant le générique de fin est interprétée et composée par Jean-Jacques Goldman[44].

• Elle ne me voit pas - 4:26
• Lei non vede me - 4:26
• Astérix et Obélix contre César - 2:20
• L'Embuscade - 2:07
• L'Amour - 3:52
• Le Cirque encore - 5:15
• La Serpe d'or - 4:07
• Falbala - 1:48
• Le Devin - 2:43
• L'Amour toujours - 3:45
• Les Hallucinations d'Astérix - 2:56
• La Potion magique - 3:14
• Bélenos - 7:18
• Obélix - 3:44

La campagne de lancement du film a débuté grâce au service de presse, dirigé par Claude Davy, et au service de la promotion, animé par Laurence Edeline. Ils sont appuyés par l'agence de publicité Bonne question[45] !

Pour la sortie de son film, Claude Berri souhaite qu'il soit projeté pour la première mondiale au stade couvert régional de Liévin (Pas-de-Calais). À cause des coûts et des difficultés techniques, l'idée fut abandonnée. Le film fut néanmoins projeté dans le Nord, à Valenciennes[46].

Astérix et Obélix contre César

Score cumulé

Site	Note
Allociné	[47]

Compilation des critiques

Périodique	Note

Les critiques sont assez mitigées dans la presse. En France, le film obtient une note moyenne de ^3,1⁄₅ sur le site Allociné, qui recense 18 titres de presse[47].

Si l'ambition du projet est soulignée, on^[Qui ?] lui reconnaît des faiblesses relatives au scénario et aux effets spéciaux (souvent qualifiés de « cheap »^{[réf. nécessaire]}). Ce n'est pas tant la fidélité qui est mise en cause car la tendance serait plutôt de dire que le film est « fidèle voire trop fidèle » et qu'il s'agit d'une « scrupuleuse opération de protection du patrimoine »^{[réf. nécessaire]}[48].

Le 3 février 1999, Astérix et Obélix contre César sort dans les salles de France et de Belgique. En France, le film sort dans 780 salles[49] au lieu de 600 prévu à l'origine[30].

Avec neuf millions de spectateurs[29], il s'agit du film le plus vu dans les salles de cinéma durant l'année 1999 en France[50], devant Tarzan et Star Wars : La Menace fantôme.

Au total, le film a rassemblé 24,8 millions de spectateurs dans le monde (soit 15,9 millions d'entrées hors de France[51]).

Le DVD du film sort le 3 novembre 1999[52].

Lors de sa première diffusion sur une chaîne nationale hertzienne, le film rassemble le 23 octobre 2001 près de 10 500 000 téléspectateurs sur TF1. Il s'agit de la douzième meilleure audience de 2001 et le second film derrière Le Dîner de cons de Francis Veber avec 11 600 000 téléspectateurs sur la même chaîne[53]. Le film arrive, en 2006, 67^e avec 9 249 900 téléspectateurs[54], et, en 2008, neuvième avec 10 132 365 téléspectateurs[55]. Le film est à nouveau rediffusé le 14 décembre 2010, rassemblant 7 287 000 téléspectateurs, mais sera néanmoins battu ce soir là par Rendez-vous en terre inconnue, qui réalisera une audience supérieure à 8 millions de téléspectateurs[56]. Le film est une nouvelle fois programmé sur TF1, le 27 avril 2020, et attire 6 448 000 téléspectateurs, soit 25,4 % de la part de marché[57].

Lors de sa première diffusion, le 28 juin 2008, sur Sat.1 en Allemagne, le film ramène 2,5 millions de téléspectateurs allemands, soit 10,8 % de part de marché[58]. En programmant Asterix und Obelix gegen Cäsar, la chaîne privée se place à la troisième position et ramène 410 000 enfants, soit 38,3 %[58].

• Prix Bogey (Bogey Awards) 1999 : Prix Bogey d’argent[Note 1].
• Écran d'or 1999 : Prix de l’Écran d'or.
• Prix Bérénice (Premio Berenice) 2000 : Chevelure de Bérénice du meilleur maquillage pour Giannetto De Rossi.
• Prix du cinéma bavarois 2000 : Prix du cinéma bavarois du meilleur acteur dans un second rôle pour Gottfried John.

• César 2000 : Meilleurs décors pour Jean Rabasse.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [Billard 1999] Pierre Billard, Astérix et Obélix contre César : l'histoire d'un film, Paris, France Loisirs, janvier 1999, 162 p. (ISBN 978-2-7441-2366-5, BNF 37040359). 

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