Variation discrète

Au début du XX^e siècle, des expériences de physique, comme celle de Robert Andrews Millikan, montrent que des propriétés physiques qu'on considérait comme pouvant varier de façon continue, variaient en fait de façon discrète, c'est-à-dire comme des multiples entiers d'une valeur précise. Ainsi, la charge électrique des gouttelettes d'huile très peu électrisées que Millikan a décrites était :

• ${\displaystyle 1\times e}$,
• ${\displaystyle 2\times e}$,
• ${\displaystyle 3\times e}$,
• etc.,

mais jamais une valeur telle que ${\displaystyle 2,48\times e}$, par exemple.

${\displaystyle {_{~}}e}$ désigne la charge élémentaire.

L'observation que des propriétés physiques ont une variation discrète apporte une preuve du caractère particulaire de la matière.

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