Velankanni

Velankanni (வேளாங்கண்ணி en tamoul) ou Vailankanni et Velanganni, est une commune et un centre de pèlerinage chrétien localisée dans le district de Nagapattinam au Tamil Nadu (Inde).

Velankanni
வேளாங்கண்ணி

Basilique de Notre-Dame de la Bonne Santé.
Administration
Pays Inde
État ou territoire Tamil Nadu
District District de Nagapattinam
Fuseau horaire IST (UTC+05:30)
Démographie
Population 10 144 hab. (2001)
Densité 1 844 hab./km2
Géographie
Coordonnées 10° 42′ nord, 79° 48′ est
Altitude m
Superficie 550 ha = 5,5 km2
Localisation
Géolocalisation sur la carte : Inde
Velankanni
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Velankanni

    La cité est célèbre pour les apparitions mariales de Notre Dame de la Bonne Santé et pour son sanctuaire qui attire de nombreux dévots et mystiques de toutes confessions. En raison de son caractère sacré aux yeux du catholicisme, peu présent dans cette partie du monde, Velankanni est surnommée la Lourdes de l'Orient.

    Apparitions mariales

    Trois grands miracles sont attribués à Notre Dame de la Bonne Santé, tous sont datés du XVIe siècle et ont eu lieu à Velankanni et dans ses alentours.

    Le berger endormi

    C'est vers 1580[1] que la Vierge apparaît pour la première fois à un berger assoupi[2],[3] sur les bords d'un étang et au pied d'un bananier.

    Cet enfant, qui devait se rendre à Nagapattinam pour apporter du lait à son maître, est réveillé par la luminosité éclairant une belle dame tenant un enfant dans ses bras. Cette femme demande s'il peut lui donner le lait qu'il transportait pour nourrir son enfant, le berger ne pouvant refuser tend le pot à la dame et repart avec ce qu'il lui reste.

    Arrivé à la demeure de son maître, l'enfant s’excuse du peu de lait amené et raconte sa mésaventure. Le maître sceptique, se laisse cependant convaincre, ouvre le pot et constate que le récipient est plein à ras bord. S'écriant au miracle, le berger et le maître partent pour l'étang et se prosternent au sol pour vénérer la Vierge.

    C'est ainsi que d'après la tradition, le pèlerinage commença et que l'histoire du miracle se répandit dans toute la région.

    L'enfant boiteux

    Quelques années plus tard, vivait à Velankanni une pauvre veuve et son fils boiteux[2],[3]. La mère envoyait tous les jours son fils sur un monticule situé près d'une route et d'un bananier, afin de vendre le babeurre qu'elle produisait.

    Un jour, l'enfant était là comme d'habitude. Mais les clients étaient rares et la journée était particulièrement chaude, le boiteux inquiété par le peu de vente réalisé, vit apparaître une dame et un nourrisson entourée d'une lumière éclatante. La belle femme demanda au pauvre garçon s'il pouvait bien lui donner une tasse. Le boiteux content de servir une cliente si ravissante, lui offrit une grande tasse à boire.

    La Vierge prise de pitié et de tristesse face à la souffrance de cet enfant, eut un tendre regard maternel qui le guérit. L'infirme ne se rendit pas compte du miracle, jusqu'au moment où la dame lui demande d'aller à Nagapattinam pour demander à un catholique fortuné de bâtir une chapelle en son nom. L'enfant répondit que son handicap ne lui permet pas de se déplacer aisément, Marie lui demanda de se lever et l'infirme se mit à marcher sans problème.

    Il se mit à courir jusqu'à la ville, où il rencontra un bienfaiteur qui n'eut pas de difficulté à croire l'enfant, car le riche homme lui-même ayant eu une vision de la Vierge la nuit dernière. Ils partirent tous les deux à Velankanni, et y bâtirent avec l'aide de la population une première petite chapelle.

    Rapidement, le lieu devient un sanctuaire visité par de nombreux pèlerins de toute croyances confondues. C'est à partir de cette période du XVIe siècle[4] que la Vierge Marie prit le nom de Notre-Dame de la Bonne Santé (தூய ஆரோக்கிய அன்னை en tamoul).

    Les marins portugais

    Au XVIIe siècle[4],[3], un navire marchand portugais partit de Macao pour Colombo fut pris dans une violente tempête au large de la côte orientale de l'Inde. Les marins qui s'y trouvaient à bord prièrent la Vierge Marie pour les sauver de l'inévitable perte. Ils parvinrent à Velankanni en toute sécurité et bâtirent une église en bord de mer. Au fil du temps la ville devient un lieu de passage important pour de nombreuses flottes et le sanctuaire construit par les miraculés est à maintes reprises agrandie par les Portugais.

    Géographie

    Velankanni est situé dans le delta de la Kaveri, sur les rives du Vellayar (défluent mineur de la Kaveri) et face au Golfe du Bengal. La localité étant originellement un petit village, elle s'est depuis énormément agrandie pour faire face à l'afflux important de pèlerins et s'est dangereusement approchée de la mer. Ce développement urbain irréfléchi a coûté très cher à la commune lors du tsunami de 2004, faisant figurer la cité mariale parmi les lieux les plus touchés sur toute la côte orientale de l'Inde.

    Notes et références

    1. « Apparitions à VELANKANNI », sur apotres.amour.free.fr (consulté le )
    2. (en) Christine Barrely, The Little Book of Mary, Chronicle Books, , 176 p. (ISBN 978-1-4521-3566-3, lire en ligne)
    3. (en) Armiger Jagoe, A Layman's Chronology of Mary, iUniverse, (ISBN 978-1-4917-0100-3, lire en ligne)
    4. Catherine Clémentin-Ojha, Les Chrétiens de l'Inde : Entre castes et églises, Albin Michel, , 304 p. (ISBN 978-2-226-27099-3, lire en ligne)
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