Yulimar Rojas

Yulimar Rojas sur le podium des Jeux olympiques de 2016.

Le 23 janvier 2016, à Madrid, la Vénézuélienne réalise un bond à 14,69 m. Elle améliore son record en salle de près de 75 centimètres, améliore sa meilleure performance mondiale de l'année (qui était de 13,97 m + à noter que la Russe Ekaterina Koneva a réalisé 14,22 m mais la Russie est suspendue pour dopage) et entre dans le top 25 mondial en salle de tous les temps. Le 19 février, elle réalise à nouveau un concours à 14,35 m. Le 26 février, toujours à Madrid, Rojas saute à 14,32 m (second essai), à 14,56 m (troisième essai) puis 14,63 m (cinquième essai).

Le 19 mars 2016, en grande favorite, Yulimar Rojas est sacrée championne du monde en salle lors des championnats du monde en salle de Portland avec un saut à 14,41 m, son seul de la compétition. Elle mord tous ses autres sauts, dont un aux alentours de 14,75 m. Elle écrit l'histoire de son sport en devenant la première Venezuelienne championne du monde[3].

Le 6 mai suivant, Rojas participe à la première épreuve du circuit de la ligue de diamant 2016 lors de la Doha Diamond League où il y a une confrontation entre elle et la Colombienne Caterine Ibargüen : au second essai, elle saute 14,61 m et établit provisoirement la meilleure performance mondiale de l'année, ainsi qu'un record du meeting et national. Quelques minutes plus tard, Ibarguen répond en réalisant 14,77 m. Au troisième essai, la Vénézuélienne répond à nouveau en réalisant 14,79 m. Au cinquième essai, Ibarguen établit une marque de 15,04 m. Rojas réalise 14,92 m juste après puis Ibarguen conclue son concours par un saut à 14,98 m[4].

Le 23 juin, elle crée l'histoire du triple saut en s'imposant au Meeting de Madrid avec un saut à 15,02 m (- 0,4 m/s)[5], faisant d'elle la plus jeune athlète à dépasser la barrière des 15 mètres (20 ans)[6].

Le 14 août, Yulimar Rojas participe à la finale des Jeux olympiques de Rio où elle confirme ses 15,02 m de juin en réalisant 14,98 m. Avec cette marque, elle devient vice-championne olympique derrière la Colombienne Caterine Ibarguen qui s'impose avec 15,17 m[7].

Après une saison hivernale perturbée par une blessure[8] qui la freine dans sa progression (elle a amélioré le record national en salle le 28 janvier), Yulimar Rojas ouvre sa saison estivale le 17 mai à Baie-Mahault (Guadeloupe) où elle établit la meilleure performance mondiale de l'année avec 14,67 m[9]. Elle l'améliore le 2 juin à Andújar avec 14,96 m[8]. Le 24 juin, elle remporte la médaille d'argent des Championnats d'Amérique du Sud se déroulant à Asuncion (Paraguay) où, après un 2^e essai mesuré à 14,36 m[10], elle est contrainte à l'abandon à la suite d'une douleur dans son genou gauche[11]. Elle est devancée par la Brésilienne Nubia Soares (14,42 m)[11].

De retour de blessure, elle signe une performance convaincante de 14,83 m à Monaco, pour sa dernière sortie avant les Championnats du monde de Londres.

Le 7 août, lors de la finale des championnats du monde de Londres, Yulimar Rojas se montre plus forte face à la Colombienne Caterine Ibarguen, invaincue en grand championnats depuis 2013. Avec 14,91 m, la Vénézuélienne remporte le 1^er titre mondial en athlétisme pour son pays[12], devançant Caterine Ibarguen de deux centimètres et la Kazakhe Olga Rypakova (14,77 m). Elle devient à cette occasion la plus jeune championne du monde de la discipline, à 21 ans[13].

Yulimar Rojas au Meeting de Madrid en février 2019.

Malgré aucune compétition durant la saison hivernale, Yulimar Rojas s'aligne aux championnats du monde en salle de Birmingham en tant que tenante du titre, et dans le but de le réitérer. Au 5^e essai, elle saute 14,63 m, meilleure performance mondiale de l'année, et s'adjuge la médaille d'or devant la Jamaïcaine Kimberly Williams (14,48 m) et l'Espagnole Ana Peleteiro (14,40 m), sa partenaire d'entraînement[14]. Elle devient la troisième athlète de l'histoire à conserver son titre, après Inessa Kravets (1991 / 1993) et Tatyana Lebedeva (2003 / 2004)[14].

Après le championnat, ses blessures au pied et à la cheville l'empêche de réaliser des performances lors de la saison estivale. Elle revient sur les sautoirs le 2 février 2019, à Karlsruhe, et saute 14,45 m pour terminer 2^e derrière Ana Peleteiro (14,51 m). Le 8 février à Madrid, elle porte son record en salle à 14,92 m et réalise le meilleur saut en salle depuis 2010[15].

Le 15 juin, elle saute 6,79 m (+ 2,9 m/s) au saut en longueur[16] puis dépasse cinq jours plus tard la barre des 15 mètres pour la seconde fois de sa carrière à Huelva, avec 15,06 m. Elle améliore de 4 centimètres son record de 2016, bat le record national, établit la meilleure performance mondiale de l'année, et réalise les minimas pour les Jeux olympiques de Tokyo[17]. Le 11 juillet, elle s'impose dans le port de Monaco pour le Meeting Herculis avec 14,98 m[18].

