Voortrekker Monument

Vue aérienne du Monument en 1962

La statue de la femme voortrekker et de ses enfants (en 1962)

L'idée de bâtir un monument en l'honneur des Voortrekkers revient au président de la république sud-africaine du Transvaal, Paul Kruger à l'occasion du 50^e anniversaire de la bataille de Blood River le 16 décembre 1888.

L'idée resta en gestation jusqu'en 1931 quand la « commission des monuments du peuple du centre » (Sentrale Volksmonumentekomitee - SVK) en fit son projet principal.

La construction commença le 13 juillet 1937 sur Monument Hill. Le 16 décembre 1938, les pierres de soutien des quatre angles du monument furent déposées par trois descendants des chefs voortrekkers : Mme J.C. Muller (petite fille d'Andries Pretorius), Mme K.F. Ackerman (arrière-petite-fille d'Hendrik Potgieter) et Mme J.C. Preller (arrière-petite-fille de Piet Retief) en présence de 250 000 personnes célébrant ce jour-là à Pretoria le centenaire du Grand Trek.

Le monument lui-même fut inauguré devant plus de 150 000 personnes le 16 décembre 1949 en présence du gouvernement sud-africain au complet.

Un large amphithéâtre de 20 000 places fut ensuite construit au nord-est du monument.

Festivités organisées le 16 décembre 1949 au Voortrekker Monument pour son inauguration

Le monument est haut de 41 m et la frise intérieure en marbre qui retrace l'épopée des Voortrekkers mesure 92 m de long sur 2,3 m de hauteur et a un poids de 180 tonnes. C'est la plus grande frise en marbre au monde.

C'est l'architecte sud-africain Gerard Moerdijk qui dessina les plans du monument. Les principales statues sont des sculpteurs Anton van Wouw, Frikkie Kruger, Laurika Postma, Hennie Potgieter, Peter Kirchoff et Ernst Ullman.

Bas-relief d'un chariot à boeufs

L'inscription Ons vir Jou Suid Afrika sur le cénotaphe

Un cercle de 64 chars à bœufs protège symboliquement le monument[3]. C'est aussi un rappel du laager (chariots rangés en cercle) formé par les boers lors de la bataille de Blood River.

Les quatre statues figurant aux quatre coins du monument représentent Piet Retief, Andries Pretorius, Hendrik Potgieter et le Voortrekker inconnu, formant une garde d'honneur symbolique[3].

La statue de la femme et de l'enfant symbolisent le christianisme et la culture que les femmes maintinrent durant tout le Grand Trek tandis que les Gnous figurent les guerriers du roi zoulou Dingane[3].

Au portail, les sagaies représentent le pouvoir de Dingane[3].

Au centre du monument, un cénotaphe symbolise le tombeau de Piet Retief et tous les Voortrekkers morts pendant le Grand Trek[3]. Sur ce cénotaphe est gravé la dernière ligne du premier couplet de l'hymne Die Stem van Suid-Afrika et serment d’allégeance des Afrikaners : Ons vir Jou Suid Afrika ("Nous pour toi, Afrique du Sud").

Tous les 16 décembre (jour de la victoire à Blood River), cette inscription est éclairée par la lumière naturelle du soleil qui parvint par un orifice au sommet de la coupole. Ce rayon de soleil symbolise la grâce que Dieu répandit sur le travail et les espoirs des Voortrekkers[3].

Au sous-sol (niveau où est situé le cénotaphe), pavoisé aux couleurs des républiques boers, sont présentés et exposés, au travers de divers objets, peintures et artefacts, l'histoire, la vie des Voortrekkers et la construction du monument.

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  Façade principale
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  Statue de la femme voortrekker et de ses enfants
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  Statue de Piet Retief,
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  Statue d'Andries Pretorius
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  Le sous-sol où se situe le cénotaphe
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  Pavement du monument

Description de la fresque

Scène 1 représentant le départ des Voortrekkers

Scène 7 : Bataille de eGabeni

Scène 10:Deborah Retief inscrit le nom de son père et sa date d'anniversaire sur un rocher de Kerkenberg

Scène 12 représentant la signature du traité entre Piet Retief et le roi Dingane et scène 13 illustrant le massacre des compagnons de Retief

Scène 27 : signature du Traité de Sand River

La fresque intérieure en marbre retrace sur 92 m de long et 27 scènes l'histoire des Voortrekkers.

