可愛い

Japanese

Etymology 1
Kanji in this term
可 愛
か
Grade: 5		 あい > わい
Grade: 4
on’yomi Irregular

/kawajui/ → /kawaiː/

Shift in pronunciation from kawayui below.[1]

The kanji spelling 可愛い is an example of ateji (当て字) and jukujikun (熟字訓), and uses an irregular reading of 愛. The phonological resemblance to Chinese 可愛 (“lovable”, Mandarin kě'ài, Min Nan khó-ài) is coincidental. Note that the medial -w- here is not an excrescence added between ka (可) and ai (愛), since the word is not formed from these morphemes.

Already realized phonetically as /kawaiː/ by the early 1600s, and possibly found alongside older form kawayui, as seen in the 1603 edition of the Nippo Jisho.[2]

Pronunciation
  • (Irregular reading)

Adjective

可愛い (-i inflection, hiragana かわいい, rōmaji kawaii, historical hiragana かはいい)

  1. lovable, beloved
    可愛 (かわい)い子 (こ)には旅 (たび)をさせよ
    kawaii ko ni wa tabi o saseyo
    spare the rod and spoil the child
    (literally, “send your beloved child on a journey”)
  2. cute, adorable
    かわいい子 (こ)と付 (つ)き合 (あ)う
    kawaii ko to tsukiau
    to go out with (date) a cute girl
    • 2003 September 22, Uraku, Akinobu, “第だい63話わ　幼おさない記き憶おく [Chapter 63: Childish Memories]”, in 東とう京きょうアンダーグラウンド [Tokyo Underground], volume 11 (fiction), Square Enix, →ISBN, page 99:
      暴 (あば)れなきゃ可 (か)愛 (わい)い顔 (かお)なんだよな
      Abarenakya kawaii kao nan da yo na
      Her face when she’s not mad is actually pretty cute
Inflection
Inflection of 可愛い
Stem forms
Imperfective (未然形) 可愛かろ かわいかろ kawaikaro
Continuative (連用形) 可愛く かわいく kawaiku
Terminal (終止形) 可愛い かわいい kawaii
Attributive (連体形) 可愛い かわいい kawaii
Hypothetical (仮定形) 可愛けれ かわいけれ kawaikere
Imperative (命令形) 可愛かれ かわいかれ kawaikare
Key constructions
Informal negative 可愛くない かわいくない kawaiku nai
Informal past 可愛かった かわいかった kawaikatta
Informal negative past 可愛くなかった かわいくなかった kawaiku nakatta
Formal 可愛いです かわいいです kawaii desu
Formal negative 可愛くないです かわいくないです kawaiku nai desu
Formal past 可愛かったです かわいかったです kawaikatta desu
Formal negative past 可愛くなかったです かわいくなかったです kawaiku nakatta desu
Conjunctive 可愛くて かわいくて kawaikute
Conditional 可愛ければ かわいければ kawaikereba
Provisional 可愛かったら かわいかったら kawaikattara
Volitional 可愛かろう かわいかろう kawaikarō
Adverbial 可愛く かわいく kawaiku
Degree 可愛さ かわいさ kawaisa

Usage notes

Often spelled in hiragana.

Derived terms
Derived terms

Etymology 2
Kanji in this term
可 愛
か
Grade: 5		 あい‎ > わゆ
Grade: 4
on’yomi Irregular

/kahahajushi/ → /kahajushi/ → /kawajui/

A contraction of classical 顔映し (kawahayushi, “embarrassing, shameful”). The meaning evolved from shameful to evoking pity, to evoking compassion, and then to lovable.[1] The kanji spelling appears to be jukujikun (熟字訓), from the above reading.

Pronunciation
  • (Irregular reading)
    • (Tokyo) かわゆ​い [kàwáyúꜜì] (Nakadaka – [3])[3]
    • IPA(key): [ka̠ɰᵝa̠jɯ̟ᵝi]

Adjective

可愛い (-i inflection, hiragana かわゆい, rōmaji kawayui, historical hiragana かはゆい)

  1. embarrassed, having a guilty conscience: see 顔映し (kawahayushi).
  2. (obsolete) pitiable, pitiful
    • 1632, Diego Collado, Dictionarium sive thesauri linguae Iaponicae compendium
      Miſerabilis, e: coſa que cauſa laſtima, cavaij.
      (Latin:) Wretched; (Spanish:) thing that causes pity, kawaii.
  3. lovable, adorable, cute
Inflection
Inflection of 可愛い
Stem forms
Imperfective (未然形) 可愛かろ かわゆかろ kawayukaro
Continuative (連用形) 可愛く かわゆく kawayuku
Terminal (終止形) 可愛い かわゆい kawayui
Attributive (連体形) 可愛い かわゆい kawayui
Hypothetical (仮定形) 可愛けれ かわゆけれ kawayukere
Imperative (命令形) 可愛かれ かわゆかれ kawayukare
Key constructions
Informal negative 可愛くない かわゆくない kawayuku nai
Informal past 可愛かった かわゆかった kawayukatta
Informal negative past 可愛くなかった かわゆくなかった kawayuku nakatta
Formal 可愛いです かわゆいです kawayui desu
Formal negative 可愛くないです かわゆくないです kawayuku nai desu
Formal past 可愛かったです かわゆかったです kawayukatta desu
Formal negative past 可愛くなかったです かわゆくなかったです kawayuku nakatta desu
Conjunctive 可愛くて かわゆくて kawayukute
Conditional 可愛ければ かわゆければ kawayukereba
Provisional 可愛かったら かわゆかったら kawayukattara
Volitional 可愛かろう かわゆかろう kawayukarō
Adverbial 可愛く かわゆく kawayuku
Degree 可愛さ かわゆさ kawayusa

References
  1. 1988, 国語大辞典（新装版） (Kokugo Dai Jiten, Revised Edition) (in Japanese), Tōkyō: Shogakukan
  2. 1603, Nippo Jisho (in Portuguese), relevant text here. Left-hand column, third entry down, listed as Cauaij.
  3. 2006, 大辞林 (Daijirin), Third Edition (in Japanese), Tōkyō: Sanseidō, →ISBN
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