Union des femmes de France

Bulletin du comité de Reims de 1929.

L'UFF a été fondée à l'initiative de sa première présidente, Emma Koechlin-Schwartz [1]. Elle est issue d'une scission de l'Association des dames de France (ADF), formée deux ans plus tôt, elle même issue d'une première scission de la Société française de secours aux blessés militaires (SSBM), fondée en 1864.

La place que doivent tenir les femmes distingue l'UFF et l'ADF de la SSBM ; les deux dernières leur accordent plus d'indépendance. L'UFF est en outre moins centralisée que l'ADF en ce qui concerne la formation des infirmières. Un des secrétaires généraux de l'UFF notant ainsi : « Ainsi se formèrent, à côté de la Société de secours aux blessés militaires, à direction masculine, où les femmes n'étaient admises qu'à titre d'assistantes, deux sociétés à direction féminine, où les hommes ne devaient jouer que les rôles de conseillers et d'auxiliaires. (L'ADF et l'UFF) ne différaient guère dans leur constitution que par la conception de l'organisation de l'instruction à donner aux infirmières volontaires. (L'ADF) étant pour la centralisation dans une importante école unique ; (l'UFF) s'inspirant de l'idée du docteur Bouloumié qui entendait multiplier les cours, principe qui a prévalu partout par la suite »[2].

Les membres titulaires de l'UFF sont uniquement féminins, les hommes ont le statut d'associés. Les dirigeantes de l'UFF sont secondées par un conseil consultatif d'hommes. Un secrétaire général joue toutefois un rôle d'animateur actif. Ont occupé ce poste le docteur Pierre Bouloumié, durant 38 ans, médecin de la station thermale de Vittel, fondée et possédée par sa famille[3]^,[4]^,[5]^,[6]^,[7]^,[8], jusqu'en 1919, le baron d'Anthouard, ancien diplomate, de 1919 à 1928, le vice-amiral Jean-François-Charles Amet, de 1928 à 1938.

L'UFF est née dans les premières années de la III^e République des républicains, ce qui explique les polémiques politico-religieuses. Des journaux républicains ont salué sa naissance, moquant la SSBM, « société des brancardiers de sacristie, des bonne sœurs » qui a pour président « Son Altesse Royale Monseigneur le duc de Nemours »[9]. Des journaux catholiques conservateurs comme L'Univers reprochent au cours des années 1880 aux deux sociétés nouvelles, à l'UFF surtout, leurs « tendances suspectes », leur neutralité en matière religieuse, leur volonté de secourir aussi les victimes des catastrophes civiles, les attaches de leurs dirigeantes avec les milieux républicains et « maçonniques », alors que la SSBM a fait ses preuves « aussi bien au point de vue religieux qu'au point de vue des intérêts des blessés militaires » ; les ambulances de la SSBM étant à l'origine largement ouvertes aux prêtres, pour les mourants, ainsi qu'aux frères et aux sœurs qui venaient soigner les blessés[10]^,[11]^,[12]^,[13]^,[14]^,[15]^,[16]^,[17]^,[18].

L'UFF souhaite, reprenant en cela l'objectif de SSBM dont elle s'est séparée, une reconnaissance officielle de son rôle par l'armée et y est rattachée le 21 décembre 1886. Attachée au service de santé de l'armée, elle s'organise en comités locaux

En 1940, la Société française de secours aux blessés militaires, l'Association des dames françaises et l'Union des femmes de France sont fusionnées pour former la Croix-Rouge française[1].

Elle participe à la création d'hôpitaux auxiliaires dans les territoires ; attachés à l'armée en temps de guerre, ces derniers se consacrent des actions de santé en temps de paix.

Délivrance d'un diplôme d'infirmière en 1932.

L'UFF organise aussi des cycles de conférences sur l'hygiène ou les soins infirmiers, la formation d'infirmières et aides-soignantes. Mais aussi des collectes la détection de maladies et des actions de soutien aux calamités nationales ou internationales.

• 1881 - 1906 : Emma Koechlin-Schwartz
• 1906 - 1920 : Suzanne Pérouse
• 1920 - 1926 : Madame Henri Galli, née Hélène Plésant
• 1926 - 1938 : Marie-Clotilde Barbier-Hugo
• 1938 - 1940 : Madeleine Saint-René Taillandier