Urbain Canel

Ancien revendeur pour le compte d'un fleuriste, amateur de poésie, Urbain Canel s'associe en 1825 à un autre libraire (Augustin Delongchamps) pour publier en caractère mignonne[1] les grandes œuvres classiques : Molière, Jean de La Fontaine, Pierre Corneille, Jean Racine. Projet ambitieux qui nécessite des apports d'argent frais. Quand il expose ce projet à Balzac (qui n'est pas encore Balzac), le jeune homme est enthousiasmé et il court chercher des fonds auprès de son père. C'est finalement un ami de Bernard-François Balssa, Henri Dassonvillez de Rougemont, qui avance la somme de six mille francs[2]. Cependant, dès le 1^er mai 1826, Canel et Delongchamps lâchent Balzac[3]. Ce qui n'empêche pas Balzac de rester très ami avec Urbain Canel. L'éditeur se marie en 1828 avec une jolie femme pour laquelle Balzac avait un penchant et qu'il surnommait « la Miss », ou « Miss Anna » et dont il aimait à caresser les cheveux[4]^,[5].

Alphonse de Lamartine, Stendhal, Alfred de Vigny, Delphine de Girardin, George Sand, Alfred de Musset, Victor Hugo, Sainte-Beuve, Eugène Sue figurent parmi les auteurs qu'il a publiés. Sa première faillite en 1826, se situe juste avant la publication d'Armance de Stendhal (1827)[6]. Il a aussi connu d'autres faillites, des remises à flot acrobatiques et des associations multiples : avec Henri de Latouche pour la publication du Dernier Chouan (Les Chouans), avec Levavasseur pour la Physiologie du mariage, avec Gosselin pour La Peau de chagrin, avec Adolphe Guyot pour les Contes bruns. Il a continué ainsi, après avoir rétabli sa situation financière plusieurs fois, jusqu'au moment de sa dernière faillite dont il ne s'est pas relevé : 1834[7].