demi-monde

(XVIII^e siècle) De demi- et monde au sens de « bonne société ».

demi-monde \də.mi.mɔ̃d\ masculin

1. Marges de la bonne société, mais fréquentées par celle-ci.
   • […] qu’un homme riche, un « client sérieux », ait l’air de trouver agréable la femme qu’ils accompagnent, vous les voyez disparaître sous un prétexte quelconque, et céder la place sans se fâcher. Et vous comprenez alors (trop tard) à qui vous avez eu affaire… Santos Iturria ne pouvait pas supporter ces hommes du demi-monde. — (Larbaud, Fermina Marquez, 1911, p. 38)
   • Maupassant a dépeint le demi-monde.
2. (En particulier) Milieu constitué autour de femmes légères, souvent vénales ou entretenues par les hommes du monde.
   • Dans Mam’zelle Nitouche, fort de son expérience, Hervé créa l’archétype du personnage double, à la fois Célestin pour les cocottes du demi-monde et Floridor pour les grenouilles de bénitier de matines et de vêpres. — (Jean-François Kahn, « Faut-il faire la guerre à BHL ? », dans Marianne n^o 670 du 20 février 2010)

• demi-mondain, demi-mondaine

• « demi-monde », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971-1994 → consulter cet ouvrage