Vie d'Apollonios de Tyane

Philostrate composa probablement cette Vie entre 217 (année de la mort de l'impératrice Julia Domna, qui lui avait probablement commandé l'ouvrage) et sa propre mort vers 245[1].

La Vie d'Apollonios de Tyane est présentée par son auteur comme une biographie véridique consacrée au philosophe Apollonios de Tyane : Philostrate dit avoir fait œuvre d'historien et cite ses sources au début de son ouvrage. Cependant, plusieurs épisodes revêtant un caractère fantastique, voire merveilleux, semblent à beaucoup n'être que des inventions. De plus, les procédés narratifs employés et les péripéties d'Apollonios font beaucoup penser aux romans grecs comme ceux d'Achille Tatius ou d'Héliodore. Il est donc possible que Philostrate ait fait consciemment œuvre de fiction, mais ait mis en scène son texte comme une biographie véridique, comme il était courant de le faire au début des textes de fiction dans l'Antiquité. Pour toutes ces raisons, on considère de nos jours que la Vie d'Apollonios de Tyane contient une large part de fiction, même si elle reste utilisable en tant que document historique... avec beaucoup de distance. Pierre Grimal inclut ce texte dans son édition des Romans grecs et latins dans la Bibliothèque de la Pléiade.

Si la Vie d'Apollonios se rapproche du roman par le caractère fictif de nombre de ses péripéties et par les procédés narratifs qu'elle déploie, elle n'est cependant pas un roman grec proprement dit, car elle n'a pas pour sujet une intrigue amoureuse, mais la vie ascétique d'un philosophe présenté comme un « homme divin » (theios anèr) et un faiseur de miracles. Elle tient à la fois de l'hagiographie païenne par l'éloge qu'elle fait d'Apollonios, du récit de voyage par les péripéties qu'elle met en scène, et du roman grec par ses procédés (une fiction possible mise en scène comme un récit véridique) et le goût de l'exotisme dont elle témoigne. La Vie d'Apollonios de Tyane constitue l'une des sources importantes dont nous disposons sur le personnage d'Apollonios de Tyane et un document précieux sur la religiosité antique dans les premiers siècles de notre ère.

La Vie d'Apollonius de Tyane est divisée en huit livres. L'édition de Chassang en 1862 leur donne les en-têtes suivants :

• Livre I : Jeunesse d'Apollonios. Séjour à Babylone chez le roi Vardane.
• Livre II : Voyage dans l'Inde : séjour à Babylone chez le roi Phraote.
• Livre III : Voyage dans l'Inde : les brahmanes et leur chef Iarchas.
• Livre IV : Apollonios en Ionie, en Grèce et à Rome. Néron persécute les philosophes.
• Livre V : Apollonios en Espagne. Retour en Grèce. Voyage en Égypte. Relations avec Vespasien.
• Livre VI : Voyage en Éthiopie. Les Gymnosophistes. Relations avec Titus. Suite des voyages d'Apollonios.
• Livre VII : Apollonios persécuté par Domitien.
• Livre VIII : Apollonios au tribunal de Domitien. Nouveaux voyages. Il disparaît sous Nerva.