Yiwu (cheval)

Le développement de la race remonte à 1955[1]. Elle est créée dans le haras d'État de Yiwu, dans la préfecture de Hami, situé dans le Xinjiang, à l'Est des steppes de Balikun, à partir de croisements entre des chevaux de race Kazakh et Yili[2]. En 1955, 1 200 chevaux Kazakh sont importés de l'Altaï. En 1957 et 1958, 600 Yili et 1 500 Kazakh supplémentaires les rejoignent. Des croisements sont systématisés, sur une base de 75 à 87,5 % de sang Kazakh[2].

Le haras d'État de Yili tombe en désuétude avec la fin de la demande en chevaux par l'armée, et doit adapter sa production à de nouvelles demandes[3].

Il toise de 1,37 m à 1,42 m[2]. Le Yiwu présente une tête sèche de taille moyenne, au profil rectiligne ou de bélier. Les oreilles sont fines et épaisses, l'encolure droite et musclée, moyennement longue[2]. La poitrine est large et profonde, le tronc est solide avec des côtes bien arrondies. Les membres sont solides avec des tendons bien définis. Les robes les plus communes sont le bai et le noir[2].

Les tests de puissance et d'endurance réalisés en 1982 démontrent une très bonne adaptation à l'altitude. Rapide, le Yiwu peut tracter 90 % de son propre poids. Monté à l'amble, il parcourt les 1 000 mètres en 2 minutes et 17,5 secondes. Au galop, il atteint les 1 000 mètres en 1 minute et 23,8 secondes[2]. Il est également adapté au froid, la température de cette zone très montagneuse oscillant souvent autour des 0 °C. Pendant l'été, ces chevaux sont conduits à l'estive, dans les pâtures des monts Tian Shan[2]. Un étalon est relâché pour la monte naturelle sur les troupeaux qui comptent de 12 à 18 juments. La sélection du Yiwu s'effectue exclusivement en race pure[4].

La race est apte à la selle, au bât et à la traction[2].

Le Yiwu est une race développée, c'est-à-dire créée en Chine à partir de croisements entre différentes races de chevaux d'origine étrangère[5]. À très faibles effectifs, il a connu un déclin important. En 1980, entre 2 000 et 3 000 animaux sont répertoriés, avec une tendance à la stabilité. En 2007, il ne reste qu'entre 18 et 326 animaux[6]. Le Yiwu est considéré comme une race locale asiatique, dont le niveau de menace est inconnu[7]^,[8].