Unterseeboot 556

Sa première patrouille du 1^er au 30 mai 1941, au départ Kiel, consiste à naviguer dans l'Atlantique nord, au large du Groenland. Le 6 mai, il coule au canon de pont son premier navire, un chalutier de pêche à l'ouest des Îles Féroé.

Le 10 mai, il rejoint le groupe West, attaquant le convoi OB-318 au sud-est du Cap Farewell. La première victime est le navire marchand britannique Aelybryn, torpillé par l'U-556 à 04:42. Gravement endommagé, le navire est remorqué jusqu'à Reykjavík par HMS Hollyhock (K64) (en). Un membre d'équipage du navire britannique meurt lors de l'attaque.

Informé d'une attaque, le convoi se disperse. À 07:52, l'U-556 torpille et coule le navire marchand britannique SS Empire Caribou (en). Neuf membres d'équipage et deux artilleurs sont secourus par HMS Malcolm (D19) (en) ; le commandant, trente-et-un membres d'équipage et deux artilleurs périrent.

Son troisième succès de la journée a lieu à 20:37 : il coule le navire marchand belge Gand. Un membre d'équipage est tué et un autre, blessé. Le commandant, trente-huit membres d'équipage et quatre artilleurs sont sauvés.

Dix jours plus tard, le 20 mai, le groupe attaque le convoi HX-126. Entre 14:48 et 15:16, l'U-556 tire plusieurs torpilles contre le convoi, coulant deux navires marchands britanniques, le Darlington Court de 4 974 tonneaux et le Cockaponset de 5 995 tonneaux. Il envoie par le fond également le pétrolier britannique Darlington Court de 8 470 tonneaux. Chargé d'environ 11 200 tonnes d'essence et de kérosène, le navire prend rapidement feu et brûle pendant trois jours avant de sombrer. Il n'y a aucun survivant parmi les cinquante-trois membres d'équipage.

Le 26 mai, lors du retour de patrouille avec peu de carburant et sans torpille, l'U-556 reçoit l'ordre de naviguer à proximité du Bismarck, en étant le plus proche. Le commandant Wohlfarth est le parrain du cuirassé ayant proposé avec l' U-556 de le protéger en toute circonstance.

L' U-556 et le Bismarck étaient voisins au chantier naval Blohm & Voss ; leurs constructions furent terminées à la même époque. En janvier 1941, lors de la mise en service de l'U-556, Ernst Lindemann, commandant du Bismarck, confie le navire au commandant Wohlfarth pour l'occasion. 

En remerciement, Wohlfarth élabore un Patenschaftsurkunde (certificat de parrainage), en promettant de protéger le Bismark quoi qu’il arrive.

Le 26 mai, vers 19h50, répondant à l'ordre de Karl Donitz de protéger le Bismark, l'U-556 voit dans son périscope l’Ark Royal et le Renown. Le commandant souhaite changer le funeste destin du Bismarck, mais il se trouve à court de torpilles. Wohlfarth songe à attaquer le porte-avions avec son seul canon de 88 mm. Après réflexion, il continue sa route, laissant le Bismarck à son sort[1].

D'autres U-Boote se regroupent au nord-ouest du Cap Ortegal. Empêché par une violente tempête, le groupe n'atteint sa zone d'opérations que le 26 mai 1941. Ce jour-là, le Bismarck se trouve au nord-ouest de la ligne de patrouille de ces U-Boote[2]. Le 27 mai, le Bismarck coula à 650 km au large de Brest.

L'U-556 arrive à Lorient, en France occupée, le 30 mai 1941, après trente jours de mer. Wohlfahrt est décoré de la Croix de Chevalier par l'amiral Dönitz.

Sa deuxième patrouille, au départ de Lorient le 19 juin 1941, le conduit dans l'Atlantique. 

Le 27 juin, il fut coulé au sud-ouest de l'Islande à la position 60° 24′ N, 20° 00′ O, par des charges de profondeur lancées par les corvettes britanniques HMS Nasturtium (K107) (fi), HMS Celandine (K75) et HMS Gladiolus (K34) (en).

Cinq des quarante-six membres d'équipage sont morts dans cette attaque.

L'U-556 opéra avec les Wolfpacks (meute de loups) durant sa carrière opérationnelle.

• West (10-20 mai 1941)

• Liste des U-Boote de la Seconde Guerre mondiale

• Guðmundur Helgason, « The Type VIIC boat U-556 », sur German U-boats of WWII - uboat.net (consulté le 28 décembre 2014)
• (en) Webmaster of Deutsche U-Boote 1935 - 1945, « U 556 », sur U-Boot-Archiv Wiki
• 2003-2016 u-boote.fr (Jean-Paul NADEAU), « U 556 », sur http://www.u-boote.fr/
• Le Lien Spécial entre le Bismarck et le U-556

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