Wilhelm Frankl

Wilhelm Frankl naît le 20 décembre 1893 à Hambourg, d'un commerçant juif[1]. Il déménage ensuite à Francfort-sur-le-Main, puis à Berlin[2]. Après avoir obtenu son diplôme de fin d'étude, il s'intéresse au pilotage en fréquentant le haut lieu de l'aviation allemande d'avant-guerre, l'aérodrome de Johannisthal, où il suit les cours de la première femme pilote d'Allemagne, Melli Beese. Le 20 juillet 1913, Frankl obtient son brevet de pilote[2][3].

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Wilhelm Frankl s'engage dans l'armée de l'air de son pays, où son aptitude pour le pilotage et sa personnalité attirent l'attention de ses supérieurs. À la même époque, il tombe amoureux de la fille d'un officier autrichien. Pour elle, il se convertira au christianisme et l'épousera en 1917[3].

Frankl est affecté au Feldflieger Abteilung (en) 40 (FFA 40), où il sert comme observateur aérien au début de la guerre[2]. Il remporte le 10 mai 1915 l'une des premières victoires aériennes de la guerre en abattant avec une carabine un appareil français, ce qui lui vaut la Croix de Fer de 1^re classe[1].

En 1916, Frankl intègre le Kampfseinsitzer Kommando Vaux (KEK Vaux), une unité de chasse commandée par Rudolf Berthold[2], transformée par la suite en Jasta 4. Lors de cette année 1916, il remporte 14 victoires aux commandes d'un Fokker Eindecker[4], ce qui lui permet d'être l'un des huit as en activité dans l'armée allemande et de recevoir la croix Pour le Mérite le 16 juin 1916[2]. Le 1^er janvier 1917, Frankl est placé à la tête de la Jasta 4.

Trois mois plus tard, le 8 avril 1917[4], Wilhelm Frankl est tué lors d'un combat aérien lorsqu'une aile de son appareil est arrachée au cours d'une manœuvre à 800 mètres d'altitude[5]. Il est enterré à Charlottenburg[1].