Historia

La Ley Nacional de Encuestas de Salud, pasado en 1956, proporcionó la autorización legislativa para que una encuesta de continuación proporcione datos estadísticos actuales en la cantidad, la distribución, y efectos de la enfermedad y de la discapacidad en los Estados Unidos. Para satisfacer los propósitos de este acto, fue reconocido que la colección de datos involucraría por lo menos tres fuentes: (1) la gente misma por entrevista directa; (2) pruebas clínicas, medidas, y examinaciones físicas de personas de la muestra; y (3) lugares en donde las personas recibieron asistencia médica tal como hospitales, clínicas, y oficinas de doctores.

Para cumplir con la Ley de 1956, el Centro Nacional de Estadística de Salud (NCHS, por sus siglas en ingles), un rama del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos ha conducido siete encuestas de examinación separadas para colectar datos de entrevista y de examinación física.

Las primeras tres de estas encuestas nacionales de examinación de la salud fueron conducidas en los años 1960:

• 1960-62— Encuesta Nacional de Examen de Salud I (NHES I);
• 1963-65— Encuesta Nacional de Examen de Salud II (NHES II); y
• 1966-70— Encuesta Nacional de Examen de Salud III (NHES III)

NHES I se enfocó en selectas enfermedades crónicas de adultos de edad 18-79 años. NHES II y NHES III se concentraron en el crecimiento y el desarrollo de niños. La muestra de NHES II incluyó a niños con edad de 6-11 años, mientras que NHES III se concentró en los jóvenes con edad de 12-17 años. Las tres encuestas tenían un tamaño de muestra aproximado de 7.500 individuos.

Al comienzo de 1970 un nuevo énfasis fue introducido. La nutrición y su relación con el estado de salud habían llegado a ser cada vez más importante ya que los investigadores comenzaron a descubrir conexiones entre los hábitos de dieta y la enfermedad. Por esta razón, bajo la directiva de la Secretaría del Departamento de Salud, Educación y Bienestar, el sistema Nacional de la Vigilancia de la Nutrición fue instituido por NCHS. El propósito de este sistema era medir el estado alimenticio de la población de los Estados Unidos y cambios a través del tiempo. Una patrulla de fuerzas especiales recomendó que un sistema de vigilancia continuo incluyera observación clínica y evaluación profesional así como el registro de patrones de consumo alimentario.

Así, el sistema Nacional de Vigilancia de Nutrición fue combinado con la Encuesta Nacional de Examen de Salud para formar La Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES). Cuatro encuestas de este tipo se han conducido desde 1970:

• 1971-75—Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición I (NHANES I);
• 1976-80— Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición II (NHANES II);
• 1982-84— Encuesta Hispana de Examen de Salud y Nutrición (HHANES); y
• 1988-94— Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES III)
• 1999–al presente - Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES continuo)

NHANES I, el primer ciclo del estudio de NHANES, fue conducido entre 1971 y 1975. Esta encuesta fue basada en una muestra nacional de como 28.000 personas entre las edades de 1-74 años. Una cantidad extensa de datos sobre salud y nutrición fueron colectados por entrevistas, examinaciónes físicas, y un conjunto de medidas y pruebas clínicas de todos los miembros de la muestra.

NHANES II comenzó en 1976 con la meta de entrevistar y examinar a 28.000 personas entre las edades de 6 meses y 74 años. Esta encuesta fue terminada el año 1980. Para establecer una línea base para determinar cambios a través del tiempo, la colección de datos de NHANES II fue hecho comparable a NHANES I. Esto significa que en ambas encuestas muchas de las mismas medidas fueron tomadas de la misma manera, en el mismo segmento de edad de la población de los Estados Unidos.

Mientras que los estudios de NHANES I y NHANES II proporcionaron extensa información sobre la salud y el estado alimenticio de la población general de los Estados Unidos, los datos comparables no estaban disponibles para muchos de los grupos étnicos dentro de los Estados Unidos. HHANES, conducido de 1982 a 1984, tuvo como objetivo el producir estimaciones de la salud y del estado alimenticio para los tres subgrupos hispanos más grandes en los Estados Unidos –los México-Americanos, Cubano-Americanos, y Puertorriqueños -que eran comparable a las estimaciones disponibles de la población en general. HHANES era similar en diseño a los estudios anteriores de HANES, entrevistando y examinando a cerca de 16.000 personas en varias regiones con mayor población de hispanos a través del país.

NHANES III, conducido entre 1988 y 1994, incluyó a cerca de 40.000 personas seleccionadas de casas en 81 condados a través de los Estados Unidos. Como fue mencionado, los grupos de minoría pueden tener características y estados de salud muy diversos, por lo cual, los negros-americanos y a los México-americanos fueron seleccionados en grande proporciones en NHANES III. Cada uno de estos grupos abarcó por separado 30 por ciento de la muestra. Era la primera encuesta de incluir a infantes tan tiernos como de 2 meses de edad e incluir a adultos sin límite de edad avanzada. Por primera vez fue desarrollada una examinación en el hogar para las personas que eran incapaces o indispuestas para venir al centro de examinación pero que aceptaban una examinación abreviada en sus hogares. Para obtener estimaciones confiables, tomaron muestras mas altas de infantes y niños (1-5 años) y personas mayores (60+ años). NHANES III también puso un énfasis adicional en los efectos del ambiente sobre la salud. Los datos fueron coleccionados para medir los niveles de la exposición del pesticida, la presencia de ciertos elementos en la sangre, y la cantidad de monóxido de carbono presente en la sangre.

La colección de datos en el NHANES actual comenzó a principios de 1999 y sigue siendo un examen anual continuo. Cada año aproximadamente 7.000 residentes seleccionados al azar a través de los Estados Unidos tienen la oportunidad de participar en el NHANES más reciente. La participación en la encuesta es confidencial, voluntaria y los participantes seleccionados recibirán una entrevista personal y un examen físico estandarizado. Los resultados del examen proporcionan una evaluación objetiva del estado de salud y nos ayuda a aprender sobre la salud de la gente en los Estados Unidos.

Además de NHANES I, NHANES II, Hispano-HANES, y NHANES III, varios otros proyectos de HANES se hicieron entre 1982 y 1992. Estos proyectos han sido parte de la Encuesta de Seguimiento Epidemiológico de HANES, un proyecto de múltiples etapas que condujo entrevistas de seguimiento con la población de la encuesta NHANES I, para proveer una vista longitudinal de la salud de la población de los Estados Unidos.