Yamaguchi-gumi

En 1915, Harukichi Yamaguchi, pêcheur de l'île d'Awaji dans la préfecture de Hyōgō, fonde avec environ cinquante dockers une association qui marque le point de départ du Yamaguchi-gumi. Ce regroupement a pour activités la gestion des spectacles de rōkyoku, des jeux, ainsi que le gardiennage de salles de spectacles[8].

Noboru Yamaguchi, fils de Harukichi Yamaguchi, prend la succession du clan mais décède à 41 ans des suites de blessures reçues lors d'une violente dispute. En 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale, les jeunes sont tous recrutés dans l'armée, et il n'y a évidemment plus de travail pour les yakuzas[8].

Mitsuru Ono à droite, Kazuo Taoka au milieu, Koji Tsuruta à gauche

Quand Kazuo Taoka hérite du titre de kumicho, le Yamaguchi-gumi n’est encore qu’un clan local, avec seulement quelques dizaines de membres. C’est lui qui en a fait une des plus grandes organisations criminelles au monde. Il a demandé à ses subalternes de fonder des entreprises légales, et leur a permis d'avoir leur propre famille, qui est devenue une sorte de filiale de la famille Yamaguchi-gumi[8]. Il a également créé un système très hiérarchisé dans la famille. Le poste de Wakagashira a ainsi été créé, c’est une sorte de bras droit pour le kumicho. Le wakagashira-hosa complète ce poste, c’est une sorte de second.

Taoka fonde la Kōyō Transport, regroupant les compagnies de fret du port de Kobe. Dans le domaine du spectacle, il fonde la Kobe Geinō-sha dont il établit le bureau à son domicile. Il commence à s'implanter au niveau national en mettant à profit, à partir des années 1950, la chanteuse vedette de la Kobe Geinō-sha, Hibari Misora, et ses liens avec le catcheur Rikidōzan. Le clan Yamaguchi grandit et devient dans les années 1960 la plus grande organisation criminelle du Japon, avec près de 10 000 hommes[8].

Les autorités se mettent alors à lutter contre le clan. Les activités des entreprises sont limitées, les flux financiers sont stoppés. Pour contrer l'action policière, Taoka se retire de ses activités « légales ». Le clan ne gère plus directement les entreprises mais confie ses activités à des sociétés écran gérées par des partenaires extérieurs appelées kigyō shatei. Ils font cependant toujours intervenir un « dispositif de force » en cas de besoin[8].

Après le décès de Taoka, son premier lieutenant, Kenichi Yamamoto, le kumicho du Yamaken-gumi, était en train de purger une peine de prison, où il succomba d’une insuffisance hépatique peu après. Fumiko Taoka, la femme de Kazuo Taoka, prit donc le pouvoir afin de combler le vide jusqu'à ce qu’un nouveau chef soit retenu par un conseil de huit influents yakuza.

En 1984, ils ont choisi Masahisa Takenaka (kumicho du Takenaka-gumi) comme chef du 4^e Yamaguchi-gumi. Un des autres prétendants, Hiroshi Yamamoto (kumicho du Yamahiro-gumi), s'est séparé du Yamaguchi-gumi avec plus de 3 000 yakuzas, pour former la Ichiwa-kai. Une forte rivalité existe entre les deux groupes, ce qui a conduit à une guerre (la guerre Yama-Ichi), après l’assassinat en 1985 de Takenaka et de son wakahashira Katsumasa Nakayama par le Ichiwa-kai.

Durant la guerre, Kazuo Nakanishi (kumicho du Nakanishi-gumi) devient le kumicho provisoire, secondé par Yoshinori Watanabe (kumicho du Yamaken-gumi), jusqu’en 1989.

La guerre de Yama-Ichi prit fin avec le retrait de Hiroshi Yamamoto, sous l’influence de Seijo Inagawa, un chef yakuza très respecté. Le clan élit alors le wakagashira Yoshinori Watanabe comme 5^e kumicho de l’organisation. Masaru Takumi (kumicho de Takumi-gumi) est élu pour être son wakagashira. Il était tellement puissant et respecté au sein de l'organisation que son influence éclipsait celle de kumicho dans une certaine mesure.

En 1997, Masaru Takumi était assassiné. À la suite de cet événement, l’organisation fut incapable de choisir un nouveau wakagashira pendant plus de 8 ans. Cela entraîna un affaiblissement des dirigeants de l’organisation. Finalement en 2005, Shinobu Tsukasa, alors kumicho de Hirota-gumi, fut choisi comme nouveau wakagashira, et peu de temps après, en août 2005, devint le 6^e kumicho du Yamaguchi-gumi. Watanabe a pris sa retraite — c’est assez rare, habituellement les dirigeants gouvernent jusqu’à leur mort[9]. Kiyoshi Takayama, kumicho de Kodo-kai, est élu wakagashira.

Sous la direction de Tsukasa, le 6^e Yamaguchi-gumi a repris son expansion. Le clan a absorbé le Kokusui-kai, basé à Tokyo, mettant ainsi un pied dans la capitale. Tsukasa a été emprisonné en décembre 2005, écopant de six ans de prison[10]. En novembre 2010, son second, Kiyoshi Takayama, est arrêté pour avoir extorqué plus de 400 000 dollars (300 000 euros) à une entreprise de construction[11]. Shinobu Tsukasa sort finalement de prison en avril 2011[12].

En septembre 2015, treize des 72 gangs associés au Yamaguchi-gumi, dont le Yamaken-gumi (en) (situé aussi à Kobe), le Takumi-gumi (en) (Osaka) et le Kyoyu-kai (Awaji), font sécession[5]^,[13]^,[14]. Ils reprochent à Kenichi Shinoda de favoriser le Kodo-kai (en), un groupe qu’il a contribué à créer en 1984[15], ainsi que le montant trop élevé de la redevance annuelle due par les yakuzas[5]. Ces gangs exclus forment le nouveau Kobe Yamaguchi-gumi (en) comptant 3 000 membres, dont les 2/3 sont du Yamaken-gumi[13]^,[16]. Une nouvelle division du Yamaguchi-gumi donne naissance à la faction Ninkyō Yamaguchi-gumi en avril 2017[8].

D'une façon générale, le clan est confronté au durcissement des lois à l'encontre des yakuzas qui mettent à mal leurs finances et les incitent à tenter des réorganisations de leurs activités afin de perdurer[5].