Unterseeboot 821

Unterseeboot type VII, l'U-821 avait un déplacement de 769 tonnes en surface et 871 tonnes en plongée. Il avait une longueur totale de 67,10 m, un maître-bau de 6,20 m, une hauteur de 9,60 m et un tirant d'eau de 4,74 m. Le sous-marin était propulsé par deux hélices de 1,23 m, deux moteurs diesel Germaniawerft M6V 40/46 de 6 cylindres en ligne de 1 400 cv à 470 tr/min, produisant un total de 2 060 à 2 350 kW en surface et de deux moteurs électriques Brown, Boveri & Cie GG UB 720/8 de 375 cv à 295 tr/min, produisant un total 550 kW, en plongée. Le sous-marin avait une vitesse en surface de 17,7 nœuds (32,8 km/h) et une vitesse de 7,6 nœuds (14,1 km/h) en plongée. Immergé, il avait un rayon d'action de 80 milles marins (150 km) à 4 nœuds (7,4 km/h; 4,6 milles par heure) et pouvait atteindre une profondeur de 230 m. En surface son rayon d'action était de 8 500 milles nautiques (soit 15 700 km) à 10 nœuds (19 km/h).
L'U-821 était équipé de cinq tubes lance-torpilles de 53,3 cm (quatre montés à l'avant et un à l'arrière) qui contenait quatorze torpilles. Il était équipé d'un canon de 8,8 cm SK C/35 (220 coups) et d'un canon antiaérien de 20 mm Flak. Il pouvait transporter 26 mines TMA ou 39 mines TMB. Son équipage comprenait 4 officiers et 40 à 56 sous-mariniers.

Il reçut sa formation de base au sein de la 4. Unterseebootsflottille et dans la 24. Unterseebootsflottille jusqu'au 29 février 1944, puis il intégra sa formation de combat au sein de la 1. Unterseebootsflottille le 1^er mars 1944.

Du 7 au 18 mars 1944, l'U-821 effectue deux courts trajets de 3 et 2 jours entre Kiel, Kristiansand et Bergen.
Sa première patrouille commence le 19 mars 1944 au départ de Bergen. En transit, lorsqu'il double le passage Shetlands-Féroé (zone GIUK), l'U-821 reçoit l'ordre de se diriger vers l'ouest de la France pour y rejoindre le groupe Landwirt[1]. Après 25 jours en mer, il rejoint son port d'attache de Brest qu'il atteint le 12 avril 1944.

L'U-821 reprend la mer par sa deuxième patrouille le 6 juin 1944. D'après Jean-Louis Maurette, quinze U-Boote appareillent en deux groupes le jour du Débarquement : le premier groupe, constitué de huit sous-marins non équipés de Schnorchel quitte le port à 21h00 tandis que le second qui part un peu plus tard, est constitué de sept unités munies de Schnorchel, dont l'U-821 (qui en avait été équipé en mai 1944)[2].

Les U-Boote qui ne sont pas équipés de Schnorchel reçoivent l'ordre de se diriger vers une zone située entre le cap Lizard et Hartland Point (en) afin d'opérer contre les forces d'invasion alliées. À l'arrivée dans leur zone opérationnelle, ils se retrouvent de suite sous la menace aérienne. Quatre U-Boote signalent qu'ils sont endommagés et qu'ils retournent à leur base[1]. Quant aux U-Boote équipés de Schnorchel, tous sauf le U-821 ont été attaqués constamment par des avions et des destroyers alliés. Certains ont été coulés, d’autres obligés de revenir à Brest, incapables de remplir leur mission après de nombreuses avaries.[3]
Le 7 juin 1944, il est décidé que les bateaux restants, y compris l'U-821, seul parmi les sous-marins encore en bon état à être équipé d'un Schnorchel, resteront en plongée pendant la journée dans leur zone opérationnelle.
Le lendemain à 14 h 0, un destroyer est repéré à l'écoute. Une torpille T-5 est tirée sans aucun résultat. Une demi-heure plus tard, il prépare une nouvelle attaque, mais la 'cible' est trop éloignée. À ce moment-là ses batteries sont peu chargées (il reste 3 400 ampères-heures). L'U-821 se pose sur le fond en attente de passage de bâtiments. Vers 16 h 0, de nombreux bruits d'hélices d'une force britannique en ratissage se font entendre à l'hydrophone tribord, le commandant Knackfuss reste silencieux pendant près de huit heures. Il n'y a plus d'activité en surface et l'U-821 fait surface par nuit claire[1].
Quinze minutes après, le FuMo a un contact avec un appareil à 15 000 mètres. Quelques minutes plus tard, les personnes présentes dans la baignoire sont aveuglées par un Leigh light. Les canonniers ouvrent de suite le feu. Trois bombes sont lancées blessant un total de cinq membres de l'équipage. Knackfuss hisse les blessés à bord, puis effectue une plongée d'urgence. Après un tour au périscope et ne voyant aucun ennemi, il fait de nouveau surface. Il est de suite de nouveau attaqué par des avions alliés. Il replonge et essuie plusieurs attaques par charges de profondeur. N'ayant plus de batteries il est obligé de refaire surface pour essayer de les recharger. Il est alors repéré, alors qu'il se trouve dans le nord-ouest d'Ouessant, par quatre Mosquito du Sqn 24. Inaperçu par l'U-Boot, un Mosquito s'approche et le mitraille. L'équipage est aperçu, un peu plus tard, en train d'abandonner le sous-marin qui semble couler. Un Liberator du Sqn 206 arrive sur zone et lance deux charges de profondeur qui détruisent l'U-821[1], à la position géographique 48° 31′ N, 5° 11′ O.
Compte tenu de la zone où se trouve le submersible, il semble qu'il était en train de rejoindre Brest. Plus tard dans la journée, les survivants sont recueillis par un patrouilleur allemand, qui est attaqué lui aussi par des Mosquito du Sqn 248 et coulé. L'un des attaquants est abattu pendant l'attaque. Friedrich Dietrich est le seul survivant de l'U-821 sur les 51 hommes d'équipage, recueilli un peu plus tard sur le lieu du naufrage du patrouilleur[1]^,[3].

• 4. Unterseebootsflottille du 11 octobre 1943 au 1^er novembre 1943 (Période de formation).
• 24. Unterseebootsflottille du 1^er novembre 1943 au 31 décembre 1943 (Période de formation).
• 4. Unterseebootsflottille du 1^er janvier 1944 au 29 février 1944 (Période de formation).
• 1. Unterseebootsflottille du 1^er mars 1944 au 10 juin 1944 (Unité combattante).

• Leutnant zur See Ludwig Fabricius du 11 octobre 1943 au 1^er décembre 1943.
• Oberleutnant zur See Ernst Fischer du 2 décembre 1943 au 31 décembre 1943.
• Oberleutnant zur See Ulrich Knackfuß du 1^er janvier 1944 au 10 juin 1944.

Note : Oblt. = Oberleutnant zur See

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « German submarine U-821 » (voir la liste des auteurs).

• Cette épave a été plongée pour la première fois le 25 mai 2019 par Jacques Huitric et Thibault Rauby ; photos de l'épave : https://www.flickr.com/photos/156343821@N05/albums/72157708802457973

• L'anéantissement de l'U-821 a été filmé depuis un avion de la RAF : lien.

• Le 10 septembre 2020, l'expédition Scyllias a rapporté des images filmées de l'épave, réalisées par Laurent Moysan : lien.