Zora Neale Hurston

Zora Neale Hurston ( – ) est une écrivaine et une anthropologue afro-américaine qui a participé au mouvement de la Renaissance de Harlem, notamment avec son roman Their Eyes Were Watching God (traduit en français sous le titre Une femme noire ou Mais leurs yeux dardaient sur Dieu).

Zora Neale Hurston
Zora Neale Hurston (entre 1935 et 1943).
Biographie
Naissance
Décès
(à 69 ans)
Fort Pierce
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Florida Women's Hall of Fame (en)
Florida Artists Hall of Fame (en)
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National Women's Hall of Fame ()
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Œuvres principales
Signature

Elle est née le à Notasulga en Alabama. Elle fait des études à l'université Howard puis au Barnard College où elle est diplômée d'anthropologie en 1928. Elle participe à la Renaissance de Harlem en participant au magazine littéraire Fire!! avec Langston Hughes et Wallace Thurman. Elle s'intéresse au folklore afro-américain et au vaudou haïtien.

Biographie

Jeunesse et formation

Zora Neale Hurston[3] a toujours fait en sorte de donner des dates de naissance contradictoires durant sa vie[4]. Pendant longtemps, on a cru qu'elle était née à Eatonville en Floride en 1901. Dans les années 1990, un cinéaste apporte la preuve qu'elle est née à Notasulga en Alabama, et a déménagé à Eatonville quand elle n'était encore qu'une petite fille.[réf. nécessaire] Eatonville, où elle passe son enfance, est une de ses sources d'inspiration.

À l'âge de 13 ans, elle perd sa mère et son père l'envoie dans une école privée de Jacksonville. Hurston parle de son enfance à Eatonville dans sa nouvelle Drenched in light, publiée dans le magazine Opportunity.

Hurston débute ses études à l'université Howard[5] (surnommée la Black Harvard), mais, faute d'argent, elle est obligée de les arrêter après deux ans avec le diplôme d'associate degree (licence 2). Durant son passage à Howard, elle devient membre d'une des premières formations de sororité d'étudiantes afro-américaines, Zeta Phi Beta (en)[6]. Elle reçoit plus tard une bourse d'études pour rentrer au Barnard College[7] d'où elle sort diplômée en anthropologie en 1928. Elle y conduit des recherches ethnographiques sous la direction du grand anthropologue Franz Boas de l'université Columbia. Elle collabore également avec Ruth Benedict ainsi qu'une autre étudiante en anthropologie, Margaret Mead[8].

La renaissance de Harlem

En 1926, peu de temps après avoir reçu son diplôme, Hurston devient une des têtes de file de la renaissance littéraire qui prend naissance à Harlem, et prend part à la co-rédaction du numéro unique du magazine littéraire Fire!! aux côtés de John Davis, Aaron Douglas et Gwendolyn B. Bennett. Créée par Bennett, Richard Bruce Nugent, Wallace Thurman et Langston Hughes, ce magazine reflète un mouvement littéraire qui est à la base de la Renaissance de Harlem, mouvement de renaissance de la culture afro-américaine[9].

Rencontre avec Cudjo Lewis
Cudjo Lewis en 1914.

En 1927, la romancière Zora Neale Hurston arrive à Mobile, en Alabama, afin de rencontrer Cudjo Lewis (en), le dernier survivant de la traite transatlantique encore en activité au milieu du XIXe siècle. Durant plusieurs mois, elle recueille son témoignage et devient une véritable amie, ce qui lui permet de partager son expérience et ses souffrances[10]

Hurston, alors anthropologue, écrit ensuite un texte tiré des conversations avec cet homme déjà âgé de 86 ans, resté inédit durant près de 90 ans, puis enfin traduit en français en 2019[11], sous le titre de Barracoon : l'histoire du dernier esclave américain.

Carrière littéraire

Hurston met en pratique ses connaissances en ethnographie pour illustrer le folklore afro-américain via la littérature — dans ses livres Mules and men (1935) et Their Eyes Were Watching God (en français Une femme noire ou Mais leurs yeux dardaient sur Dieu) — et la danse — elle crée une troupe de danse folklorique qui met en scène la culture du Sud des États-Unis et qui donne même une représentation à Broadway. En 1937, Hurston reçoit une bourse Guggenheim pour aller en Haïti afin d'y conduire des recherches sur la culture locale. Ses travaux ont une importance majeure : elle réussit à infiltrer les sociétés secrètes et peut ainsi porter au grand jour l'utilisation de drogues durant les cérémonies Vaudou pour entrer en transe, un sujet qui intéresse également sa consœur anthropologue et danseuse Katherine Dunham de l'université de Chicago[12].

En 1954, Hurston n'arrive pas à vendre ses livres de fiction mais elle est envoyée par le Pittsburgh Courier couvrir le procès pour meurtre de Ruby McCollum (en), la femme noire d'un gangster local qui avait tué un médecin raciste. Hurston participe également à la rédaction de Woman in the Suwannee Jail, un livre du journaliste et défenseur des droits civiques William Bradford Huie (en).

Décès

Hurston passe les dix dernières années de sa vie à faire de la pige pour différents journaux et magazines. Elle travaille dans une bibliothèque à Cape Canaveral en Floride, puis est professeur remplaçante à Fort Pierce où elle meurt d'une crise cardiaque. Elle est enterrée dans une tombe anonyme au cimetière Garden of Heavenly Rest de Fort Pierce[13]. En 1973, la romancière afro-américaine Alice Walker et l'étudiante en littérature Charlotte Hunt trouvent une tombe anonyme aux alentours du lieu où Hurston avait été enterrée et décident de la marquer de son nom. La parution de l'article de Walker « À la recherche de Zora Neale Hurston » dans le numéro de du magazine Ms. Magazine est à l'origine d'un regain d'intérêt pour son œuvre. La Zora Neale Hurston House (en) est aujourd'hui classée au patrimoine national des États-Unis[14],[15].

