Vestisen

Vestisen ou Vesterisen, nom norvégien signifiant littéralement en français « glace de l'Ouest », est le nom donné à la banquise qui se forme en hiver entre l'Islande, le Groenland et l'île Jan Mayen[1].

Carte de localisation de la Vestisen.

Histoire

Les eaux autour de l'île Jan Mayen furent un lieu stratégique pour la chasse aux phoques et principalement au moment de la période de reproduction en mars-avril pour le phoque du Groenland et le phoque à capuchon[2]. Les conditions y sont cependant instables et varient d'une année à l'autre. Plus d'une centaine de trappeurs norvégiens y ont péri, notamment lors des trois accidents de Vestisen en 1917, 1933 et 1952[1].

L'épaisseur de la glace est en diminution en raison de réchauffement climatique. Cela conduit à une diminution des populations de la faune locale, notamment le phoque à capuchon. La forte baisse de la reproduction et la présence accrue d'ours blancs affamés en provenance du Svalbard sont identifiés comme étant responsables de la baisse de ces populations[3].

Références
  1. « Vestisen », Norsk Polarhistorie
  2. « Seltelletoket i Vestisen », Havforskningsinstituttet, (consulté le )
  3. Vinje Jenssen, E & Markusson, H.M., « Naturmiljøet på Svalbard blir dramatisk endret », Framsenteret, (consulté le )
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