Zofia Nałkowska

Née en 1884[1], fille de Wacław Nałkowski, géographe, journaliste et enseignant, et d'Anna née Šafránków, enseignante et auteure de manuels de géographie, Zofia Nałkowska fait ses études au pensionnat à Varsovie, puis à l'Université volante (une école clandestine, où son père enseigne, à une période où la Pologne est sous la domination de l’empire russe[2]^,[3].

En 1904, elle épouse Léon Rygier, poète, écrivain et éducateur, avec qui elle vit quelque temps à Kielce et à Cracovie, puis à Varsovie et dans la maison familiale près de Wołomin. À la suite de l'indépendance retrouvée de la Pologne, après la Première Guerre mondiale, elle travaille au Bureau de la propagande étrangère (agence de presse) du Présidium du Conseil des ministres (1920-1922)[3]. Elle participe à la création de l'Union des écrivains polonais[3]. En 1922, elle se remarie avec le lieutenant-colonel Jan Jura-Gorzechowski, ancien militant du Parti socialiste polonais et organisateur des Légions. Elle s'installe avec lui à Zameczek, près de Vilnius, puis à Grodno, où Gorzechowski est le commandant de la gendarmerie. Leur mariage se termine en 1929[4].

Zofia Nałkowska était une personnalité reconnue de la vie culturelle et littéraire polonaise : auteure de romans, de nouvelles et de pièces de théâtre, contributrice à de nombreux journaux et revues, elle est aussi vice-présidente du PEN Club polonais[3] et la seule femme membre de l’Académie polonaise de littérature au moment de son élection en 1933.

Dans ses premiers romans, elle s'intéresse à la psychologie féminine. Puis elle porte son regard sur la Pologne contemporaine. En 1935, elle publie ainsi l'une de ses œuvres les plus remarquables : La frontière (Granica). C’est l’histoire de Zenon Ziembiewicz, un étudiant qui, avec le temps, fait une carrière politique, en abandonnant les idées généreuses de son adolescence, et devient président de la ville. Mais il s’enlise ensuite dans un triangle amoureux. Il hésite entre sa femme Elżbieta et sa maîtresse Justyna Bogutówna, la fille d'un cuisinier. Justyna tombe enceinte. Sous la pression de Zenon, elle est contrainte d'avorter. Cette intervention l'enfonce dans la mélancolie, son état mental se dégrade progressivement jusqu'à la fin tragique - Justyna aveugle Zenon avec de l'acide caustique et puis se suicide[3]^,[5]. Le roman est un succès[3].

Restée en Pologne durant l’occupation nazie, elle continue à tenir un journal qu’elle avait commencé à l’adolescence (ce journal court de 1899 à 1954)[3]. Expropriée par les Allemands, elle vécut la guerre dans le dénuement, en tenant un petit bureau de tabac. Elle perd l’ensemble de ses biens pendant la destruction de Varsovie en 1944 (dont sa collection de lettres de Bruno Schulz dont elle fut l’amie et dont elle fit publier Les boutiques de cannelle - Cynamonowe sklepy en 1933) puis se consacre à l’établissement de la vérité sur les crimes nazis[6]. Elle participe à une Commission d'enquête sur ces crimes nazis en Pologne, formée notamment de journalistes, de scientifiques et de juristes polonais, qui auditionnent des témoins, effectuent des recherches, et suivent des procès notamment sur la prison de Pawiak à Varsovie et sur le camp d’extermination de Chełmno. De cette expérience si forte elle tire la matière d'un dernier livre, un petit opuscule regroupant huit récits, inspirés des récits entendus, énoncés sans fioritures. Sous le titre Médaillons, l'ouvrage est publié en 1946[3].

Huit histoires de mort, morts de Juifs incontestablement, même si le mot n’est pas employé. Ce texte a marqué plusieurs générations de Polonais. Étudié dans les écoles de la Pologne populaire il remplit une fonction analogue à celle de Nuit et brouillard, le film d’Alain Resnais, dans les écoles françaises. Pas plus que ce film, il ne mentionne explicitement la mort des Juifs, alors que tout est dit, y compris leur abandon par les voisins.

Le cratère vénusien Nałkowska a été nommé en son honneur.

Zofia Nałkowska est décédée en 1954[1]. Elle est enterrée dans l'Allée d'honneur au cimetière Powązki[7].

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