La ville de Fort Pierce célèbre l'écrivain chaque année à travers divers événements tels que Hattitudes ou la Zora Fest, un festival s'étalant sur plusieurs jours à la fin avril. Sa vie et son œuvre sont également mis à l'honneur tous les ans à Eatonville pendant le Zora Neale Hurston Festival of the Arts and Humanities[16],[17].

Œuvres (sélection)
Zora Neale Hurston en 1938.
  • Jonah's Gourd Vine, Amistad, 1934, rééd. 1990, 229 p. (ISBN 978-0-06-091651-0)
  • Mules and Men, Amistad, 1935, rééd. 1990, 341 p. (ISBN 978-0-06-091648-0)
  • Their Eyes Were Watching God, Amistad, 1937, rééd. 2006, 219 p. (ISBN 978-0-06-112006-0)
  • Tell My Horse : Voodoo and Life in Haiti and Jamaica, HarperCollins, 1938, rééd. 1990, 311 p. (ISBN 978-0-06-091649-7)
  • Moses, Man of the Mountain, HarperCollins Publishers, 1939, rééd. 1991, 336 p. (ISBN 978-1-61552-378-8)
  • Dust Tracks on a Road : An Autobiography, Amistad, 1942, rééd. 2006, 324 p. (ISBN 978-0-06-085408-9)
    • Des pas dans la poussière, éditions de l'aube, 2006, (ISBN 9782752602589)
  • Seraph on the Suwanee, HarperCollins, 1948, rééd. 1991, 400 p. (ISBN 978-1-61552-381-8)
  • (en) I Love Myself When I Am Laughing... And Then Again, New York, The Feminist Press at CUNY, 1979, rééd. 1993, 320 p. (ISBN 978-0-912670-66-9, lire en ligne)
  • The Complete Stories, Amistad, 1995, rééd. 1996, 336 p. (ISBN 978-0-06-092171-2)
  • Barracoon : The Story of the Last "Black Cargo", HarperCollins Publishers, , 193 p. (ISBN 978-0-06-092170-5, lire en ligne)
    • Barracoon : L'histoire du dernier esclave américain, édition JC Lattès, 2019 (ISBN 978-2709663915)
  • Spunk (trad. Françoise Brodsky), Calmann-Lévy, coll. « Zulma », , 146 p. (ISBN 9 782909 031255).
    Recueil de neuf nouvelles.

Hommages
  • 1994 : cérémonie d'admission au National Women's Hall of Fame[19].
  • Le cratère vénusien Hurston a été nommé en son honneur[20].
  • Damso la cite dans son morceau BruxellesVie. Il la décrira dans une interview comme un modèle de réussite et d’inspiration, en raison de sa volonté et de sa force de caractère qui lui ont, entre autres, permis de se démarquer.

Notes et références
  1. « http://archives.nypl.org/scm/20707 »
  2. « http://www.uflib.ufl.edu/spec/manuscript/hurston/hurston.htm »
  3. (en) « Zora Neale Hurston », sur Encyclopedia Britannica (consulté le )
  4. (en-US) Robert E. Hemenway (préf. Alice Walker), Zora Neale Hurston: A Literary Biography, Urbana, Illinois, University of Illinois Press (réimpr. 1980) (1re éd. 1977), 383 p. (ISBN 9780252008078, lire en ligne), p. 13
  5. (en-US) « Zora Neale Hurston », sur encyclopedia.com (consulté le )
  6. (en-US) « Zeta Phi Beta Becomes a Major Contributor », sur The Journey to Centennial (consulté le )
  7. (en-US) Cheryl Dowe, « Zora Neale Hurston », sur Encyclopedia of Alabama, (consulté le )
  8. A Century of Barnard Anthropology, The Early Period
  9. The Harlem Renaissance at MSN Encarta
  10. Hurston, Zora Neale (1891-1960). (trad. de l'anglais), Barracoon : l'histoire de la dernière cargaison noire, Paris/72-La Flèche, JC Lattès / Impr. CPI Brodard et Taupin, , 245 p. (ISBN 978-2-7096-6391-5 et 2-7096-6391-0)
  11. Jean-Marie Pottier, « Comment le récit de la vie du dernier esclave a refait surface, quatre-vingt dix ans plus tard », sur lesinrocks.com, (consulté le )
  12. Katherine Dunham Returns to Haiti, Black World Today, by Herb Boyd 02 April 2004
  13. (en) Geo Ong, « A Headstone for an Aunt: How Alice Walker Found Zora Neale Hurston » [archive du ], sur urchinmovement.com, (consulté le )
  14. « Zora Neale Hurston Dust Tracks Heritage Trail », sur cityoffortpierce.com (consulté le )
  15. (en-US) « National Register of Historical Places - FLORIDA (FL), St. Lucie County », sur nationalregisterofhistoricplaces.com (consulté le )
  16. (en) « Zora! Festival of the Arts and Humanities », sur visitorlando.com (consulté le )
  17. (en-US) « Zora Neale Hurston Festival of the Arts and Humanities », sur ZORA! Festival (consulté le )
  18. « Zora Neale Hurston, Mais leurs yeux dardaient sur Dieu », sur zulma.fr (consulté le ).
  19. (en-US) « Hurston, Zora Neale », sur National Women’s Hall of Fame (consulté le )
  20. « Venus Crater Database, $name », sur lpi.usra.edu (consulté le )

Bibliographie

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Articles

Les articles de JSTOR, sont librement accessibles à la lecture en ligne jusqu'à la concurrence de 99 articles par mois.

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