Le 9 août, en l'absence de sa rivale Caterine Ibarguen sur blessure, elle remporte sans difficulté les Jeux panaméricains de Lima et améliore de 5 centimètres son record personnel en rebondissant à 15,11 m, meilleure performance mondiale de l'année, meilleur marque mondiale depuis 2016, record des Jeux, record du Venezuela, et devient la 16^e meilleure performeuse mondiale de l'histoire[19]. Première vénézuélienne sacrée au triple saut, elle réalise notamment un saut mordu de 7 centimètres au-delà du record du monde (15,50 m par Inessa Kravets en 1995)[20].

Le 6 septembre, lors d'un meeting à Andújar, Yulimar Rojas entre dans l'histoire du triple saut en sautant à son sixième et dernier à 15,41 m (+ 1,5 m/s), soit la deuxième meilleure performance mondiale de l'histoire derrière les 15,50 m d'Inessa Kravets. Elle réalise ainsi le saut le plus loin depuis le record du monde, puisque personne ne s'était approché d'aussi près depuis la Camerounaise Françoise Mbango Etone, auteure de 15,39 m en 2008. Avec cette marque, la Vénézuélienne établit une MPMA, un nouveau record d'Amérique du Sud, que détenait jusque-là sa rivale Caterine Ibargüen avec 15,31 m en 2014, un nouveau record du Venezuela, record personnel et record du meeting[21]. Le Président du Venezuela, Nicolás Maduro, salue la performance de Rojas[22].

Aux championnats du monde de Doha le 5 octobre, elle obtient une deuxième médaille d'or mondiale au triple saut en s'approchant à nouveau du record du monde, son meilleur essai étant mesuré à 15,37 m. Elle réalise au total quatre sauts au-delà des 14,70 m, loin devant la Jamaïcaine Shanieka Ricketts, deuxième en 14,92 m, et la Colombienne Caterine Ibarguen, troisième en 14,73 m[23].

Yulimar Rojas commence sa saison hivernale le 1^er février à Valence en Espagne, où elle s'impose pour son premier concours de saut en longueur de la saison avec un bond à 6,59 m, nouveau record du Venezuela en salle. La semaine suivante, à Metz, elle fait sa rentrée au triple saut et signe d'emblée la meilleure performance mondiale de l'année en battant successivement deux fois son propre record d'Amérique du Sud en salle de la discipline, avec 14,94 m puis 15,03 m[24], devenant à cette occasion la sixième meilleure performeuse mondiale de tous les temps en salle, et en devenant la première athlète depuis Olga Rypakova en 2010 à sauter au-delà des 15 mètres en salle[25].

Le 21 février 2020, lors du Meeting de Madrid, Yulimar Rojas saute à 15,29 m puis lors de son dernier essai, bat le record du monde en salle de la discipline avec un bond mesuré à 15,43 m. A 24 ans, la Vénézuélienne améliore de sept centimètres l'ancienne marque de référence détenue depuis le 6 mars 2004 par la Russe Tatyana Lebedeva[26].

En décembre 2020, elle est élue athlète féminine de l'année par la Fédération Internationale d'athlétisme. Elle déclare à cette occasion vouloir devenir la "première femme à sauter au-delà des 16 mètres"[27].

Après avoir lancé sa saison 2021 avec un triple saut à 15,14 m à Ibiza le 8 mai, Rojas réalise 15,43 m à Andújar deux semaines plus tard, battant à nouveau son record personnel en plein air et s'approchant à 7 centimètres du record du monde de la discipline. Avec cette marque, la Vénézuélienne détient désormais trois des cinq meilleures performances mondiales de tous les temps[28].

Aux Jeux olympiques de Tokyo, elle s’impose en finale avec un dernier saut mesuré à 15,67 m le 1^er août 2021 au stade olympique de Tokyo. Elle pulvérise de 17 cm le précédent record du monde d'Inessa Kravets datant du 10 août 1995[29].

Le 20 mars 2022, lors des championnats du monde en salle à Belgrade, Yulimar Rojas assure un troisième titre mondial en salle consécutif dès son premier saut, avec 15,19 m. Mais en fin de concours, la Vénézuélienne pulvérise son propre record du monde en salle de trente-et-un centimètres, en retombant à 15,74 m, marque supérieure à son record du monde en plein air de 15,67 m. Invincible, elle devance d'un mètre l'Ukrainienne Maryna Bekh-Romanchuk (14,74) et d'un mètre douze la Jamaïcaine Kimberly Williams (14,62)[30].

Elle ne dispute qu'une seule compétition de triple saut avant les championnats du monde en plein air, un meeting à La Nucia en Espagne où elle réalise 14,83 m. À Eugene, Yulimar Rojas établit la meilleure marque des qualifications dès son premier essai avec 14,72 m. Deux jours plus tard, en finale, elle s'impose avec un saut à 15,47 m établi à son deuxième essai (meilleure performance mondiale de l'année) et réalise deux autres sauts au-delà des 15 mètres (15,24 m à son troisième essai et 15,39 m à son sixième et dernier essai)[31]. Elle décroche son troisième titre mondial consécutif et devient l'athlète féminine la plus titrée dans cette épreuve aux championnats du monde. Elle devance la Jamaïcaine Shanieka Ricketts (14,89 m) et l'Américaine Tori Franklin (14,72 m)[32].