Velankanni

C'est vers 1580[1] que la Vierge apparaît pour la première fois à un berger assoupi[2]^,[3] sur les bords d'un étang et au pied d'un bananier.

Cet enfant, qui devait se rendre à Nagapattinam pour apporter du lait à son maître, est réveillé par la luminosité éclairant une belle dame tenant un enfant dans ses bras. Cette femme demande s'il peut lui donner le lait qu'il transportait pour nourrir son enfant, le berger ne pouvant refuser tend le pot à la dame et repart avec ce qu'il lui reste.

Arrivé à la demeure de son maître, l'enfant s’excuse du peu de lait amené et raconte sa mésaventure. Le maître sceptique, se laisse cependant convaincre, ouvre le pot et constate que le récipient est plein à ras bord. S'écriant au miracle, le berger et le maître partent pour l'étang et se prosternent au sol pour vénérer la Vierge.

C'est ainsi que d'après la tradition, le pèlerinage commença et que l'histoire du miracle se répandit dans toute la région.

Quelques années plus tard, vivait à Velankanni une pauvre veuve et son fils boiteux[2]^,[3]. La mère envoyait tous les jours son fils sur un monticule situé près d'une route et d'un bananier, afin de vendre le babeurre qu'elle produisait.

Un jour, l'enfant était là comme d'habitude. Mais les clients étaient rares et la journée était particulièrement chaude, le boiteux inquiété par le peu de vente réalisé, vit apparaître une dame et un nourrisson entourée d'une lumière éclatante. La belle femme demanda au pauvre garçon s'il pouvait bien lui donner une tasse. Le boiteux content de servir une cliente si ravissante, lui offrit une grande tasse à boire.

La Vierge prise de pitié et de tristesse face à la souffrance de cet enfant, eut un tendre regard maternel qui le guérit. L'infirme ne se rendit pas compte du miracle, jusqu'au moment où la dame lui demande d'aller à Nagapattinam pour demander à un catholique fortuné de bâtir une chapelle en son nom. L'enfant répondit que son handicap ne lui permet pas de se déplacer aisément, Marie lui demanda de se lever et l'infirme se mit à marcher sans problème.

Il se mit à courir jusqu'à la ville, où il rencontra un bienfaiteur qui n'eut pas de difficulté à croire l'enfant, car le riche homme lui-même ayant eu une vision de la Vierge la nuit dernière. Ils partirent tous les deux à Velankanni, et y bâtirent avec l'aide de la population une première petite chapelle.

Rapidement, le lieu devient un sanctuaire visité par de nombreux pèlerins de toute croyances confondues. C'est à partir de cette période du XVI^e siècle[4] que la Vierge Marie prit le nom de Notre-Dame de la Bonne Santé (தூய ஆரோக்கிய அன்னை en tamoul).

Au XVII^e siècle[4]^,[3], un navire marchand portugais partit de Macao pour Colombo fut pris dans une violente tempête au large de la côte orientale de l'Inde. Les marins qui s'y trouvaient à bord prièrent la Vierge Marie pour les sauver de l'inévitable perte. Ils parvinrent à Velankanni en toute sécurité et bâtirent une église en bord de mer. Au fil du temps la ville devient un lieu de passage important pour de nombreuses flottes et le sanctuaire construit par les miraculés est à maintes reprises agrandie par les Portugais.