Walking the Dog

La version de Rufus Thomas commence par la citation des 14 premières notes de la Marche nuptiale du Songe d'une nuit d'été de Felix Mendelssohn[1]. Cette version est connue pour Rufus sifflant et appelant son chien, pour aller marcher avec lui. Les paroles font référence à des comptines pour enfants, en particulier à Miss Mary Mack[2].

Walking the Dog fait partie d'une longue suite de morceaux aux titres « animaliers » entamée en 1953 avec Bear Cat (lui-même une réponse au Hound Dog de Big Mama Thornton), et poursuivie avec The Dog, Can Your Monkey Do the Dog, Somebody Stole My Dog, Chicken Scratch, Birds and Bees, Do the Funky Chicken, Do the Funky Penguin, The Funky Bird, Fried Chicken et Ride Your Pony. Chacun est prétexte à l'invention d'une nouvelle danse[3].

La chanson est enregistrée le 17 juin 1963[4] dans les studios de Stax Records à Memphis avec les musiciens de Booker T. and the MGs[5]. Elle est d'abord éditée en single en septembre. Il existe deux versions de ce disque avec des faces B différentes : Fine And Mellow[6] et You Said[7]. Walking the Dog atteint la 10^e place dans le palmarès Hot 100 du magazine Billboard en décembre 1963, restant classée dans le Top 100 pendant 14 semaines[8]. Elle culmine en 5^e position du Hot R&B Singles[9], mais Billboard ayant interrompu la diffusion de ce classement à partir du 30 novembre 1963, il n'est pas possible de dire si la chanson ne serait pas montée plus haut. Walking the Dog devient la chanson phare de Thomas. Elle est ensuite intégrée sur son second album, également intitulé Walking the Dog, qui paraît en décembre.

La chanson est enregistrée quelques mois plus tard par les Rolling Stones, en 1964. Elle figure sur leur premier album, ainsi que sur sa version américaine, England's Newest Hit Makers. Contrairement à la plupart des enregistrements des Stones, les harmonies vocales présentes sur le refrain sont réalisées uniquement par Brian Jones (la plupart des premières chansons des Stones comportent alors Jones et Bill Wyman aux chœurs, Keith Richards remplaçant les deux peu de temps après), ce qui en fait un enregistrement unique dans leur catalogue[10]. La chanson sort en single en Belgique, couplée avec la reprise de Carol de Chuck Berry. Le disque se classe en 26^e position du hit-parade belge[11].

Mais la seule version à succès au Royaume-Uni est celle du groupe de Merseybeat The Dennisons, dont l'enregistrement atteint le n^o 36 du UK singles chart en 1964[12].

De nombreux autres artistes enregistrent également la chanson[13]^,[14]. Ces musiciens incluent Aerosmith, Johnny Rivers, John Cale, Georgie Fame and the Blue Flames, Roger Daltrey, Bruce Springsteen, Green Day, Hans Theessink, The Flamin' Groovies, The Kingsmen, The Sonics, Ace Cannon, Jackie Shane, The Trashmen, et Ratt. Elle est jouée occasionnellement par le Grateful Dead en 1966, 1970 et au milieu des années 1980.

The Mar-Keys en ont fait une version instrumentale intitulée Philly Dog[15].

On peut entendre la version de Rufus Thomas dans les séries télévisées Sept à la maison (saison 7, épisode 16 en 2003) et True Blood (S1E9, 2008), ainsi que dans le jeu vidéo Mafia III (2016). La chanson est interprétée par Luther Waters dans la série Fame (S4E5, 1984) et la version de Hans Theessink est utilisée dans Deadwood (S3E3, 2006)[17].

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