William Ramsay

William Ramsay, né le à Glasgow en Écosse et mort le à High Wycombe en Angleterre, est un chimiste britannique, lauréat du prix Nobel de chimie de 1904[1]. Ses principales découvertes furent faites en chimie inorganique.

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William Ramsay
William Ramsay dans son laboratoire.
Biographie
Naissance
Décès
Nationalité
Formation
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Conjoint
Margaret Johnstone Marshall (d)
Autres informations
A travaillé pour
Membre de
Dir. de thèse
Distinctions

Biographie

Pendant la période 1885-1890, il publia de nombreux articles sur les oxydes d'azote, puis il fit la découverte de l'argon, de l'hélium[alpha 1], du néon, du krypton et du xénon. Il fut lauréat de la Médaille Davy en 1895.

Portrait de Vanity Fair publié le . Il montre Ramsay dans sa salle de classe qui pointe des gaz nobles sur un tableau périodique.

En 1894, Ramsay assista à une conférence de Lord Rayleigh, qui avait constaté un écart entre les masses volumiques de l'azote fait par la décomposition chimique de l'ammoniac, et de l'azote isolé de l'air après avoir enlevé les autres composantes connues (oxygène, dioxyde de carbone, vapeur d'eau). Ramsay a suggéré que cet azote atmosphérique peut contenir un autre élément. Pour le démontrer, il a passé l'azote isolé de l'air au-dessus du magnésium chaud pour le faire réagir en Mg3N2 solide. Après que cette réaction était complète, il restait encore un autre gaz qui était complètement inerte et ne pouvait réagir avec aucun autre élément. Ramsay nomma ce nouvel élément argon (grec : « inactif »).

Ramsay reçut le prix Nobel de chimie de 1904 « en reconnaissance des services rendus par la découverte des gaz inertes dans l'air, et la détermination de leur place dans le système périodique[1] ». Dans la même année, Lord Rayleigh reçut le prix Nobel de physique pour la découverte de l'argon.

Il est mort à High Wycombe, dans le Buckinghamshire (Angleterre).

Il était le neveu du géologue Andrew Ramsay.

Honneurs et distinctions

Notes et références

Notes
  1. Ramsay a le premier isolé l'hélium, mais Joseph Norman Lockyer et Luigi Palmieri avaient déjà montré l'existence de cet élément grâce à l'observation d'une de ses raies spectrales.

Références
  1. (en) « in recognition of his services in the discovery of the inert gaseous elements in air, and his determination of their place in the periodic system » in Personnel de rédaction, « The Nobel Prize in Chemistry 1904 », Fondation Nobel, 2010. Consulté le 5 août 2010
  2. (pl) Doktorzy honoris causa, sur le site de l'université jagellonne de Cracovie

Voir aussi

Bibliographie
  • William Ramsay (trad. Georges Charpy), Les gaz de l'atmosphère : histoire de leur découverte, Paris, C. Carré et C. Naud, (lire en ligne)
  • (en) Morris William Travers, The Life of Sir William Ramsay, K.C.B., F.R.S., London, E. Arnold, 1956. (OCLC 3046947)

Liens externes
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