épée de Damoclès

De la mythologie grecque. D’après la légende grecque, Damoclès était un courtisan du roi Denys l’Ancien, qui flattait souvent le monarque à propos de ses richesses et du bonheur attaché à sa condition. Pour faire comprendre à Damoclès combien ce bonheur était précaire, le roi l’invita un jour à un banquet. Damoclès était attablé, une épée suspendue au-dessus de sa tête ; mais cette épée n’était retenue que par un crin de cheval. C’est pourquoi l’on parle d’une « épée de Damoclès » pour décrire une situation périlleuse ou pour évoquer des circonstances particulièrement risquées.

Pour l’étymologie du mot épée voir épée.

épée de Damoclès féminin

1. Danger susceptible de se produire d’un instant à l’autre.
   • Plus grave, la molécule a une durée de vie de plusieurs siècles et continue de se transmettre via les produits maraîchers cultivés sur place, faisant peser une épée de Damoclès sanitaire sur les quelque 800 000 habitants recensés dans les deux îles des Antilles françaises. — (Cédric Pietralunga, « En Martinique, Macron qualifie la pollution au chlordécone de « scandale environnemental » », Le Monde. Mis en ligne le 27 septembre 2018)
   • Il y a une épée de Damoclès qui pend au-dessus de la tête de chaque contribuable canadien. — (M. Art Hanger, Débats de la Chambre des communes du Canada (hansard) - Le jeudi 24 février 1994 - Initiatives ministérielles)

• couperet
• hache de Damoclès (Rare)
• On dit aussi qu’un danger plane au dessus de la tête.

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