chiourme

(XVI^e siècle) De l’italien ciurma (« rythme cadencé pour activer le travail des galériens », puis « équipage d'une galère »), via le latin celeusma (« mesure qui donne le rythme aux rameurs ») du grec κέλευσμα, kéleusma (« ordre, mot d’ordre »). Voir procéleusmatique.

chiourme \ʃjuʁm\ féminin

1. Équipe de forçats et autres qui ramaient sur une galère.
   • Les neuf galiotes se suivaient à un rythme paresseux, comme si leurs chiourmes n'osaient pas perturber le calme matinal avec le bruit de leurs pales déchirant la surface de la mer. — (Paul Mombelli, La chaîne)
   • Un marin chauve, aux yeux de merlan frit et aux lèvres proéminentes, l'accompagnait ; c'était l'argousin, le chef de la chiourme chargé de la garde des galériens. — (Alessandro Barbero, Les Yeux de Venise, Éditions Tallandier, 2016)
   • En 1696, Louis XIV disposait de quarante-deux galères nécessitant au moins 12 000 rameurs voire plus en raison du taux de mortalité élevé. Les persécutions que subirent les protestants après 1685 vinrent donc à point pour alimenter la chiourme au point de commuer la peine de mort en celle de galères à perpétuité.
2. (Par extension) Ensemble des forçats enfermés dans un bagne.
   • Quand les gardes de la chiourme eurent examiné avec soin les ordres positifs du gouvernement qui ouvraient au philanthrope l'entrée de toutes les prisons et de tous les bagnes du royaume, il arriva que ces honnêtes geôliers, tout étonnés d'un titre si inouï et d'une curiosité si étrange, se permirent quelques questions avant d'ouvrir au sentimental voyageur les portes de fer de la chiourme. — (Jules Janin, Le philanthrope au bagne de Brest)
3. (Figuré) Maitrise dans une entreprise. En ce sens, il est dérivé de garde-chiourme.
   • Depuis qu'existe la production capitaliste, la bourgeoisie a toujours eu besoin d'un personnel spécial destiné à stimuler l'effort des ouvriers, à obtenir de la main d’œuvre le maximum de rendement pour le minimum de dépenses. C'est cette partie du personnel que les ouvriers appellent la Chiourme (contremaîtres, chefs d'équipe, etc.). Ces gens là ne sont pas chargés d'éduquer les ouvriers dans un sens professionnel. Leur but est d'obtenir d'eux une "cadence". — (Barta, La Voix des Travailleurs - 26 novembre 1945)

• chiorme

• garde-chiourme

• « chiourme », dans Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 → consulter cet ouvrage
• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (chiourme)
• « chiourme », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971-1994 → consulter cet ouvrage