William Leslie (officier)

William Leslie, né le à Fife (Écosse) et décédé le à Princeton, New Jersey aux États-Unis, est le fils de David Leslie, 6e comte de Leven et un officier de la British Army. Capitaine du 17th Regiment of Foot (17e régiment d'infanterie) durant la guerre d'indépendance américaine, il est mortellement touché durant la bataille de Princeton en 1777 et enterré avec les honneurs militaires par le général George Washington à Pluckemin dans le New Jersey.

Pour les articles homonymes, voir Leslie.

Ne pas confondre avec l'acteur américain William Leslie (1925-2005).

William Leslie

Tombe du capitaine Leslie à Pluckemin.
Naissance
Fife, Écosse
Décès
Princeton, New Jersey (États-Unis)
Mort au combat
Origine Britannique
Allégeance  Grande-Bretagne
Arme  British Army
Grade Capitaine
Années de service 1771 – 1777
Conflits Guerre d'indépendance américaine
Bataille de Long Island
Bataille de Fort Washington
Bataille de Princeton
Famille David Leslie, 6e comte de Leven (père)

Biographie

Premières années

William Leslie nait le de l'union de David Leslie, 6e comte de Leven et de Wilhelmina Nisbet[1]. Il est le neveu du général Alexander Leslie[2].

Au cours de l'été 1767, il devient ami avec Benjamin Rush qui étudie alors la médecine à l'université d’Édimbourg[2],[3].

Carrière militaire

En 1771, il a rejoint le 42nd Highlanders Regiment of Foot (42e régiment d'infanterie). Il est nommé lieutenant au 17th Regiment of Foot (17e régiment d'infanterie) en 1773 et capitaine en 1776[1]. Leslie a été envoyé aux États-Unis en 1776, participant notamment aux batailles de Long Island et de Fort Washington[1].

Le , au cours de la bataille de Princeton, il compte parmi les nombreuses pertes britanniques[4]. Les soldats britanniques ont ensuite placé son corps dans un wagon plus tard capturé par les insurgés. Le lendemain de cette capture, Benjamin Rush, tandis qu'il soigne des malades à Princeton, apprend du capitaine britannique John McPherson la mort de son ami Leslie[5]. Le , à Pluckemin, lorsque le général George Washington apprend que Leslie a été l'ami de Rush, ordonne que ses funérailles soient réalisées avec les honneurs militaires[5],[6]. Le cimetière se trouvait dans l'ancienne église luthérienne Saint Paul, construite en 1757 et désormais remplacée par l’église presbytérienne Pluckemin[7].

Postérité
The Death of General Mercer at the Battle of Princeton par John Trumbull avec William Leslie mortellement blessé sur la droite de l’œuvre.

Dans le tableau The Death of General Mercer at the Battle of Princeton, le peintre John Trumbull a présenté en un unique tableau plusieurs phases de la bataille de Princeton. Au centre se trouvait le général Hugh Mercer, mortellement blessé, couché sur son cheval. À la gauche du tableau était représenté le lieutenant Charles Turnbull recevant un coup de baïonnette alors qu'il se trouvait sur un canon. Enfin, sur la droite de la composition était représenté le capitaine Leslie, lui aussi mortellement blessé tandis qu'à l'arrière plan, le général Washington entrait en scène[8].

Après la guerre, le docteur Benjamin Rush ajouta une pierre tombale au cimetière de Pluckemin. Cette pierre tombale s'étant abimée avec le temps, une seconde stèle avec la même inscription fut érigée vers 1836 par le professeur Ogilby de l'université de Rutgers[9], à la demande de David Leslie-Melville, 8e comte de Leven[1]. Cette pierre tombe est honorée à la fois des drapeaux britannique et écossais.

Original

In Memory of the
Hon.ble Capt.n WILL.M LESLIE,
of the 17th British Regiment,
Son of the Earl of Leven,
in Scotland.
He fell Jan.y 3.d, 1777 Aged
26 years, at the battle of
Princeton
His friend, Benj. Rush, M.D., of
Philadelphia
hath caused this Stone
to be erected as a mark
of his esteem for his worth
and of his respect
for his noble family

Traduction[10]

En mémoire de
l'Honorable capitaine William Leslie
du 17e régiment britannique,
Fils du comte de Leven,
en Écosse.
Il est tombé le à l'âge de
26 ans, à la bataille de
Princeton.
Son ami, Benjamin Rush, Medicinæ doctor, de
Philadelphie
a demandé que cette stèle
soit érigée comme une marque
de son estime pour son mérite
et [comme une marque] de respect
envers sa noble famille.

Annexes

Notes et références
  1. Fraser 1890, p. 350-351.
  2. Fischer 2004, p. 311.
  3. Hawke 1971, p. 51.
  4. Fischer 2004, p. 331.
  5. Hawke 1971, p. 81.
  6. (en) Caesar A. Rodney, Diary of Captain Thomas Rodney : 1776-1777, Wilmington, The Historical society of Delaware, coll. « Papers of the Historical Society of Delaware » (no 8), , 73 p. (OCLC 6743225, lire en ligne), p. 39-40.
  7. (en) Charles H. Ashton, National Register off Historic Plaoes Inventory — Nomination Form : Pluckemin Village Historic District, (lire en ligne [PDF]), p. 17.
  8. (en) « The Death of General Mercer at the Battle of Princeton, January 3, 1777 » [archive du ], sur Yale University Art gallery - eCatalogue (consulté le ).
  9. (en) A Van Doren Honeyman, « The Leslie Tombstone at Pluckemin », dans Somerset County historical quarterly, vol. 8, Salem, Higginson Book Co., , p. 230-231
  10. Traduction complète et adaptée.

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • (en) David Hackett Fischer, Washington's crossing, Oxford, Oxford University Press, coll. « Pivotal moments in American history », , 564 p. (ISBN 978-0-19-517034-4, lire en ligne)
  • (en) William Fraser, The Melvilles, earls of Melville, and the Leslies, earls of Leven, vol. 1 : Volume First - Memoirs, Édimbourg, , 556 p. (OCLC 15689963, lire en ligne)
  • (en) David Freeman Hawke, Benjamin Rush : revolutionary gadfly, Indianapolis, Bobbs-Merrill, , 490 p. (OCLC 157511)

Liens externes
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