Unterseeboot 440

Unterseeboot type VII, l'U-440 avait un déplacement de 769 tonnes en surface et 871 tonnes en plongée. Il avait une longueur totale de 67,10 m, un maître-bau de 6,20 m, une hauteur de 9,60 m, et un tirant d'eau de 4,74 m. Le sous-marin était propulsé par deux hélices de 1,23 m, deux moteurs diesel Germaniawerft M6V 40/46 de 6 cylindres en ligne de 1400 cv à 470 tr/min, produisant un total de 2 060 à 2 350 kW en surface et de deux moteurs électriques AEG GU 460/8-276 de 375 cv à 295 tr/min, produisant un total 550 kW, en plongée. Le sous-marin avait une vitesse en surface de 17,7 nœuds (32,8 km/h) et une vitesse de 7,6 nœuds (14,1 km/h) en plongée. Immergé, il avait un rayon d'action de 80 milles marins (150 km) à 4 nœuds (7,4 km/h; 4,6 milles par heure), et pouvait atteindre une profondeur de 230 m. En surface son rayon d'action était de 8 500 milles nautiques (soit 15 700 km) à 10 nœuds (19 km/h). L'U-440 était équipé de cinq tubes lance-torpilles de 53,3 cm (quatre montés à l'avant et un à l'arrière) qui contenaient quatorze torpilles. Il était équipé d'un canon de 8,8 cm SK C/35 (220 coups) et d'un canon antiaérien de 20 mm Flak. Il pouvait transporter 26 mines TMA ou 39 mines TMB. Son équipage comprenait 4 officiers et 40 à 56 sous-mariniers.

Il servit dans la 5. Unterseebootsflottille (flottille d'entrainement) jusqu'au 31 août 1942 et dans la 1. Unterseebootsflottille jusqu'à sa perte.

Sa première patrouille du 1^er au 21 septembre 1942, au départ de Kiel, le fait naviguer dans l'Atlantique Nord. L'U-440 et d'autres U-Boote en transit rejoignirent le groupe Lohs à Terre-Neuve. Ils furent dirigés vers le convoi SC 99, signalé par l'U-216 le 13 septembre 1942 dans l'ouest de l'Irlande. Le contact fut perdu lorsque l'escorte le poursuivit. Le convoi fut de nouveau trouvé le lendemain par le sous-marin, mais quand il fut poursuivi par l'escorte l'opération fut abandonnée. Il rentra à Brest après 21 jours de mer.

Sa deuxième patrouille du 19 octobre au 13 novembre 1942, au départ de Brest, le fait naviguer au milieu de l'Atlantique. Le 28 octobre 1942, l'U-103 et l'U-440 furent dirigés vers le convoi SL 125, déjà menacé par le groupe Streitaxt dans le sud-ouest de Madère. Le U-103 envoya par le fond un bâtiment du convoi, mais l'U-440 n'eut aucun succès et l'opération prit fin le 1^er novembre 1942 près du cap Saint-Vincent avec douze bâtiments coulés et un endommagé. Il retourna à sa base après 26 jours en mer.

Sa troisième patrouille 12 décembre au 26 janvier 1943, au départ de Brest, le fait naviguer dans l'Atlantique Nord. L'U-440 rejoignit le groupe Spitz, formé en décembre 1942 dans l'ouest de l'Irlande. Les bateaux firent ensuite mouvement vers le sud-ouest et à partir du 26 décembre 1942, le groupe Spitz et le groupe Ungestüm se rejoignirent. Au cours de l'après-midi du 26 décembre, le convoi ONS 154 fut signalé par l'U-664. Le contact fut établi durant la nuit du 26 au 27 décembre et les premiers naufrages se produisirent. Il y avait neuf U-Boote au contact, y compris l'U-440, plus trois autres dans la soirée. L'opération contre le convoi ONS 154 prit fin le 31 décembre 1942, dans le nord-ouest des Açores, avec quatorze navires coulés et un endommagé, aucun par l'U-440 bien qu'il ait lancé des torpilles. Il ne prit plus part aux opérations du groupe. Il arriva à Brest après 46 jours en mer.

Sa quatrième patrouille du 27 février au 11 avril 1943, au départ de Brest, le fit naviguer dans l'Atlantique Nord. L'U-440 rejoignit le groupe Neuland, formé en mars 1943 dans l'ouest de l'Irlande. Le 7 mars, le groupe fit mouvement vers l'ouest pour intercepter le convoi HX 228 reliant New York City à Liverpool. Ce convoi était composé de 87 navires marchands escortés par 21 navires de guerre. Le 9 mars, il fut signalé par l'U-336. Certains U-Boote du groupe l'interceptèrent durant la nuit du 10 au 11 mars. En trois jours d'opérations, quatre bâtiments et un destroyer d'escorte furent coulés et deux autres navires furent endommagés. L'U-440 rapporta deux attaques. Le 13 mars, après que l'opération contre le convoi HX 228 fut terminée, le sous-marin et huit autres U-Boote formèrent le groupe Dränger dans le centre de l'Atlantique Nord en vue d'opérer contre le convoi HX 229. Le groupe prit part à la plus grande attaque de convois de toute la Seconde Guerre mondiale. Le groupe attaqua avec d'autres 'meutes' les convois HX 229 et SC 122 du 16 au 19 mars 1943. Durant l'opération 21 bâtiments furent coulés. Après la fin de l'opération, les submersibles du groupe Dränger firent mouvement vers l'ouest et à partir du 25 mars, ils formèrent une nouvelle ligne de patrouille qui se nomma Seewolf, au sud-est du cap Farewell. Le 26 mars, le groupe se dirigea vers le nord à la recherche du convoi HX 230, mais une tempête qui tourna à l'ouragan interrompit l'opération le 30 mars. Les bateaux du groupe Seewolf firent mouvement vers une zone de regroupement dans le centre de l'Atlantique Nord, au nord des Açores, pour se ravitailler auprès de l'U-460 le 2 avril. Il accosta à Saint-Nazaire après 44 jours en mer, toujours sans aucun succès.

Sa cinquième patrouille du 26 au 31 mai, au départ de Saint-Nazaire, le fait naviguer dans l'Atlantique Nord. Le 31 mai 1943, l'U-440 est repéré et coulé à la position 45° 38′ N, 13° 04′ O, par des charges de profondeur lancées par un Sunderland de la 201^e escadron, dans le nord-ouest du cap Finisterre[1].

Les 46 membres d'équipage décédèrent dans cette attaque.

• 5. Unterseebootsflottille du 24 janvier 1942 au 31 août 1942 (Période de formation).
• 1. Unterseebootsflottille du 1^er septembre 1942 au 31 mai 1943 (Unité combattante).

• Kapitänleutnant Hans Geissler du 24 janvier 1942 au 19 mai 1943.
• Oberleutnant zur See Werner Schwaff du 20 mai 1943 au 31 mai 1943.

Note : Kptlt. = Kapitänleutnant - Oblt. = Oberleutnant

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « German submarine U-440 » (voir la liste des auteurs).