• Scène 1 : Elle représente les voortrekkers de Grahamstown et de Graaff Reinet en 1835, en train de charger leurs différends biens (de l'outillage aux instruments de musique) à bord de chars à boeufs. Trois des sculpteurs de la fresque prêtent leurs traits aux personnages représentés (Peter Kirchoff, Frikkie Kruger et Hennie Potgieter)[4].
• Scène 2 : des colons anglais offrent une bible à Jacobus Uys, l'un des chefs voortrekkers[4].
• Scène 3 et 4 : Représentation de Louis Tregardt et de ses compagnons dans le Soutspanberg puis de son arrivée dans la baie de Delagoa à Lourenço Marquès
• Scène 5 : Bataille de Vegkop : Attaque du groupe d'Hendrik Potgieter par les Ndébélés. Le jeune Paul Kruger, alors âgé de 11 ans, figure au milieu de la scène. Plusieurs descendants des voortrekkers et d'Hendrik Potgieter ainsi que l'arrière petit fils de Kruger prêtèrent leurs traits aux personnages[4].
• Scène 6 : Piet Retief élu gouverneur des Voortrekkers est assermenté par le révérend Erasmus Smit (1837)
• Scènes 7 et 8 : Bataille de eGabeni (1837) suivi des négociations entre les Voortrekkers et Moroka, le chef des Rolongs
• Scènes 9 et 10 : Illustration de la vie des familles Voortrekkers. Retief leur rapporte que Dingane serait prêt à négocier des terres au Natal. Deborah Retief inscrit le nom de son père et sa date d'anniversaire sur un rocher de Kerkenberg (inscription préservée jusqu'à ce jour)[4].
• Scène 11 : Traversée des montagnes du Drakensberg vers le Natal
• Scène 12 : Piet Retief et le roi Dingane signent le traité (février 1838). Le fils de Retief est représenté à côté de son père et le roi, entouré de ses conseillers à genoux derrière lui.
• Scène 13 : Massacre de Retief et de ses hommes. Retief est représenté empoigné par des zoulous, assistant au massacre de ses hommes et de son fils[4].
• Scènes 14 et 15 : Massacre de Weenen (Bloukrans, nuit du 17 février 1838). Représentation de la mort des femmes et enfants boers, tués à coups de sagaies tandis que des femmes (Heila et Fea Robertse, Thérésa Viglione) parviennent à s'enfuir et à alerter d'autres groupes voortrekkers[4].
• Scène 16 : Dirkie Uys défend vainement son père Piet Uys contre un assaut zoulou à Italeni.
• Scènes 17 et 18 : Marthinus Oosthuizen sauve un groupe voortreekker assiégé à Bloukrans. Les femmes boers encouragent les hommes à persévérer et à se battre (hommage au rôle central des femmes qui épaulèrent et apportèrent un soutien moral indéfectible aux hommes). Laurika Postma servit de modèle pour l'un des personnages.
• Scènes 19 et 20 : Arrivée d'un nouveau chef, Andries Pretorius qui réorganise et motive les Voortrekkers à Skietdrift, au bord du fleuve tugela. Prestation de serment sous la direction de Sarel Cilliers, représenté juché sur un canon. Des descendants de voortrekkers servirent de modèles pour les traits des personnages[4].
• Scène 21 : Bataille de Blood River
• Scène 22 : Construction à Pietermaritzburg de l'église promise dans le serment. Gerard Moerdijk, architecte du monument, servit de modèle au personnage principal de la scène[4].
• Scène 23 : scène de vie. Les femmes cultivent la terre et défendent les camps quand les hommes sont partis dans leurs commandos.
• Scènes 24 et 25 : Mpande devient roi des zoulous avec le soutien de Pretorius et des Voortrekkers qui le saluent avec leur chapeau. Assassinat de Dingane (1840) par les Swazis.
• Scène 26 : Les Voortrekkers quittent le Natal après l'occupation anglaise (1843). Le panneau illustre la traversée du Drakensberg avec le Mont aux Sources à l'arrière plan.
• Scène 27 : Signature du Traité de Sand River entre les Britanniques et Andries Pretorius pour les Voortrekkers (1852). Indépendance reconnue du Transvaal. Fin du grand Trek.

Réplique d'une hutte du peuple zoulou.

La chapelle située à proximité du monument.

Wagon voortrekker utilisé lors des célébrations du centenaire du Grand Trek.

Salle de classe itinérante, construite sur le châssis d'une ancienne batteuse à vapeur.

