Vêpres asiatiques

Rome avait été invitée à arbitrer des différends de longue date entre le royaume de Bithynie et le royaume du Pont, qui étaient situés côte à côte sur la rive sud de la mer Noire. Les familles dirigeantes de chacun de ces royaumes descendaient de satrapies persanes non incorporées dans l'empire d'Alexandre le Grand. Des troupes romaines avaient été invitées en Anatolie en tant qu'alliés de la république de Rhodes qui y avait des avoirs. Maintenant qu'elles étaient là, les deux rois ont décidé de demander au Sénat romain de régler leur différend.

Après délibération, le Sénat a décidé de soutenir la Bithynie. Le roi du Pont, Mithridate VI, jusqu'ici ami de Rome, dont les ancêtres avaient envoyé des navires pour les aider pendant la troisième guerre punique, était prêt à accepter cette décision. Cependant, le contrôle des troupes sur le terrain par le Sénat était faible. À l'instigation des soldats, les officiers romains d'Anatolie ont commencé à exhorter les Bithyniens à dévaster le Pont, affirmant à tort que le décret du Sénat promulguait un conflit armé. Le Sénat avait en effet ordonné à l'armée qu'en cas de guerre entre la Bithynie et le Pont, elle devait aider l'armée bithynienne^{[réf. nécessaire]}. À ce titre, ils auraient eu une part du butin de guerre résultant du pillage des riches villes d'Anatolie.

Désireux de faire plaisir à leurs conseillers romains, les Bithyniens ont commencé à ravager le Pont aidé par des soldats romains mercenaires. Mithridate a tenté de s'y opposer en vain par la voie diplomatique. Déçu par cet échec, il se tourna vers ses amis et alliés hésitants en Anatolie en leurs offrant des cadeaux et des promesses. Ainsi il les débarrasserait des Romains d'un seul coup. Il les a convaincus d'orchestrer l'assassinat de tous les citoyens romains et italiens en Asie Mineure (Anatolie)[1]. Le massacre a été minutieusement planifié pour avoir lieu le même jour dans plusieurs villes disséminées sur l'Asie mineure : Ephèse, Pergame, Adramyttion, Caunus, Tralles, Nysa et l'île de Chios[2].

Les estimations du nombre d'hommes, de femmes et d'enfants tués varient de 80 000[3] à 150 000[4]. Les esclaves qui ont aidé à tuer leurs maîtres romains et ceux qui parlaient d'autres langues que le latin ont été épargnés. Bien que couronné de succès à court terme, l'opération n'a pas réussi à ce que les Romains quittent l'Anatolie. Lorsque la nouvelle du massacre est parvenue à Rome, l'irritation du peuple atteint son apogée et le Sénat en session extraordinaire déclare la guerre à Mithridate, confiant la conduite de celle-ci aux consuls de l'année.

La déclaration a été immédiate, mais la mise en œuvre du mandat a été retardée par la guerre civile à Rome. Sylla l'a reçu d'abord du Sénat. Après que Sylla eut pris le commandement des légions à Nola, une assemblée romaine vota une loi le privant de son autorité en faveur de Gaius Marius. Sous l'impulsion de ses hommes, Sylla marche sur Rome pour affirmer l'autorité du Sénat. Assuré de son autorité, après un an d'inactivité sur le front oriental, il traverse l'Adriatique avec un minimum de troupes et aucun grand navire de guerre. Pendant ce temps, Mithridate avait créé une grande flotte qui a nettoyé la mer Égée des Romains. Il a conquis la ville d'Athènes, faisant appel à ses partisans, y compris les philosophes péripatéticiens. Malgré ses efforts, il n'a pu cependant prendre le port de Rhodes, car les Rhodiens étaient de grands marins, avec des navires dont s'étaient inspirés les Romains pour redessiner les leurs. Lorsque les hommes de Sylla sont finalement arrivés à Athènes pour l'assiéger, toute la Grèce continentale s'était ralliée à la cause romaine. Il s'ensuivit une série de conflits connus sous le nom de guerres mithridatiques[5].

La date du massacre est contestée par les historiens modernes qui ont longuement écrit sur la question. Sherwin-White place l'événement à la fin de 89 ou au début de 88 av. J.-C[6]. Badian, affirmant que « la précision semble impossible », la situe dans la première moitié de 88 av. J.-C., au plus tard au milieu de cette année[7]. Le nom « Vèpres éphésiennes » a été inventé en 1890 par l'historien Théodore Reinach pour décrire le massacre, faisant une analogie rétrospective avec les vêpres siciliennes de 1282[8]. Les historiens suivants ont adopté une variante de l'expression, utilisant les vêpres comme euphémisme pour «massacre».

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Asiatic Vespers » (voir la liste des auteurs).
• Appian, Mithridatic Wars.
• Badian, Ernst, 1976. «Rome, Athènes et Mithridate», American Journal of Ancient History 1.
• Eutropius, abrégé de l'histoire romaine.
• Maire, Adrienne, 2010. The Poison King: The Life and Legend of Mithradates, Rome's Deadliest Enemy, Princeton and Oxford: Princeton University Press.
• Memnon, Histoire d'Héraclée.
• Orosius, sept livres d'histoire contre les païens.
• Plutarque, la vie de Sulla.
• Reinach, Théodore, 1890. Mithridate Eupator, roi de Pont, Paris: Firmin-Didot.
• Sherwin-White, AN, 1980. "L'ouverture de la guerre de Mithridatic", Miscellanea di studi classici in onore di Eugenio Manni, éd. MJ Fontana, MT Piraino, FP Rizzo, vol. VI, Rome.
• Valerius Maximus, actes et paroles mémorables.

• (en) Maire, Adrienne, 2010. The Poison King: The Life and Legend of Mithradates, Rome's Deadliest Enemy, Princeton and Oxford: Princeton University Press. (ISBN 978-0-691-12683-8)

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