Dans les décennies qui ont suivi la construction du mémorial, plusieurs agrandissements du site sont intervenus, avec la création notamment d'une réserve naturelle, et d'autres monuments ont été érigés ou intégrés à proximité ou autour du Voortrekker monument[5]:

• une hutte zoulou (réplique)
• un wagon voortrekker ayant participé aux célébrations du centenaire du Grand Trek
• un cairn de pierres provenant de toutes les régions d'Afrique du Sud (amenés du 13 au 16 décembre 1938 par les participants au centenaire du grand trek).
• une chapelle
• le mémorial à Piet Retief et ses hommes (1971, réplique d'un monument de 1941) : une colonne de marbre, gravée d'une image d'un fusil de chasse pointé vers le ciel, au sommet duquel se trouve la sculpture d'une flamme.
• une réserve naturelle de 3,41 km2 déclarée autour du monument (1992) comprenant zèbres, blesboks, springboks, gnous noirs et impalas.
• Fort Schanskop, un fort voisin construit en 1897 par le gouvernement de la République sud-africaine du Transvaal et ajouté au site patrimonial en juin 2000. Situé à 2km par la route du voortrekker monument, il comprend notamment :
  • une statue de Danie Theron, inaugurée par Nelson Mandela en 2002
  • un bronze du général Piet Joubert
  • une réplique du Trek monument (inauguré en 1954 au Tanganyika)
• un amphithéâtre supplémentaire (2001) pouvant accueillir 357 personnes (en plus du grand amphithéâtre d'origine d'une capacité de 30 000 personnes)
• un jardin du souvenir (2003), accueillant les cendres d'une centaine de personnes
• l'école sur roue, une salle de classe itinérante des années 20 construite sur le châssis d'une ancienne batteuse à vapeur (installée en 2004).
• la statue en bronze de la liberté apprivoisée (1961), réalisée par Hennie Potgieter, autrefois situé sur parliament street et transférée en 2008 au Voortrekker monument. Elle représente un taureau (symbolisant le peuple d'Afrique du Sud) maitrisé par un jeune homme fort (symbolisant la jeunesse).
• un mur du souvenir (2009) dédié à ceux qui sont morts en servant dans la Force de défense sud-africaine (SADF) entre 1961 et 1994
• un mémorial (arbre d'honneur) portant les noms des membres du bataillon 32, tués au combat. Dissous en 1993, ce bataillon, composé en grande partie de soldats angolais, avait combattu lors de la guerre de frontière au côté de l'armée sud-africaine. Érigé en 1985 dans la bande de Caprivi, ce mémorial fut transféré dans des bases militaires à Pomfret puis Zeerust avant d'être finalement déplacé au monument Voortrekker en octobre 2009[6].
• deux statues de Koudous (1956), réalisées par Willem de Sanderez Hendrikz (1910-1959), initialement situées sur Strijdom square avant leur déplacement en 2012 au monument Voortrekker.
• un mémorial (2012) aux victimes des attentats d'Air Rhodesia à Kariba en 1978 et 1979
• un mémorial au 31ème bataillon d'infanterie légère des forces territoriales du Sud-ouest africain, composé de chasseurs-cueilleurs San.
• un mémorial (2013) aux 165 membres de l'unité contre-insurrectionnelle Koevoet, tués en service lors de la guerre de frontière
• Erfenissentrum, un centre de recherche et d'exposition, dédié à la protection du patrimoine afrikaner (2014).
• un banc en forme de Koeksister (2015) réalisé par Pieter Mathews
• un mémorial en l'honneur des Dorslandtrekkers d'Angola (2015)
• un mémorial aux soldats (sud-africains, portugais, angolais et autres soldats impliqués) tués lors de l'opération Savannah en Angola durant la guerre de la frontière sud-africaine (2015)
• un monument au mouvement des jeunes Voortrekkers (2016) inspiré du scoutisme, représenté par les statues de deux jeunes adolescents
• un mémorial aux 3 enfants (Sara, Anna Maria et Christiaan) Liebenberg (2021), disparus après avoir été enlevés, lors de la bataille de la rivière Vaal en 1836, par des guerriers Ndébélés de Mzilikazi.

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  Entrée du centre du patrimoine afrikaner.
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  Statue de la liberté apprivoisée
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  Jardin du souvenir.
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  Mur du souvenir de la SADF
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  Monument au Koevoet
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  Mémorial au bataillon 31
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  Mémorial au bataillon 32.
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  Mémorial aux victimes des attentats d'Air Rhodesia
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  Réplique du Trek Monument au Fort Schanskop

• Voortrekker Monument sur Commons
• Ressource relative à l'architecture :
  • Structurae
• (af) Voortrekkers youth movement
• (en) Le Voortrekker Monument
• (en) Histoire du Voortrekker monument
• (fr) Le Monument aux Voortrekkers, cinquante ans plus tard : histoire d’une auto-réconciliation, article de Rehana Vally, Histoire, mémoire, réconciliation en Afrique du Sud, Cahiers d'études africaines, 173-174, 2004
• (en) Visite du Voortrekker Monument